周瑾那日被沈清徽一番点醒，如同在寒冬腊月被泼了一盆冰水，刺骨的寒意过后，激起的反而是更为清醒和执着的热忱。他没有再将自己困在挫败的情绪里，而是将所有的精力都投入到了对“失败”本身的研究上。
厢房内，原本杂乱无章的失败品开始被分门别类。按照破裂的部位（罐体、连接管、密封处）、失败的现象（漏气、效率低下、产物焦化）、以及可能的原因（材质、压力、火候）进行归置。周瑾甚至弄来了一块表面相对平整的木板，用炭笔画了一张巨大的表格，上面密密麻麻地记录着每一次试验的编号、日期、所用材料、操作参数、现象记录以及他的初步分析。
他开始像一名真正的科学家一样，尽管这个时代并无此称谓，他尝试进行“控制变量”的实验。固定其他条件，只改变一种材料或一个参数，观察结果的差异。这个过程繁琐而枯燥，而且绝大多数时候，改变带来的依旧是失败。但周瑾的心态已然不同，他不再因单一的失败结果而气馁，而是如同淘金者般，孜孜不倦地从每一次失败的泥沙中，筛选出那一点点可能指向真理的金屑。
沈清徽偶尔会过来，她从不轻易插手具体的试验过程，更多的是观看周瑾的记录和那块写满数据的木板。
一次，周瑾正对着一组对比数据皱眉，是关于不同密封材料在不同压力下的表现。他尝试了软木、浸油麻绳、多层桑皮纸、甚至混合了某种树胶的黏土，记录繁杂，一时间难以理清头绪。
“先生可曾想过，将每种材料在不同压力下的失效临界点，单独列出，绘制成一张直观的图谱？”沈清徽站在他身后，看了一会儿，忽然开口。“横轴为压力估算值，纵轴标记材料。何种材料在何种压力下必然失效，何种尚有潜力，便可一目了然。日后设计装置时，根据预估内部压力，直接查询图谱，选取合适的材料即可，不必每次都重新试错。”
周瑾闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝亮光！图谱！将杂乱的数据可视化！这法子……这法子简直是为处理此类纷繁信息量身定做！他之前只顾着记录现象和罗列数据，却没想到可以如此系统地整合和呈现！
“姑娘高见！”他激动地抓起炭笔，立刻在木板的空白处开始勾勒图谱的雏形，“如此一来，材料的优劣、适用边界，便清晰无比！可节省大量盲目试验的时间！”
沈清徽微微颔首，补充道：“不仅材料，冷凝效率与水流速度、管道形态的关系，亦可尝试用此法分析。找到关键，集中力量攻克，而非四面出击。”
她的话，如同在迷雾中为他点亮了一座灯塔，指明了优化实验方法的方向。周瑾只觉得思路豁然开朗，之前盘踞在脑海中的乱麻，似乎找到了理清的头绪。
这种超越时代的方法论指导，其价值远胜于直接给出答案。周瑾看向沈清徽的眼神，除了最初的感激与信服，更添了几分对某种深不可测智慧的敬畏。
然而，理论的清晰并不能立刻转化为实践的成功。在尝试制作一个更大规模的蒸馏单元，以期获得更多精油样品时，新的问题又出现了——热效率低下。加大火力，担心密封和材质承受不住；保持小火，加热缓慢，提取过程耗时极长，且效率并未显着提升。
周瑾对着那缓慢升温的铜釜，眉头再次锁紧。他意识到，这不仅仅是密封和冷凝的问题，还涉及到热量的有效利用和传递。
“热量……散失太快了。”他用一块湿布试探性地触碰了一下未与火焰直接接触的罐壁，立刻被烫得缩回了手，但同时也确认了巨大的热量浪费。“若能将火焰包裹，或者给这罐子穿上‘冬衣’，减少热量散失……”
他陷入了沉思，开始构思如何给蒸馏罐加装保温层。这又是一个全新的、需要试验的领域。
就在周瑾再次进入废寝忘食的攻坚状态时，外界的细微波动，也开始隐隐传来。
这一日，王婆子从外面回来，脸色不似平日那般轻松，凑到正在院中查看新收上来艾草质量的沈清徽身边，压低声音道：“丫头，有点不对劲。”
沈清徽手中拈着一片艾叶，闻言动作未停，只淡淡道：“说。”
“村里最近有些闲话，”王婆子皱着眉，“说咱们这院子整日神神秘秘，关着门不知道鼓捣些什么，烟啊火啊的，还尽是些怪味道。有人猜咱们是不是在炼什么不好的东西，也有人传周先生是个……是个会邪术的，所以才被原先的地方赶出来……”
