魔兽大森林的清晨，总弥漫着一股草木与湿润泥土混合的清新气息，阳光透过层层叠叠的巨叶，在林间空地投下斑驳摇曳的光点。然而，越靠近森林与暗幽城地域的交界处，这股生机勃勃的气息便越发稀薄，取而代之的是一种若有若无的压抑感，连鸟鸣虫嘶都渐渐沉寂下去。
洛川站在一处高坡上，眺望着远方那片被朦胧紫黑色雾气笼罩的广袤地域。那里就是暗影地域，魔物盘踞之地，而他们的目标——暗幽城，就如同匍匐在这片地域心脏地带的一头巨兽，散发着令人不安的气息。
他身后，是即将一同前往的伙伴：沉稳可靠的亚人首领泽鳞，依旧保持着半蜥蜴化的威武形态，眼神中却比以往多了几分凝重；清冷美丽的换形魔法师霜见，此刻她已经变身成了一只狼性魔物，但看上去依旧十分美丽；还有活泼好奇的蓝魔兔人月宝，此刻也难得地安静下来，小手紧紧抓着洛川的衣角，大眼睛里既有对未知的恐惧，也有难以抑制的好奇。
由于洛川的手下里面除了月宝是一只蓝魔兔魔兽化身外，其他的都是人类，又因为霜见会换形魔法，所以也只有他们两个能够跟随着洛川一起潜入到暗幽城里了。
“都准备好了吗？”洛川转过身，目光扫过众人，声音沉稳有力。
泽鳞重重地点了下头：“物资都清点好了，伪装成贩卖稀有矿石和森林特产的亚人商队，应该不会引起太多注意。”他顿了顿，眉头微蹙，“只是……洛川少爷，你真的不再考虑一下？潜入暗幽城非同小可，一旦暴露……”
洛川咧嘴一笑，那笑容中带着历经磨难后淬炼出的自信：“放心吧，泽鳞。为了星星，也为了搞清楚血魔神的阴谋，这暗幽城就算是龙潭虎穴，我们也得闯一闯。况且……”他眼中闪过一丝狡黠的光芒，“我们不是有‘秘密武器’嘛。”
说罢，洛川走到空地中央，闭上双眼，双手在胸前快速结印。体内那股独特魔力开始缓缓流动，如同温润的溪流，逐渐加速，变得汹涌。淡淡的魔力辉光自他体表浮现， 如薄雾般缭绕，随后越来越浓，直至将他整个人完全包裹在一个色彩斑斓的光茧之中。
月宝紧张地屏住了呼吸，泽鳞也下意识地握紧了拳头。他们都知道洛川在魔法上的天赋异禀，尤其是这得自霜见传承的变形魔法，但如此彻底地改变自身形态和气息，依然是极其危险和困难的尝试。
光茧中的洛川，感受着魔力对每一寸肌肉、骨骼乃至生命本质的改造。这是一种奇妙的体验，仿佛在重塑自我。他刻意控制着魔力的流向，在彻底改变形态的同时，他小心翼翼地保留了一丝极其微弱、几乎无法察觉的人类本源气息，将其深藏在魔物形态的能量核心深处。这并非疏忽，而是一个大胆的尝试，一个连对最亲密的伙伴都未曾明言的后手——在完全魔物的伪装下，这丝人类气息或许能在关键时刻，成为与叶星星产生共鸣的桥梁，或者，在绝境中激发自身潜藏的力量。这需要极其精妙的控制力，稍有差池，要么伪装不彻底被识破，要么这丝气息彻底湮灭。汗水从他额角渗出，但他眼神坚定，精准地操控着每一分魔力。
终于，光茧骤然收缩，然后如同破碎的泡沫般消散。原地出现的，不再是人族少年洛川，而是一个身形高大、皮肤呈现暗红色、额头生有一对弯曲短角、瞳孔如爬行动物般竖瞳的魔物。他身上穿着用魔兽皮革粗糙缝制的衣物，肌肉贲张，散发着一种野性而危险的气息。
“成……成功了？”月宝瞪大了眼睛，小嘴张成了o型，下意识地往后挪了一小步。就连见多识广的泽鳞，眼中也充满了难以置信的惊讶。
