皇后宫中的西偏院，仿佛成了一座被时光遗忘的孤岛。连日来的死寂几乎要凝成实质，压在每一个角落。看守的两个太监依旧如同石塑，但连日的枯燥值守，也让他们原本紧绷的神经微微松懈了几分，偶尔眼神会飘向远处，带着一丝不易察觉的疲惫与厌倦。
宜阳公主被困在自己的宫苑里，如同笼中雀鸟。皇后的禁令如山，宫人们看顾得紧，尤其是对她，几乎寸步不离。可她心里那簇小火苗，非但没有被压灭，反而因担忧和思念烧得越来越旺。刘太医每日例行公事的回禀总是“暂无性命之忧，仍需静观”，每一个字都像羽毛搔刮着她的心，不痛，却煎熬无比。她要知道他究竟怎么样了，亲眼看见才能安心。
这日午后，她屏退左右，只留下最信任的春桃。小小的手紧紧攥着春桃的衣袖，指节发白，仰起的脸蛋上是从未有过的焦灼与决绝。
“春桃姐姐，”她的声音压得极低，带着一丝颤抖的哭音，“我受不了了……我定要去看他一眼，就看一眼！你帮帮我，你一定有法子的，对不对？”
春桃看着小主人红肿的眼眶和眼底不容错辨的执拗，心下重重一叹。她知道这有多冒险，一旦被发现，公主或许只是再遭一顿训斥禁足，她们这些做奴婢的，尤其是那屋里那个半死的孩子，恐怕就真的万劫不复了。
“我的好殿下，”春桃蹲下身，声音又轻又急，“您这不是要奴婢的命吗？皇后娘娘的旨意……”
“母后只说不准我出去，没说不准我在这宫里走动！”宜阳急急地打断她，带着孩子气的强词夺理，却又逻辑分明，“西偏院难道不是宫苑的一部分吗？我…我丢了最喜欢的珠花，就去那边找找，不行吗？”她眼里闪着孤注一掷的光，“春桃姐姐，求你了…我就看一眼，确定他还喘着气就好…不然、不然我现在就闯出去！”
春桃知道这小祖宗的性子，拗起来谁也拦不住。她沉默片刻，脑中飞速盘算，最终咬了咬牙：“……奴婢可以试试。但殿下，您必须全听奴婢的，看一眼立刻就走，绝不能出声，绝不能久留！”
宜阳立刻用力点头，眼睛里瞬间迸发出希望的光芒。
春桃的心计此刻全数调动起来。她先是故意在院中扬声指使两个小宫女去尚服局询问新衣的尺寸，又遣另一个去御膳房盯着公主的冰糖燕窝。待身边暂时只剩几个粗使小太监时，她整理了一下神色，端出一副略显焦急的模样，朝着西偏院的方向走去。
快到院门时，她放缓了脚步。那两个看守太监见她过来，立刻打起精神，躬身行礼。
“春桃姑姑。”
春桃脸上带着恰到好处的忧色，叹了口气：“两位公公辛苦。殿下这几日心绪不宁，总是梦魇，太医说是受了惊吓，开了安神的方子。方才煎药时才发现，库房里年份足些的沉水香竟用完了。殿下那边离不得人，我又实在走不开……”她目光恳切地看向其中一位年纪稍长的太监，“听闻张公公您最是识香懂药，可否劳您大驾，立刻去一趟内务府，寻些上好的沉水香来？要快，殿下等着用呢。”
这番话说得滴水不漏，既抬举了对方，又点明了事情的紧急和重要性，更是搬出了公主的身体安康。看守西偏院虽是职责，但若能给公主殿下办差，自然是更露脸的机会。那张太监果然迟疑了一下，看向同伴。
春桃立刻又对另一人道：“李公公，也劳您一同去一趟吧，多个人多个帮手，速去速回才好。我就在这儿替你们看顾片刻，横竖这院里……”她压低声音，瞥了一眼那紧闭的房门，“……也没什么要紧动静，出不了岔子。若有人问起，便说是替我临时顶个差。”
两个太监对视一眼。春桃是公主身边最得脸的大宫女，平日对他们也算客气，如今开口相求，又事关公主玉体，这顺水人情似乎没有不做的道理。况且只是离开片刻，应是无妨。
“既如此，便有劳姑姑稍候片刻，我等去去就回。”张太监终于点头。
“有劳两位公公了，快些去吧。”春桃看着两人脚步匆匆地消失在宫道尽头，立刻闪身到廊柱后，对着暗处焦急等待的宜阳招了招手。