沈清徽眼皮都未抬一下：“源头？”
“老婆子我打听过了，”王婆子语气笃定，“话头最开始是从李地主家那两个碎嘴的婆子那里传出来的。虽然说得隐晦，但指向很清楚。我看，是李家那边看咱们消停了一阵子，又开始按捺不住，想用这些下作手段来恶心人，坏咱们名声呢！”
沈清徽将手中的艾叶丢回筐里，语气依旧平静：“跳梁小丑，不足为虑。”她看向王婆子，“婆婆，你只需做两件事。第一，让与我们交好、常在作坊做活的人家，不经意间透露，周先生是在研制新的、能造福乡里的农具，因涉及精巧机关，故需保密。第二，找个机会，让里正‘偶然’得知，我们正在试验的新法子，若成了，明年或可让村里种植的草药价值翻上几番。”
王婆子眼睛一亮：“妙啊！农具、增产，这都是实实在在的好处！里正肯定上心！那些闲言碎语，跟真金白银的好处一比，算个屁！”她立刻领会了沈清徽的意图——用更高层次的、关乎集体利益的正向预期，去碾压那些低级的、毁人清誉的污蔑。
“可是，”王婆子又有些担忧地看了一眼厢房方向，“周先生这边……迟迟不出成果，万一里正问起来……”
“无妨。”沈清徽打断她，“技术攻坚，岂是旦夕可成？里正若是明白人，自然懂得。若他不明白，”她语气微冷，“我们也不靠他这点明白过日子。”
她的镇定自若，仿佛一切尽在掌握的气度，瞬间安抚了王婆子那点不安。是啊，有丫头在，怕什么李家、张家的！她立刻精神抖擞地去执行任务了。
王婆子走后，陈砺从阴影处走出，沉声道：“主子，李家居心叵测，是否需加以警示？”他指的警示，自然带着武力的意味。
沈清徽摇了摇头：“杀鸡焉用牛刀。此时与之冲突，正中其下怀，会将所有人的注意力都吸引到我们这院子里来，于周先生行事不利。”她目光深远，“让他们猜，让他们传。只要动摇不了我们的根本，这些流言蜚语，不过是蚊蝇嗡嗡，烦人，却无大害。待我们东西成了，这些谣言，不攻自破。”
她看向陈砺：“你的重心，依旧是确保此院绝对安全，尤其是夜间，需更加警惕。李家不敢明着来，但防其狗急跳墙，使些阴私手段。”
“是！”陈砺领命，眼神锐利如鹰隼，显然已将沈清徽的嘱咐刻入心中。
团队内部，也并非铁板一块地理解周瑾的“迟迟不出成果”。王婆子虽然信服沈清徽，但每日看着银钱如流水般花出去，买回一堆“破烂”和“怪石头”，心里终究是有些打鼓的。这日清点完这个月的支出，她忍不住对沈清徽嘀咕：“丫头，这周先生……这都试了多少回了？光是那些铜料、铁皮，就花了这个数……”她比划了一个手势，“这要是都打了水漂……”
沈清徽正在翻阅周瑾最新整理出的、关于不同保温材料效果的对比记录，闻言抬头，目光平静无波：“婆婆，你觉得，是这些铜铁值钱，还是一项足以让我们未来十年、甚至数十年立于不败之地的独门技术值钱？”
王婆子一愣：“那……那自然是技术值钱。”
“那么，”沈清徽合上记录本，语气笃定，“在确认此项技术绝无可能成功之前，投入再多资源，都是值得的。眼下这些花费，不过是必要的学费。莫说是这些铜铁，便是将我们目前所有的现银都投进去，只要有一线成功的希望，我便不会叫停。”
她看着王婆子，眼神深邃：“做生意，眼光需放长远。贪图眼前小利，计较一时得失，终难成大事。周先生每失败一次，我们便离成功更近一步。这并非浪费，而是积累。婆婆，你掌管情报销售，当知‘奇货可居’的道理。我们如今，便是在铸那件‘奇货’。”
一番话，如同醍醐灌顶，将王婆子那点小心疼彻底浇灭，取而代之的是一种更为宏大的视角和期待。是啊，她在纠结几两银子的铜铁钱，丫头却在谋划一件能吃一辈子的“奇货”！这格局，差得太远了！
“是是是，老婆子眼皮子浅了。”王婆子连忙道，“丫头你看得远！我这就去把账目理清楚，绝不让周先生为银钱之事分心！”
内部的小小波澜，被沈清徽三言两语轻易抚平。而她展现出的、对周瑾无条件的信任和对技术研发巨大投入毫不迟疑的定力，也通过王婆子的嘴，隐隐传到了依旧在苦战的周瑾耳中。