“怎么了？”‘魔物’开口了，声音也变得低沉沙哑，带着一种金石摩擦般的质感，但语调却依旧是众人熟悉的洛川的风格。他活动了一下新的手脚，甚至还低头看了看自己暗红色的手掌，用力握了握拳，感受着其中蕴含的、与人类形态截然不同的力量感。
泽鳞快步上前，绕着洛川变形成的魔物走了两圈，不仅用锐利的目光仔细打量着他角质的皮肤、尖锐的指甲等细节，还凑近了些，用力嗅了嗅。随即，他脸上露出了赞叹的神色：“不可思议！不仅仅是外形，连散发出的魔力波动和……味道，都和真正的低等魔物贵族几乎一模一样！比之前那次变身更加逼真。”
霜见也轻轻点头，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的惊喜。她是最清楚这变形魔法难度的人，洛川能在这么短时间内运用到如此程度，天赋确实惊人。
“嘿嘿，那就好。”洛川（魔物形态）满意地笑了笑，露出两颗尖尖的犬齿，“这样一来，混进暗幽城的把握就大多了。泽鳞，霜见，月宝，我们也得给你们稍微调整一下。”
接着，霜见施展魔法，为泽鳞、月宝和她自己施加了更偏向于邪恶阵营魔物的视觉混淆效果，让他们看起来更像是依附于“魔物贵族洛川”的亚人随从或奴隶，这样的小团体在暗幽城那种地方并不少见。月宝看着自己手上暂时浮现的淡淡鳞片纹路，既害怕又觉得新奇。
准备妥当后，这支小小的“商队”便踏入了暗影地域的土地。脚下的泥土变得松软粘稠，泛着不健康的黑紫色，空气中弥漫着硫磺、腐殖质和某种未知腥甜气味混合的怪异味道。光线愈发昏暗，仿佛永远处于黄昏时分。扭曲的怪树张牙舞爪，林间时不时闪过几双窥伺的、闪烁着红光的眼睛，但或许是感应到洛川身上散发出的“魔物贵族”气息，那些潜藏的存在大多选择了退避。
经过大半天枯燥而警惕的跋涉，远方地平线上，终于出现了一片巨大无比的阴影。那是一座城市的轮廓，但与人族或精灵族的城市截然不同。没有高耸的洁白城墙，没有整齐的规划。暗幽城就像是从大地上生长出来的、庞大无比的畸形巢穴，各种奇形怪状的建筑杂乱无章地堆叠在一起，有用巨大骸骨和黑色岩石垒砌的堡垒，有直接掏空山壁形成的洞穴群落，也有用扭曲木材和金属搭建的、仿佛随时会坍塌的棚户区。无数尖塔、触须般的结构伸向昏暗的天空，整个城市笼罩在一层永不消散的、带着暗红色光点的紫黑色雾霭之中，隐隐传来各种难以辨明的喧嚣声，充满了混乱与狂野的气息。
“那就是……暗幽城……”月宝的声音带着一丝颤抖，下意识地往洛川身边靠了靠。即使隔着这么远，那座城市散发出的压迫感也足以让普通人心惊胆战。
“嗯。”泽鳞面色凝重地点点头，他显然不是第一次来了，但每次面对这座魔物之城，他都不敢有丝毫大意。“跟紧我，不要东张西望，尤其不要表现出对任何魔物的好奇或者……恐惧。在这里，恐惧会引来掠食者。”
越是靠近，越能感受到暗幽城的庞大与混乱。所谓的“城门”，其实是两座如同巨兽下颚骨般的巨大山崖形成的天然隘口，山崖上开凿了无数孔洞，隐约可见守卫的身影。隘口处有粗犷的栅栏和由某种黑色能量构成的屏障。形形色色、奇形怪状的魔物排着歪歪扭扭的队伍，正在接受守卫的盘查和入城税的勒索。有浑身覆盖骨甲、高达三米的巨魔，有漂浮在空中、散发着精神污染波动的眼魔，有如同巨型昆虫般爬行、口器开合的低等魔物，也有少数像泽鳞这样的亚人，但大多神情麻木或卑微。空气中混杂着各种难以形容的气味，吵闹声、咆哮声、争执声不绝于耳。
