夜半更深之际，天下六渎之一，往来船只众多的清河之上忽然起了一阵阴风。
这风打着旋儿从上游下来，仿佛有灵性一般在清河两岸巡弋，游走在众多航船之间，似是在寻找什么东西一样。
少年路宁正在一条小舟的船舱中读前人的逸事笔记，他自幼最喜这些奇闻故事，故此读书入神、如痴如醉，直至三更时分，方才意犹未尽地放下书卷。
略微舒展了下筋骨，路宁只觉得腹中雷鸣阵阵，于是到船尾寻些菜肴，又取了一瓶酒，在船头小桌上摆好，要祭一祭自家的五脏庙。
两个仆人正要上来服侍，却被路宁笑着止住，让他们二人自去休息，只自家一人坐在船头之上且斟且饮，将先前所读古人之书自腹中翻出下酒，十分的逍遥。
他到底不过一个十来岁的少年，便是那酒甚淡，哪里经得住一杯又一杯不住口的饮起？
结果不大一会儿功夫，便自醉得不省人事，伏在小桌之上，片刻鼾声便起，沉沉睡去。
说来也巧，这少年才醉倒不久，那股阴风便吹过了停泊的小船。
猛听得阴风中似是有人咦了一声，紧接着便有两股小旋风落在船上，风停处现出两个小鬼来。
但见这两个扯着旋风而来的小鬼，一个尖嘴猴腮、一个龇牙咧嘴，手中俱持着钢叉，身着皂色短衣，容貌不善，行动处悄无声息，周身上下一股子阴气。
二鬼落到了船头醉卧的路宁身边，仔细往他身上端详了一番，那尖嘴猴腮的鬼差忽而面露喜色，对身旁另外一个小鬼说道：“刻薄鬼儿，你瞧这人如何？”
那龇牙咧嘴的刻薄鬼一撇嘴道：“面相还过得去，不过看起来有几分酸气，比起我来，还差的甚远。”
尖嘴猴腮的小鬼一摆手道：“他这模样人品自是及不上你我端正，不过今夜清河君设宴款待贵宾缺少人手，听说那被请的贵宾乃是道门仙人，性情高洁，一般人物自然是入不了此等贵人之眼。”
“这小子看样子倒似是个读书人，年纪又小，模样又过得去，要是把他拘了去充作侍者，行止间必定懂得礼数。”
“而且他肚子里既有墨水儿，说不定酒席宴上还能和那道门贵客拽上几句文，对答几句，岂不是比找船家女之类的粗笨丫头更强？几位龙君管事面前，也显得我们十分用心差事。”
刻薄鬼儿一听顿时大喜，“尖酸鬼儿，你今日倒是机灵，想那清河君何等高贵人物，便是门下几位管事也是出手豪阔，若将此人解去，必定能中清河君的意，你我也能多落些好处。”
“日后万一有机缘，几位管事将此事在城隍老爷面前提起，我们哥俩也能有几分薄面，说不得还能得个差头、管事之类的美差做做。”
这两个尖酸刻薄鬼儿商议已定，当下也不管什么人命大如天，便从怀里掏出一挂铁链，往这少年书生脖子上只一锁。
哎呀，须知此乃是拘魂锁，套上便要人命，顿时将路宁的魂魄拘了出来，“哗啦”一声锁将起来，然后二鬼便径直化身两道旋风，拖着魂魄往清河下游飞去。
人死之后，魂魄一时间都是浑浑噩噩、不明所以，故而路宁既不知道自身身处何境，也不知道是生是死，非得过得一段时间之后魂魄适应了离体的状态，方才能够恢复神智。
更何况他先前就醉得不省人事，此时又被二鬼强拘魂魄，大损元气，因此总也不得清醒，就这样迷迷糊糊地被两个鬼卒驾风拖走。
那阴风速度颇快，不上半个时辰，路宁已经被拖出数百里之遥，早离了太平县境内，到了清河下游一处回湾汇聚成的湖泊之上。
这湖倒是不小，约莫有百里之广，有个名头叫做小镜湖，盖因其形如圆镜，湖水极深，湖面上水波不兴，能映照天地，故此得名。
湖岸又有青山数座，湖光山色，倒映星月，便是夜色中看去景致也颇可观。
