尸傀最后的基地被摧毁后的第七天，枢纽迎来了一场罕见的“净化雨”——淡蓝色的雨水混着净化灵液的残留，落在废土上，将地面的黑色黏液冲刷干净，耐盐藤的藤蔓在雨中疯长，淡紫色的花朵开得满墙都是，连空气里的腐臭味都淡了不少。
可这场雨刚停，老周的探测仪就突然发出急促的警报。他拿着仪器冲进联盟大厅，脸色发白：“姚盟主！西部废土的‘死亡沙丘’方向，出现了大规模能量波动——不是丧尸，也不是病毒，像是……机械运转的声音！”
姚浩立刻召集众人，调出卫星地图——死亡沙丘曾是末日之前的机械工厂，如今被沙丘掩埋，只露出半截生锈的烟囱。“难道还有漏网的尸傀？”阿凯握紧火焰喷射器，眼神警惕。柳晴却摇了摇头，指着地图上的红点：“能量波动太规律了，不像是尸傀的临时装置，更像……大型机械在挖掘！”
当天下午，姚浩带着阿凯、老周和十名精锐，驾驶两辆重型装甲车驶向死亡沙丘。越靠近沙丘，地面的震动越明显，远处的沙丘顶端，不时有金属碎片被抛出来，阳光下泛着冷光。“停在这里，步行过去！”姚浩下令，众人穿着防沙服，踩着滚烫的沙子往前走，沙丘深处的机械声越来越清晰。
走到一处沙丘凹陷处，老周突然按住姚浩的肩膀，指了指下方——沙丘底部，竟有一个巨大的机械入口，十几台生锈的“挖掘机甲”正从入口里驶出，机甲的外壳上布满弹孔，手臂上的巨型钻头还在旋转，而驾驶舱里，坐着的不是人类，而是被金属零件改造过的“机械丧尸”！
“是‘尸械’！”老周倒吸一口凉气，“末日初期的疯狂实验产物，把丧尸和机械结合，力大无穷还不怕普通攻击！没想到这里还藏着这么多！”话音刚落，一台挖掘机甲就朝着他们的方向转头，机械丧尸的红眼睛锁定了目标，巨型钻头朝着沙丘冲来，沙子被搅得漫天飞舞。
“撤！”姚浩大喊，众人转身就跑，可机甲的速度比想象中更快，钻头在地面划出深沟，眼看就要追上最后一名精锐。阿凯突然转身，火焰喷射器的火舌喷向机甲的驾驶舱，高温融化了机甲的玻璃，机械丧尸发出刺耳的嘶吼，动作却没停，反而举起钻头朝着阿凯砸来。
姚浩立刻甩出合金刀，精准砍中机甲的电路线，机甲的动作瞬间停滞，随后轰然倒地，压塌了一片沙丘。“它们的弱点在电路线！”姚浩大喊，精锐们立刻调整战术，用穿甲弹射击机甲的电路接口，几台机甲相继倒下，可更多的机甲从入口里涌出来，密密麻麻的，像一群移动的钢铁怪兽。
“不能硬拼！”老周掏出便携电脑，快速连接卫星，“入口下方应该有总控室，只要毁掉总控室，就能停止所有机甲！但入口被机甲堵住了，咱们得从侧面的废弃管道进去！”
众人跟着老周，绕到沙丘侧面，找到一根半埋在沙子里的金属管道。管道里漆黑一片，满是灰尘和锈迹，不时有沙子从裂缝里漏进来。姚浩打开头盔上的夜视仪，带头往前走，管道尽头传来“滴滴”的电子声——正是总控室的方向。
推开总控室的铁门，里面的景象让众人震惊：几十台电脑屏幕亮着，上面显示着机甲的运行数据，中央的控制台前，坐着一具浑身插满电线的“尸械首领”——它的半个身体已经机械化，脑袋上的显示屏还在闪烁着红色代码，显然是在控制所有机甲。
“就是它！”姚浩举起灵液枪，对准尸械首领的显示屏，灵液枪的子弹精准命中，显示屏瞬间黑屏，机甲的运行数据开始紊乱。可尸械首领突然挣脱电线，机械手臂朝着姚浩挥来，姚浩侧身躲开，合金刀砍中它的机械关节，火花四溅。
阿凯趁机绕到总控台后，找到总电源开关，用力按下——所有电脑屏幕瞬间熄灭，外面的机械声也戛然而止。尸械首领失去控制，轰然倒地，彻底没了动静。
“成功了！”小林兴奋地大喊，可没等众人松口气，总控室的地面突然开始震动，墙上的裂缝越来越大。“不好！总控室要塌了！”老周大喊，众人立刻朝着管道跑去，刚跑出管道，身后的总控室就被沙丘掩埋，只留下一片平整的沙地。
回到装甲车旁，远处的死亡沙丘已经恢复平静，倒下的机甲被沙子渐渐覆盖，只有几根生锈的金属管露在外面。柳晴蹲在地上，捡起一块机甲残骸，突然发现残骸上有一个熟悉的标记——和之前尸傀手臂上的病毒符号一模一样。
“尸傀早就和尸械有联系！”姚浩皱起眉，“他们之前的袭击，只是为了拖延时间，让尸械完成挖掘！还好咱们及时发现，不然等机甲全部启动，整个枢纽都会被摧毁！”
返程的路上，装甲车行驶在净化雨过后的废土上，耐盐藤的藤蔓已经蔓延到了路边，偶尔能看到几只普通的小动物在藤蔓下穿梭——这是末日以来，第一次在废土上看到未被感染的生物。小林趴在车窗上，指着远处的小动物，眼里满是惊喜：“姚叔叔，你看！它们不怕咱们！以后咱们的枢纽周围，会不会也有很多小动物？”
姚浩点点头，看着窗外的景象，心里突然涌起一股暖流。虽然尸傀和尸械的威胁还没彻底消失，但他们已经守住了枢纽，保住了希望的种子。只要他们继续团结在一起，培育更多的灵植，净化更多的废土，总有一天，这片荒芜的土地会重新变得生机勃勃。
回到枢纽时，苏禾带着医疗组和志愿者们早已等候在门口，培育区里的红树林幼苗已经长出了新的根系，耐盐藤的花朵开得更艳了，远处的农田里，多穗麦的幼苗也冒出了嫩绿的芽。姚浩站在防御墙上，看着眼前的一切，心里满是坚定。
末日的废土上，危险或许还会出现，但只要他们心中的希望不灭，只要手中还握着种子，就一定能在这片土地上，重建家园，让地球重新焕发生命的光芒。夜色渐深，枢纽的灯光照亮了废土，培育区里的灵植在风中轻轻摇曳，像是在为未来的希望歌唱。