宜阳像只灵巧的小猫，立刻提着裙摆，屏住呼吸跑了过来。春桃一把拉住她，指了指那扇紧闭窗户的方向，用气声道：“殿下，快！只能在窗边看一眼！他们很快回来！”
宜阳的心脏怦怦狂跳，几乎要撞出胸腔。她蹑手蹑脚地蹭到窗下。窗户糊着厚厚的高丽纸，根本看不到里面。她急得眼圈又红了，试着用手指沾了点唾液，极小心的在那陈旧发黄的窗纸上，悄无声息地润开了一个小小的、几乎看不见的破洞。
她小心翼翼地凑上前，屏住呼吸，将眼睛贴了上去。
屋内昏暗依旧，弥漫着死气。借着那一点微弱的光线，她看到了他。
沈玠依旧躺在那里，比她上次偷偷来看时更加消瘦，几乎只剩下一把骨头，宽大的杂役服空荡荡地罩在身上，更显得他脆弱不堪。身上的伤确已恢复大半，脸上是不正常的潮红褪去，嘴唇干裂肿胀，那结着深褐色血痂的伤口也没有那么狰狞可怖了。而且他的眼睛是睁开的。
但那双眼睛空洞地望着头顶的房梁，没有焦距，没有神采，仿佛两口枯井，里面盛满了无尽的疲惫、茫然和一种令人心碎的虚无。他醒着，却更像一具还有呼吸的躯壳。
宜阳的眼泪瞬间就涌了上来，死死咬住自己的嘴唇才没有呜咽出声。
她吸了吸鼻子，极轻极轻地，对着那个小洞唤道：“沈玠哥哥……”
声音如同蚊蚋，却像一道细微的电流，猛地击中了床上那人。
沈玠空洞的眼神几不可察地动了一下，长长的睫毛颤抖起来。他似乎是听到了，又以为是高烧中的另一个幻听。他极其缓慢地、僵硬地，试图转动眼珠看向声音的来源，那个动作牵扯到他颈部的肌肉和唇上的伤，带来一阵细微的痛苦，让他几不可察地蹙了下眉。
“是…是我…”宜阳又小声地说，声音里带着压抑不住的哭腔和急切，“你别怕…我在这儿…你好些了吗？”
这一次，沈玠听真切了。不是幻觉。
那声音……是殿下！
巨大的震惊如同冰水，瞬间浇遍全身，让他残破的身体掠过一阵剧烈的战栗。她怎么会来这里？！这里是禁地，是污秽之地，她怎么能来？！被发现了怎么办？！
恐慌压倒了一切，甚至压过了那瞬间本能涌起的、微弱到可以忽略不计的酸涩慰藉。他第一反应不是回应，而是躲藏。他猛地想扭开头，想把自己藏进阴影里，藏进那发霉的稻草堆里，恨不得立刻消失。他此刻的形容如此枯槁丑陋，伤痕遍布，比最卑贱的淤泥还不如，怎能……怎能污了她的眼？！
剧烈的动作牵扯到全身的伤，尤其是腰腹和唇上，剧痛袭来，让他发出一声极其微弱沙哑的抽气，眼前又是一阵发黑。可他甚至顾不上这疼痛，只剩下无边无际的羞耻和自厌，几乎要将他淹没窒息。
（他内心在尖叫：走！殿下快走！别看我！别靠近这里！）
然而，身体却违背了他绝望的意志。另一个根植于骨髓的、属于奴婢的本能，在那声“殿下”的呼唤下苏醒了——见到主子，必须行礼。
这个念头如同最严厉的指令，驱动起他破败的身体。他开始挣扎，用那几乎耗尽了的、微不足道的气力，颤抖着，试图抬起如同灌了铅的手臂，想要支撑起虚软无力的身体，想要翻下床，想要跪伏下去，向她叩头行礼。
那过程艰难得令人不忍目睹。每一次微小的移动都伴随着压抑不住的、破碎的喘息和痛苦的痉挛。手臂软得支撑不住重量，脖颈无力地垂着，额头上瞬间沁出细密的冷汗。可他还在徒劳地、固执地试图完成那个动作，仿佛只有这样，才能勉强维系住那早已被碾碎成尘的、可怜的身份认知，才能在她面前，履行最后一点“规矩”。
“你别动！不准动！”宜阳在窗外看得心都要碎了，急得声音都变了调，又不敢放大声，“好好躺着！听见没有！这是命令！”
她看到他因为强行用力，唇上的伤口又渗出了一点新鲜的殷红，在那片深褐色血痂上显得格外刺眼。她的眼泪掉得更凶。