周瑾听闻沈清徽那句“只要有一线成功的希望，我便不会叫停”以及“是在铸那件奇货”的论断时，正对着一组新采集的、关于石棉隔热效果的数据。他握着记录笔的手，微微颤抖了一下，心中涌起的，是难以言喻的澎湃与感动。
士为知己者死。他虽非武士，但此刻，却真切地感受到了这句话的重量。在他心中，已悄然将沈清徽视作值得效死力的主公，主公如此信他、重他，他若不能攻克此关，有何面目立于天地之间？
这股信念，化作了更为强大的动力和更缜密的思考。
就在外界流言细微浮动、内部心思被一一抚平的当口，周瑾的试验，终于迎来了一个关键的转折点。
他综合了之前所有的数据——材料的承压极限、最佳的冷凝水流速、以及新发现的、用混合了黏土和麻絮的厚层包裹罐体所能带来的显着保温效果——重新设计了一个中型蒸馏单元。
每一个接口的密封方式，都根据“材料失效图谱”选取了最优方案；冷凝系统采用了活水循环，确保效率；罐体被自制的保温层紧紧包裹，只留出必要的加热面和管道接口。
组装的过程，周瑾异常小心，仿佛在雕琢一件绝世艺术品。沈清徽、王婆子，甚至连一向沉默的陈砺，都不知何时来到了厢房外，静静地等待着。空气中弥漫着一种无声的紧张与期待。
周瑾深吸一口气，点燃了炉火。火焰在特制的、能够包裹罐体下半部分的灶膛内稳定燃烧。
时间一点点过去。被保温层包裹的铜釜受热均匀，热效率明显提高，比以往更快地达到了预定温度。蒸汽开始稳定地产生，通过连接管导入冷凝系统。冷凝管外壁迅速凝结出密集的水珠，水流潺潺，带走热量。
所有人都屏住了呼吸，紧紧盯着那根通向收集器的最终出口。
一滴、两滴、三滴……
先是清澈的、带着些许草药气味的水液，然后，渐渐地，一层明显不同的、带着瑰丽光泽的、略显粘稠的油状液体，开始在水液上层汇聚、增多！
那油状液体呈现出清澈的金黄色，在透过窗棂的光线下，闪烁着诱人的光泽。一股无比浓郁、纯粹、层次分明的艾草香气，随之在厢房内弥漫开来，这香气远比之前任何一次试验得到的都要强烈、都要持久、都要令人心旷神怡！
成功了！
这一次，是真正意义上的、稳定产出了具有一定量的、纯度极高的艾草精油！
周瑾死死盯着收集器里那不断增多的、仿佛液态黄金般的精油，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间红了。他猛地转过头，看向门口的沈清徽，声音哽咽，带着巨大的如释重负和狂喜：“姑娘……成了！这次……真的成了！”
王婆子已经忍不住低呼出声，激动地拍着大腿。陈砺紧握的拳头，也悄然松开，冷硬的嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
沈清徽缓步走进厢房，空气中那浓郁纯粹的香气包裹着她。她走到收集器前，低头看着那清澈芬芳的精油，伸出手指，指尖轻轻掠过收集器边缘，沾取了一点，在指腹间捻开，仔细嗅闻。
那香气，霸道而持久，带着艾草特有的清冽与一丝不易察觉的甘甜，与她前世记忆中那些顶级贡品香露相比，亦不遑多让，甚至因其天然纯粹，更添几分生机。
她抬起头，看向激动得难以自持的周瑾，脸上终于露出了一个清晰而赞许的笑容。那笑容如同冰雪初融，带着肯定与温暖。
“色泽清亮，香气凝而不散，纯度极高。”她给出了专业的评判，随即目光扫过在场三人，语气沉稳而有力，仿佛这成功早在她预料之中，“此物，便是我们未来商业帝国，最坚固的那块基石。”
她看向周瑾，郑重道：“周先生，辛苦了。你，没有让我失望。”
没有过多的褒奖，但这句“没有让我失望”，对于周瑾而言，胜过千言万语。
他深深一揖，所有熬过的夜，所有承受的压力，所有失败的苦涩，在这一刻，都化为了无与伦比的价值感与成就感。
沈清徽的定力，在这一刻得到了最完美的印证。她顶住了外界的流言，安抚了内部的疑虑，给予了研发者绝对的信任和空间，最终，守得云开见月明。
技术的壁垒，在她沉稳的掌舵下，终于被周瑾用无数的失败和汗水，真正地、凿开了一个坚实的突破口。
风浪未曾动摇她分毫，反而让她所引领的这艘小船，装备上了足以破开未来更大风浪的、独一无二的利器。