江屿的行动力毋庸置疑。命令下达后，一个以“星海矿业”名义进行的“南太平洋稀有金属矿脉及深海能源勘探”项目迅速启动。最顶级的海洋勘探船“探路者号”在短短数日内完成补给与人员配置，停靠在戒备森严的私人码头。
这艘船外表符合一切科研船只的规范，但其内部经过江屿麾下实验室的深度改装。装甲、隐蔽式探测阵列、独立的能源和生命维持系统，乃至数艘可用于水下侦察与快速撤离的小型潜航器，都让“探路者号”更像是一艘低调的探险母舰。
出海前夜，星辉净域内。
洛薇薇站在露台边缘，眺望着远处城市尚未完全熄灭的灯火，夜风吹拂着她的长发。江屿走到她身后，将一件薄披风轻轻搭在她肩上。
“还在想碎片的事？”他的声音低沉。
“不止。”洛薇薇没有回头，目光依旧投向深邃的南方，“我在想，墨菲斯，或者说他背后的‘归途基金会’，究竟想从时空的扭曲中得到什么？仅仅是为了捕捉我这样的‘异常个体’？恐怕没那么简单。”
她转过身，眼眸在夜色中亮得惊人：“江屿，你相信吗？在我来的那个时代，钦天监曾观测到‘星孛入于北斗’，视为大凶之兆，天下将有剧变。而在我穿越前夜，我亲眼所见，夜空中的北斗七星，其光摇曳，仿佛被无形之手搅动。”
她抬起手，指向南方星空：“如今，心源玉的召唤来自那个方向，而基金会对此似乎知之甚详。我有预感，我们此行，寻找碎片或许只是表象，掀开的，可能是关乎两个世界根基的秘密。”
江屿握住她的手，指尖冰凉，却带着不容置疑的力量：“无论秘密是什么，无论面对的是基金会还是所谓的‘星空异变’，你在哪里，我就在哪里。你的敌人，就是我的敌人。你的目标，就是我的方向。”
他的话语没有丝毫华丽辞藻，却带着一种磐石般的坚定。七年的执念，早已化作融入骨血的本能。他不再仅仅是想将她禁锢在身边，而是要成为她手中最锋利的剑，最坚固的盾，与她并肩，直面任何风暴。
洛薇薇看着他眼中毫不掩饰的偏执与忠诚，心中那点因未知而产生的不安悄然散去。她反手握住他，唇角勾起一抹属于大燕王妃的、带着几分傲然与睥睨的弧度：“好。那便让本王妃看看，这海外之地，究竟藏着怎样的牛鬼蛇神。”
翌日清晨，“探路者号”在薄雾中悄然离港。
船上人员精简，除了艾伦亲自挑选的、绝对忠诚且能力出众的核心船员与安保团队外，只有洛薇薇、江屿，以及数名来自“未来实验室”的科研与技术支持人员。萨菲·罗兰和她的机械雪豹巴伯斯也在船上，用她的话说，“这种涉及古老能量和可能存在的非正常生物信号的事情，怎么能少得了我们‘守夜人’？”
船只驶入公海后，洛薇薇便时常独自待在特意为她准备的、位于船只顶层的观测室内。这里视野开阔，便于她凝神感应心源玉碎片的牵引。三枚碎片被她放置在特制的感应基座上，散发着柔和而持续的光芒，指向始终稳定在东南方向。
江屿则大部分时间待在指挥中心，处理着集团不断传来的公务，同时监控着“探路者号”周身数百海里的情况。各种可见光、雷达、声呐乃至能量波动探测数据，实时汇总到中央光幕上。
航行的前几日风平浪静，除了偶尔掠过的海鸟和跃出水面的鱼群，四周只有无垠的蔚蓝。
然而，在进入目标海域边缘，一片标注着“复杂水文，谨慎航行”的区域时，异状初现。
首先是常规的无线电信号开始受到不明干扰，变得断断续续，夹杂着刺耳的杂音。紧接着，声呐系统传回的回波图像出现了诡异的扭曲，时而显示下方是万丈深渊，时而又变成密集的礁石群，与海图资料严重不符。
“老板，干扰源无法锁定，像是从四面八方来的。”艾伦向江屿汇报，眉头紧锁，“声呐受到强烈干扰，底层逻辑可能被某种东西影响了。”
江屿盯着光幕上乱码般跳跃的数据，眼神冰冷：“启动‘静默模式’，切换至量子加密通讯通道。释放‘海螺’无人潜航器，进行近距离水文测绘和信号源追踪。”
命令被迅速执行。“探路者号”的外部灯光熄灭，引擎功率降低，如同幽灵般滑行在海面上。数艘水滴形的银色潜航器悄无声息地滑入海中，如同游鱼般向不同方向散开。
洛薇薇也来到了指挥中心，她感受到的不是电子干扰，而是一种……弥漫在空气中的、极其微弱却无孔不入的精神层面的压抑感。像是有什么东西在深海中沉睡，其无意识散发出的气息，已然影响了这片海域。
“不是基金会主动攻击的风格。”洛薇薇感受着那若有若无的压抑，判断道，“更像是一种……天然的屏障，或者，某种东西长久存在形成的‘领域’。”
就在这时，主控台接收到其中一艘“海螺”传回的第一组近距离声呐数据。
光幕上，经过算法清洗和还原的图像逐渐清晰——在“探路者号”下方约一千五百米的深度，并非平坦的海床，而是一片巨大到望不到边际的、结构极其复杂的……人造建筑群遗迹的轮廓！
断壁残垣，巨大的环形广场，以及数座高耸的、顶端没入更深黑暗的锥形塔楼……所有这些，都静静地躺在永恒的黑暗与高压之中，风格古老而陌生，绝非人类历史上任何已知文明所能建造。
而在那片遗迹的中心区域，能量探测器的读数陡然飙升，呈现出一种活跃且……与洛薇薇身上心源玉碎片同源，却又更加狂野、混乱的波动！
“就是那里！”洛薇薇指向那片中心区域，心口的三枚碎片同时发出灼热的光芒，“碎片就在那片遗迹里，但是……有什么东西和它们在一起，或者说，包裹着它们。”
几乎在同一时间，萨菲抱着她的巴伯斯冲了进来，女孩的脸上没了往日的跳脱，取而代之的是一种发现重大秘密的兴奋与紧张。
“江老板！薇薇姐！你们快看这个！”她将个人终端连接到副屏，“巴伯斯刚刚捕捉到一段重复的、极其微弱的广谱信号，不是人类已知的任何编码方式！信号源……就在下面那片遗迹里！它在用某种方式……呼吸！”