江屿手下的人搜遍了周边区域，未能发现任何可疑人员或设备，那缕阴冷的精神意念仿佛从未出现过。但这短暂的接触，足以让洛薇薇和江屿确认，归途基金会的触须并未完全斩断，他们仍在暗处虎视眈眈。
这迫使江屿调整了西北之行的策略。原定的隐秘行程计划被提升至最高保密等级，且增加了数重烟雾弹。
明面上，江屿高调宣布将前往海外考察几个重要的新能源项目，行程安排、随行人员名单甚至机票信息都“不经意”地泄露了出去。同时，数支伪装成他们的小队，分别朝着不同方向出发，吸引可能存在的监视目光。
而真正的核心队伍，包括洛薇薇、江屿以及少数几名绝对可靠的精英护卫，则化整为零，通过不同的交通工具和路线，悄无声息地向西北方向进发。他们的目的地，是位于西北边陲、靠近星图指示区域的一个小型中转站——风蚀镇。
临行前，洛薇薇将那片由她力量滋养、生机格外旺盛的苗圃，小心地移栽了一部分到花盆中，交给了林月瑶照料。
“帮我照顾好它们。”洛薇薇轻抚着一片嫩绿的叶片，对林月瑶说道。这些植物与她气息相连，某种程度上也是她力量的延伸和锚点，留在信任的朋友身边，或许能在关键时刻起到一丝微妙的联系或警示作用。
林月瑶虽然不清楚全部内情，但也感受到此事非同小可，郑重地接过花盆，用力点头：“放心吧薇薇，我一定把它们养得白白胖胖的！你们……一定要平安回来！”
陆晨风、夏晚晴和傅铭轩也前来送行，气氛有些凝重。陆晨风难得没有插科打诨，只是用力拍了拍江屿的肩膀：“哥们儿，护好薇薇。”夏晚晴则红着眼圈，塞给洛薇薇一个自己求来的平安符。
告别了友人，真正的行程正式开始。
数日的辗转，换乘了飞机、火车乃至最后一段路程的越野车，窗外的景色从繁华都市逐渐变为苍茫的戈壁与连绵的雪山。空气变得干燥而冷冽，带着一种原始而辽阔的气息。
洛薇薇坐在颠簸的越野车后座，怀中贴身放着那对青白玉蝉。越是靠近西北，玉蝉的感应就越是清晰活跃，它们不再只是模糊地指向西北方，而是开始微微发热，并向着某个特定的方向传递出清晰的牵引感，仿佛归家的游子嗅到了故土的气息。
同时，她也能隐约感觉到，这片广袤的土地上，似乎弥漫着一种与东部城市截然不同的能量场，更加古老、浑厚，也更加……躁动不安。她的精神网络在这里似乎受到了一些无形的压制，覆盖范围缩小了不少，但感知却变得更加敏锐，能捕捉到风中带来的、属于不同大地脉络的微弱悸动。
“先遣队传回消息，”副驾驶上的江屿放下卫星电话，转头对洛薇薇说，“风蚀镇到了。镇子不大，鱼龙混杂，有不少淘金客、探险家和原住民。他们已经包下了一家相对干净的旅馆，并初步摸查过，暂时没发现基金会的明显踪迹。”
洛薇薇点了点头，目光投向车窗外。远处，一片依托着赤红色山崖建立的、显得有些破败和风尘仆仆的小镇轮廓，已然在望。
风蚀镇，他们西北之行的第一站，也是寻找星垣圣地征程的真正起点。
就在他们的车队缓缓驶入这座边陲小镇的同时，远在数千里之外，某处隐秘的所在。
莉莉安看着屏幕上刚刚接收到的、关于江屿“海外考察”队伍已顺利登机的确认信息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“金蝉脱壳？”她低声自语，指尖轻轻敲击着桌面，“可惜，真正的蝉，早已被标记了。”
她面前的工作台上，那尊鎏金狻猊香炉正静静摆放着，炉身那些古老的铭文在特殊光线的照射下，隐隐流动着晦涩的光泽。炉内虽然没有点燃香料，却自然散发着一股极其微弱的、与洛薇薇手中玉蝉隐隐对抗又试图勾连的奇异波动。
“准备一下，”莉莉安对身后阴影中的人吩咐道，“我们也该动身了。目标，西北。”
她抬起头，目光仿佛穿透了重重阻隔，落在了那片苍茫的土地上。
“星垣圣地……心源玉……还有你，洛薇薇。这一次，不会再有意外了。”