沈玠的动作僵住了。主人的命令高于一切。他不再试图起身，但那试图行礼的执念并未消退，反而转化为另一种形式。他极其艰难地，在那窄硬的板床上，微微侧过头，用尽全身残余的力气，将额头抵在冰冷粗糙的床板上，做出了一个微弱到极致的、象征性的叩首动作。
这个动作耗尽了他刚刚积聚起的一丝气力，让他伏在那里，肩膀剧烈地起伏，发出拉风箱般沉重却无力的喘息，再也动弹不得。大颗大颗的眼泪，终于无法抑制地从他空洞的眼眶中滚落，混着额角蹭上的灰尘，无声地浸入身下肮脏的褥子里。他张了张嘴，想说什么，想请罪，想求她离开，可肿胀剧痛的喉咙和嘴唇只能发出一些极其嘶哑模糊的气音，连一个清晰的音节都无法吐出。
宜阳看着他这副模样，心疼得无以复加，像有一只无形的手紧紧攥住了她的心脏。她猛地想起自己冒险来的目的，慌忙从袖袋里掏出一个小小的、用干净油纸仔细包好的东西，捏在手里。
她紧张地回头望了一眼院门方向，春桃正在那边焦急地对她打着手势，示意时间不多了。
“这个…你拿着…”宜阳的声音又快又急，带着浓重的鼻音，她慌慌张张地找到窗棂上一道几乎看不见的细小缝隙，试图将那个小油纸包塞进去。缝隙太窄，她用力塞了好几下，指甲都刮疼了，才终于将那小包东西挤了进去。
纸包掉落在窗下的稻草堆里，发出几不可闻的一声轻响。
“是糖…含着润润嗓子…别…别让人看见…”她语无伦次地交代着，心如鼓擂，既怕东西送不到他手里，又怕这微末的东西反而给他招祸。
就在这时，远处隐约传来了脚步声和太监低低的交谈声！
春桃的脸色瞬间煞白，几乎是扑过来，一把拉住宜阳的胳膊，用气声急道：“殿下！快走！他们回来了！”
宜阳吓得魂飞魄散，最后看了一眼屋内那个伏在床边、脆弱得仿佛下一刻就会消散的身影，眼泪模糊了视线。她不敢再停留，被春桃猛地一拉，踉跄着、几乎是手脚并用地躲进了旁边的廊柱阴影后，捂着嘴，大气不敢出，心脏狂跳得几乎要震聋自己的耳朵。
脚步声越来越近，是两个看守太监回来了。
“也不知寻到没有，春桃姑姑怕是等急了……”
“快些走吧。”
他们说着话，走到了院门前，却见院门口空无一人。
“咦？春桃姑姑呢？”
“许是等不及，先回去了吧？罢了，先把香收好，晚些再送去。”
两人并未多想，重新站回了门口的位置，恢复了那副石雕般的模样。
窝棚内，死寂重新降临。
沈玠维持着那个额头抵着床板的姿势，一动不动。方才那短暂的、如同幻梦一般的插曲，抽干了他最后一丝力气。过了许久，他才极其缓慢地，极其艰难地，抬起一点眼帘。
目光落在不远处稻草堆里，那个小小的、干净的、与周遭环境格格不入的油纸包上。
看守的交谈声隐隐传来，让他如同惊弓之鸟，身体又是一颤。
他死死地盯着那个纸包，眼中交织着极度渴望和极度恐惧。那是殿下给的……是光……是甜……是他冰冷绝望世界里唯一的一点暖意。
可是……如果被发现……如果……
他枯瘦的手指，在身侧极其轻微地颤抖着，蜷缩了一下，又猛地松开。内心在天人交战。
最终，那点对温暖的贪婪渴望，压倒了对惩罚的恐惧。
他用尽残存的意志，驱动着如同不属于自己的手臂，一点点，极其缓慢地，朝着那个纸包的方向，挪动过去。指尖每一次微小的前进，都伴随着巨大的痛苦和风险。
他的眼睛死死盯着门口的方向，耳朵竖起着捕捉外面最细微的动静，每一次呼吸都屏住。
指尖，终于，颤抖着，触碰到了那微凉的、光滑的油纸表面。
就在他的手指即将蜷缩，要抓住那小小的希望之包时——
外面突然传来一个略显尖锐陌生的太监声音，似乎在询问着什么。
“……方才可有什么人过来？”
沈玠的手指如同被烙铁烫到一般，猛地僵在半空，离那纸包只有毫厘之差。
浑身血液，霎时间冷透。