洛川深吸一口气，努力让自己适应这具魔物身体的行为方式，他挺直腰板，脸上做出一种混合着傲慢与不耐烦的神情，模仿着记忆中某些贵族子弟的做派，带头向着城门走去。泽鳞微微躬身，扮演着向导的角色，霜见和月宝则低着头，紧跟在后。
队伍缓慢前行。轮到他们时，一个穿着破烂皮甲、长着野猪般獠牙的魔物守卫粗声粗气地拦住了他们：“站住！从哪里来的？进城干什么？后面这几个亚人奴隶看着眼生啊！”他那双浑浊的小眼睛在洛川身上扫过，似乎对他“魔物贵族”的身份有些忌惮，但更多的是一种贪婪的审视。
泽鳞赶紧上前，脸上堆起谦卑的笑容：“守卫大人，我们是从南边黑沼泽来的商队，这位是卡洛兹大人（临时给洛川起的魔物名字）。我们带了些稀有的影铁矿和幽魂菇，想来暗幽城换些有用的东西。”他一边说，一边熟练地将一小袋沉甸甸的、散发着微弱魔力的矿石塞到守卫手里。
野猪守卫掂量了一下袋子，脸色稍霁，但目光又转向了霜见和月宝，尤其是在容貌清丽、即使经过伪装也难掩气质的霜见身上多停留了几秒，露出一丝淫邪的光芒：“这两个亚人奴隶品质不错嘛……卡洛兹大人倒是好眼光。不过，按规矩，生面孔需要仔细检查，免得混进什么不该进的东西……”说着，他伸出粗糙肮脏的手，就想要去摸霜见的脸。
霜见眼神一寒，周围的温度似乎都下降了几分。洛川心中也是一紧，知道以霜见的性子，绝不可能忍受这种侮辱，一旦冲突，计划就全完了。
就在这千钧一发之际，一个略显尖锐、带着油滑腔调的声音插了进来：“哎哟！这不是卡洛兹老弟吗？真是巧了啊！你怎么也到暗幽城来了？”
众人循声望去，只见一个穿着华丽但有些不伦不类、长着细长尾巴和尖耳朵的魔物商人挤了过来。他脸上堆满了夸张的笑容，直接无视了那个野猪守卫，热情地拍了拍洛川（卡洛兹）的肩膀，仿佛是老熟人一般。
洛川心中警铃大作，他根本不认识这个魔物！但他反应极快，脸上恰到好处地露出一丝疑惑，随即又变成了一种介于傲慢和敷衍之间的表情：“哦？是你啊……好久不见。”他含糊地应道，没有叫出对方的名字。
那魔物商人似乎毫不在意，转而对着那个有些发懵的野猪守卫呵斥道：“嘿！你这蠢货，眼睛长到哪里去了？卡洛兹老弟可是黑沼泽那边有名的年轻才俊，他家的生意做得不小！你敢拦他的路？还不快放行！”他一边说，一边又隐秘地塞给了守卫一枚闪烁着暗光的钱币，价值显然远超泽鳞给的那袋矿石。
野猪守卫看了看钱币，又看了看一脸“高深莫测”的洛川和这个看起来颇有门路的魔物商人，脸上的贪婪和犹豫挣扎了几下，最终还是挥了挥手，嘟囔道：“原来是‘熟人’……行了行了，快进去吧！别挡着后面的！”
那魔物商人立刻笑着对洛川做了个“请”的手势：“卡洛兹老弟，请请请！咱们进城再叙旧！”
洛川心中满是疑团，但眼下情况，顺水推舟是最好的选择。他维持着魔物贵族的傲慢姿态，微微颔首，带着同样心中惊疑不定的泽鳞等人，跟着这个神秘的魔物商人，快步穿过了那层令人不适的黑色能量屏障，正式踏入了暗幽城内部。
