剑尖还指着那棵歪脖树，树后站着的老者一动不动。
青禹没收回短木剑，也没再往前一步。他左臂微曲，青丝顺着袖口滑出半截，鳞片绷紧，蛇头低伏，随时准备扑击。
老者右眼浑浊，目光却稳。他没看剑，只盯着青禹的脸，像是在辨认什么。过了几息，他缓缓开口：“你眉心那道细纹……和你娘一样，皱着时不说话，心里已经想好了三步以后的事。”
青禹手指一紧，剑尖压低半寸。
这话没法蒙。他娘的习惯，从没对外人提过。
“你到底是谁？”他问。
老者没答。他抬起铁杖，轻轻点了点地面，动作缓慢，像是怕惊到谁。然后他退后半步，让出身后林道。
“你们不该走这边。”他说，“雾一起，路就没了。死路。”
小七这时从青禹身后探出头。她盯着老者看了两眼，忽然往前走了两步。
“你身上……有药味。”她说。
青禹一怔。
小七鼻子很灵，能闻出药性好坏，但从没说过谁身上带药味。这老者穿着灰袍，破旧发黄，哪来的药气？
可小七没说错。青禹微微侧身，鼻尖轻动——风里确实飘着一丝极淡的苦香，像是陈年药渣晒干后碾成粉，混着树皮熬出的汁液。这味道他认得。青家药房最里间的柜子，锁着三味禁药，打开时就是这味。
他心头一跳。
老者没动，也没否认。他只是抬起手，从怀里摸出一块布巾，慢慢擦了擦铁杖头。那动作像是在掩饰什么。
青禹忽然开口：“你擦的是什么？”
老者手一顿。
“铁锈。”他答。
“不对。”青禹往前半步，“你擦的是药渍。你用这铁杖捣过药，而且是烈性活血方，加了赤鳞草和断筋藤——那两种药，碰铁器会变黑。”
老者抬眼。
两人对视。
片刻，老者低笑一声：“青家的孩子，果然不光会治病。”
青禹没笑。他盯着对方右眼，声音压低：“我娘临走前，烧了三本手札。她说，留下的字，一个都不能让外人看见。你要是真认识她，就该知道，那三本里，哪一本是假的。”
老者呼吸一滞。
“第二本。”他哑声道，“《血脉引》是空的。她烧的是抄本。”
青禹缓缓松开剑柄。
他知道，对了。
小七这时拉了拉他袖子：“树上有东西。”
她指着老者身后的林道。一株歪脖子老树斜伸出来，树干朝北的一面，有道刻痕。
青禹走过去，指尖抚上。刻痕不深，但走势利落，收尾带钩——这是青家药修刻标记的习惯手法，用来指引同门避险。
他取出银针，绿光点在针尾，顺着刻痕描了一遍。淡青光浮起，药气残留清晰可辨。
确实是青家的引脉刻符术。
“这箭头指向西。”小七蹲下身，手指顺着刻痕划过去，“那边……有片洼地，踩下去会陷脚，但绕过去就能上坡。”
她说得平静，可青禹心里一沉。
小七没学过地形，更没走过这片林。她怎么知道洼地会陷脚？
他低头看她脖颈。胎记微微发烫，颜色却没变。
老者看着小七，眼神忽然变了。他往前一步，声音发紧：“她……能看懂药修的路？”
“她只是说出了想法。”青禹挡在小七前面，“你知道这是什么意思？”
老者没答。他盯着小七，像是看到了什么不该看的东西。过了会儿，他低声道：“有些路，不该由她来认。”
青禹皱眉：“你什么意思？”
老者闭了闭眼，再睁开时，已恢复浑浊：“走吧。再不走，就来不及了。”
“去哪？”
“北边三十里，有座断崖。崖底有间石屋，门上有青家的符印。你父母……留了东西给你。”
青禹心跳加快。
他刚想追问，老者忽然抬手，铁杖重重顿地。
“但我不能带你去。”他说，“我走不出这片林。一过边界，就会被发现。”
“被谁？”
“季家的人。”老者声音压得极低，“他们在我身上种了感应符。我靠近石屋，他们立刻就知道。”
青禹眯眼：“那你刚才怎么进来的？”
“我绕了七天。”老者说，“夜里走，白天藏。就为了等你过来。”
他抬起手，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的黄纸，递过来。
青禹没接。
老者也不急，把纸放在地上，用铁杖压住一角。
“这是路线图。”他说，“按标记走，能避开三处毒瘴、两片陷地。最后十丈路，得闭气——那里有股气流，吸一口就会昏死。”
青禹盯着那张纸，没动。
老者叹了口气：“我知道你不信我。但你要是不去，那东西迟早被季家找到。他们已经盯上你了，从百草阁那天就开始了。”
“季无尘？”
“不止他。”老者摇头，“还有人在背后推。季家只是刀。”
青禹沉默片刻，终于弯腰捡起黄纸。展开一看，路线清晰，标记精准，连每段路的步数都标了。最关键的是，起点正是这棵歪脖子树，而第一道箭头，和树干上的刻痕完全吻合。
他收起纸，抬头：“你为什么要帮我？”
老者没答。他看着青禹，忽然问：“你还带着那枚蛋吗？”
青禹一僵。
青丝此刻正缠在他左臂上，可老者说的是“蛋”——那是他逃亡第一天，从父母尸身旁捡起的腾蛇卵，孵化后从未离身。
这秘密，没人知道。
“你怎么……”
“它还在你怀里。”老者声音发颤，“我能感觉到。那股青气……二十年了，我还记得。”
他抬起手，似乎想碰，却又缩回。
“青家的孩子，配上腾蛇之魂……你们本不该分开。”
青禹后退半步：“你到底是谁？”
老者没回答。他只是看着青禹，眼神复杂，像是欣慰，又像是痛。
“走吧。”他最后说，“别回头。也别再来找我。”
青禹握紧短木剑，点头。
他转身，对小七说：“走。”
小七背起药篓，跟上。
两人刚走出五步，老者忽然开口：“那孩子——”
青禹停步。
“她不是普通孤女。”老者声音极轻，“她能认出你的路，不是偶然。你得护好她，别让季家的人碰她。”
青禹回头：“为什么？”
老者嘴唇动了动，正要说话——
林外突然传来一声怒吼。
“站住！”
声音由远及近，速度快得惊人。
青禹立刻反应，一把拉住小七手腕，闪身躲到树后。青丝瞬间绷直，蛇头对准来路。
老者脸色一变，低喝：“快走！他来了！”
“谁？”
“季无尘！”老者咬牙，“他不该这么快到！”
青禹不再犹豫，拉着小七就往林深处冲。身后，脚步声轰然逼近，踩断枯枝的声音越来越密。
他刚跑出十几步，忽然听见老者在后面喊：“记住！石屋门上有三道符——先破左，再破中，最后才碰右边那道！不然会——”
话没说完，一声闷响传来，像是重物落地。
青禹猛地回头。
老者倒在地上，铁杖滚在一旁。季无尘站在他身后，右臂黑气缭绕，像蛇一样缠在皮肤上，指尖滴着血。
他抬头，看见青禹，咧嘴一笑。
“找到你了。”