离开南极冰盖的过程，远比进入时顺畅。
江小川并未沿着原路返回，那布满裂痕的“叹息之壁”和上方虎视眈眈的残存势力，他懒得再去理会。他牵起艾雅的手，直接调动体内“静滞核心”的力量，结合脑海中的蓝图坐标，在身前凝聚出一道闪烁着冰晶光泽的空间涟漪。
这是初步掌握极寒规则后，对空间的一种精妙运用，并非撕裂，而是利用低温使局部空间结构暂时“脆化”，从而实现短距离的定向穿梭。
两人一步踏入涟漪，身形再次出现时，已然在了南极大陆边缘，那架经过伪装的官方运输机旁。刺骨的寒风依旧，但对于刚刚掌控了极致严寒的江小川和生命本质强大的艾雅而言，已如同春风拂面。
苏清雪和特遣队员们早已在此焦急等候，看到两人安然无恙地突然出现，皆是又惊又喜。他们虽然通过残留的监测设备隐约知道下方发生了剧变和激战，却没想到江小川能如此迅速地脱身。
“情况如何？”苏清雪迎上前，目光扫过江小川，敏锐地察觉到他身上那股愈发深邃、令人心悸的气息。
“解决了。控制器已获取。”江小川言简意赅，并未多提细节，“此地不宜久留，先离开。”
运输机引擎轰鸣，冲入灰白色的天际，将那片埋葬了野心与死亡的冰雪世界远远抛在身后。
机舱内，江小川闭目调息，仔细感受着融合“静滞核心”带来的变化。
他的修为，虽然尚未正式凝结金丹，但丹田内的真气已然压缩、凝练到了一种极致，化作了一团缓缓旋转的、内部蕴含着冰晶星辰与淡紫混沌之气的气旋。只差一个契机，便能彻底质变，丹成九转。他的神识强度更是暴涨，足以覆盖方圆数十里，对能量的掌控达到了前所未有的入微境界。
更重要的是对“静滞”规则的初步理解和运用。这并非简单的冰冻能力，而是涉及时间流速减缓、能量活性抑制、乃至局部空间结构稳定的高阶法则。虽然目前只能在小范围内短暂施展，消耗巨大，但已然是一张强大的底牌。
【叮！宿主成功融合“静滞核心”，实力大幅提升，正式触摸金丹门槛。“源初星核碎片”完整度提升至18%，极寒规则亲和度达到“初窥门径”。】
【解锁新能力：“绝对零度领域”（初级）——展开小型领域，极大减缓领域内时间流速与能量活动，目前持续时间和范围有限。】
【获得关键线索：“星图残片·烈阳之炉”。】
“烈阳之炉……”江小川意识沉入手背上那枚雪花符文传来的信息，那是一个与“静滞核心”截然相反，充满了狂暴、炽热与毁灭气息的坐标，指向一个至阳至热之地。
……
回到位于江市的安全屋，李局长早已等候多时。
看到江小川和艾雅平安归来，这位见惯风浪的局长也难掩激动。在听取了苏清雪的简要汇报（主要是外部观察和结果）后，他带来了官方整合分析后的情报。
“江先生，根据你提供的‘烈阳之炉’坐标信息，以及我们调动全球监测网络得到的数据，我们锁定了几个高度疑似的地点。”李局长打开全息投影，展示出几幅不同的地貌图。
“可能性最高的有两处：一是位于环太平洋火山带，目前正处于活跃期的‘烬燃火山’，其内部检测到异常稳定的超高能量反应，远超普通岩浆。二是位于北非撒哈拉沙漠深处的‘金色沙海’，那里存在一个古老的太阳崇拜文明遗迹，遗迹中心有强烈的、持续不断的辐射性热源，同样不符合已知物理规律。”
他顿了顿，语气凝重：“但无论哪一处，都极其危险。火山内部环境极端，且可能有未知生物；沙漠遗迹则被一个极其排外且强大的本地部落守护，他们掌握着某种古老的火焰力量。更重要的是……”
李局长切换画面，显示出一些模糊的卫星照片和能量追踪记录：“暗影议会和真理之眼残部在南极受挫后，并未沉寂。我们监测到他们有大量人员和高阶能量反应，正在向这两个可疑区域集结。他们似乎……急于在你之前，拿到下一个控制器。”
江小川眼神微冷。这些阴魂不散的家伙，果然不会轻易放弃。
“另外，还有一个值得注意的现象。”李局长补充道，“近一周内，全球范围内火山活动与异常高温天气频率有所增加，虽然幅度不大，但趋势明显。我们的专家推测，这可能与‘烈阳之炉’控制器能量的活跃，或者其封印松动有关。”
线索与危机并存。
江小川沉吟片刻，心中已有决断。他需要时间彻底稳固当前境界，并炼制一些应对极端高温环境的丹药和法器。同时，也要等官方更详尽的情报，以确定最终目标。
……
深夜，安全屋内一片宁静。
江小川在静室中打坐，周身气息圆融，冰蓝色的光芒与淡紫色的真气交替流转，不断锤炼着那团金丹气旋。
而在隔壁房间，沉睡中的艾雅，却陷入了一场奇异的梦境。
她梦见自己行走在一片无边无际、散发着翡翠光晕的古老林海之中，参天的巨树沟通天地，潺潺的溪流吟唱着生命的赞歌。在这片林海的中心，矗立着一棵庞大到难以想象的生命古树，它的枝叶仿佛延伸至星空，根系深扎于无数世界。
但此刻，这棵生命古树却显得有些……萎靡。一些叶片边缘泛起了焦黄，原本澎湃的生命力似乎受到了某种抑制。
就在这时，她左手手背上（之前触碰王座时与女皇符文共鸣的位置），以及体内那源自“潮汐之心”的力量，同时发出了微弱的辉光。古树似乎感应到了这同源的气息，一根柔嫩的枝条缓缓垂下，轻点在她的额头。
一段模糊的、充满焦急与期盼的意念传来：
“家园……饥渴……平衡……倾斜……”
“寻找……‘甘泉’……滋养……根须……”
梦境到此戛然而止。
艾雅猛地惊醒，坐起身，翡翠色的眼眸在黑暗中闪烁着困惑与不安。她摸了摸依旧残留着微凉触感的额头，又感受了一下体内似乎更加活跃的“潮汐之心”力量。
“甘泉？”她低声自语，不明白这个梦的含义，但那种源自生命本源的悸动与呼唤，却无比真实。
她走到窗边，望着窗外都市的霓虹，心中第一次产生了一种强烈的、想要去往某个遥远地方的冲动。不是烈阳之炉的炽热，而是……某个充满了无尽生机与水汽的地方。
她感觉，似乎有另一个重要的使命，在远方等待着她。
夜色深沉，暗流在各处涌动。
江小川在巩固力量，谋划下一步；艾雅感应到了新的呼唤；暗中的敌人正在调兵遣将；而世界的另一端，火山在低沉轰鸣，沙漠在月光下散发着余热。
风暴，正在不同的地方悄然酝酿。
预告：
江小川决定前往“烬燃火山”探寻“烈阳之炉”，官方将提供全力支援。而艾雅受梦境指引，希望能前往寻找“甘泉”以帮助翡翠梦境。是分头行动，还是一起前往火山？暗影议会抢先一步在火山区域布下天罗地网，更有强大的“炎魔”长老坐镇！极端高温环境对江小川的极寒之力是压制还是考验？火山深处，除了控制器，是否也沉睡着火系的守护者或古老的文明遗迹？双线并进，危机四伏！敬请期待第474章