一进入城内，仿佛进入了另一个世界。嘈杂的音浪瞬间提升了数个量级。狭窄、肮脏、蜿蜒的街道两旁，挤满了各种奇怪的店铺和摊贩，叫卖着诸如“新鲜的眼球”“强韧的触手”“腐蚀药剂”或是各种看起来就很不妙的神秘物品。奇形怪状的魔物摩肩接踵，空气中弥漫着更加浓烈的怪味。建筑之间悬挂着巨大的、不知名生物的骸骨作为装饰，或是用某种发光苔藓涂抹出诡异的符号。
神秘商人带着他们拐进一条稍微僻静些的小巷，这才停下脚步，脸上夸张的笑容收敛了一些，但依旧带着商人特有的圆滑。他转过身，对着洛川行了一个古怪的、像是某个商会内部的礼节：“刚才情急之下，冒昧打扰，还请阁下见谅。在下切斯特，一个在暗幽城做些小生意的商人。看几位面生，又似乎遇到了点小麻烦，所以忍不住出面解围。毕竟，在这暗幽城，多个朋友总比多个敌人好，不是吗？”他的目光扫过洛川一行人，尤其在洛川身上停留片刻，眼神深处似乎有一丝探究，但掩饰得很好。
洛川心中警惕不减，模仿着魔物的腔调，低沉地道：“切斯特？我们似乎并不相识。你为何要帮我们？”
切斯特嘿嘿一笑，搓着手道：“实不相瞒，在下经营着一家小小的杂货铺，兼营一些情报消息。看几位的打扮和气度，不像是一般的流浪魔物或亚人。尤其是阁下您，”他看向洛川，“年纪轻轻，却有如此……沉稳的气场，未来必定不凡。我切斯特最喜欢结交像您这样的潜力股。一点小忙，不足挂齿，就当是交个朋友。当然，如果几位在暗幽城有什么需要打听的，或者想买卖些特别的货物，都可以来‘裂隙之语’小店找我，就在城西的暗影巷，很容易找到。”他递过来一张用某种薄兽皮制成的、带着怪异香气的名片。
洛川接过名片，心中飞快盘算。这个切斯特的出现太过巧合，目的不明，但眼下确实帮他们解了围，而且他似乎对暗幽城很熟悉，或许真能提供一些关于魔魂血珠或血魔神宫殿的线索？但风险同样存在。
“多谢。”洛川不动声色地将名片收好，“如果有需要，我们会去找你。”
切斯特似乎也不期望立刻得到热情回应，笑着点点头：“好好好，那就不打扰几位了。初来乍到，建议几位先找个地方安顿下来，暗幽城的夜晚……可比白天‘热闹’得多。告辞！”说完，他又行了个礼，转身汇入了街道上熙攘的魔物群中，很快消失不见。
切斯特走后，众人都松了口气，但心情并未放松。月宝拍着胸口，小脸还有些发白：“刚才吓死我了……那个守卫好可怕。那个叫切斯特的魔物，是好人吗？”
泽鳞摇了摇头，低声道：“在暗幽城，没有绝对的好与坏，只有利益。这个切斯特，目的绝不单纯。我们得小心。”
霜见也轻声道：“他身上的魔力波动很隐晦，不像表面看起来那么简单。”
洛川点了点头，看着切斯特消失的方向，目光深邃：“不管他是什么目的，至少我们进来了。先按他说的，找个地方落脚，然后再打探消息。”他感受着体内那丝被小心翼翼隐藏起来的人类气息，它如同风中残烛般微弱，却又异常坚韧地存在着。这第一步，总算是有惊无险地迈出了。而暗幽城的庞大与混乱，远超他们的想象，真正的挑战，现在才刚刚开始。
他们沿着嘈杂而污秽的街道前行，寻找着可以落脚的旅店。洛川（卡洛兹）努力适应着魔物的姿态，泽鳞熟练地应对着偶尔投来的不怀好意的目光，霜见暗中警戒，月宝则既害怕又忍不住偷偷打量着这座光怪陆离的魔物之城。谁也没有注意到，在远处一座高塔的阴影中，一双眼睛正默默地注视着他们这一行“陌生来客”，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。