那两个鬼差到了湖边，知道如今有大人物在湖中，故此也不敢往里就闯，于是止了阴风，带着路宁落在岸边，这才由那尖酸鬼儿轻声在岸边唤道：“鲤伴当，鲤伴当！有太平县城隍座下鬼差求见尊驾！”
连喊了三五声，忽听得湖中水花轻响，一条银鳞大鲤鱼从湖中游出，在水波中几个盘旋，便化成了人形。
此妖却是三四十岁中年人的模样，唇上两缕长髯，身上着一袭白衫，手中摇着折扇，若非一双眼睛像鱼多过像人的话，倒像是个官宦人家延请的西席清客一般。
俩小鬼见了这位鲤伴当，先前对着路宁的那股尖酸刻薄劲儿也不知道丢到何处去了，缩头缩颈地浑似没有半根骨头一般。
二鬼先是满面笑容地问候了这位贵人几句，这才低声下气地说道：“鲤伴当，闻听得清河君大人今夜宴请仙人缺少人手，太平县城隍许大人便差下各路阴差衙役，四处搜寻合用的小厮仆役、使女丫鬟。”
“我兄弟二人巡游清河，刚巧见这人醉倒在船头，瞧起来模样还算周正，还是个读书人，想来比寻常小厮之辈更合清河君大人宴客之用，故此特地将他解来，鲤伴当看看，可还中意么？”
鲤伴当将一双灰白色的鱼眼往依旧浑浑噩噩站在岸边的路宁魂魄上一扫，满意地点点头道：“不错，果然有些端正样子，容貌周正，唇红齿白，身材匀称。”
“嗯，我记得鳖管事提起宴席缺一个上酒的差使，此番来得急，清河龙宫中调教得当的女孩儿都没带出来，回头用法术封了这小子神智，作个上酒的使唤小厮倒也使得。”
“你们二位果然得力，比起那些随便踅摸些粗手粗脚的渔家女就来邀功的鬼差用心不少，此番差事办得着实不错，回头许城隍那儿，自然有你们二位的受用。”
原来那清河君，便是世俗传闻的龙王爷之一，万里清河之主。
要知道天下间五湖四海、六渎八川，乃至湖潭涧溪，水井暗渠，凡有水系处便要有水族之长总管统领，为一水之主，司职涨退，主宰云雨，统帅水中生灵，权柄着实不小。
其中那些偏远小处，还能有些寻常成了精的水族受了天宫、水府或者修行之辈符诏，暂摄职权，大江大湖，自然唯有天下水族之首的龙族才能统帅。
清河位列六渎之一，虽不甚宽，但河水中心极深，水流丰沛，蜿蜒数万里，流经处大多是人间富足之处，能够在这条河中当个龙王，便已经是水族中极少有的高位了。
这位清河君除了本身位高爵显之外，还是亿万里东洋大海龙君的亲子，身世显赫之极，身份比起人间帝王来犹有过之，寻常鬼神之辈，如许城隍、二鬼之流，能知晓他的名号便算是有见闻了，想要见上一面，却是终身无望。
此番要不是清河君因有一件事儿要求一位道门高人，得知其行踪之后匆忙赶来这座小镜湖，没带够仆厮使女之辈应用，他门下那些管事、伴当们方才使出各种门路手段搜罗人手，好为清河君在道门高人面前撑起排场，似尖酸鬼儿和刻薄鬼儿这等最下级的鬼卒焉能够高攀得上似清河君这种大人物？
因此二鬼一听得此言，免不了心花怒放，赶紧拜谢鲤伴当，都是一脸的喜不自胜。
似他们这类鬼物，多是些积年无法转世的老鬼，罪过又够不上下十八层地狱受苦，只能在人世阴阳交缝中游荡，永世沉沦。
若是偶尔能被城隍、土地、山神之类的神道看上，当个阴兵鬼卒，便算是了不起的机缘，有望脱离苦海。
再要被有背景的高人看中，加以提拔，说不得日后就有进身之望，能得个不入流的阴世小官做做，总比当兵做差强盛得多。
“不过这小子既然是个读书的种子，年纪又小，想必寿数也并没到头，你们就将他锁了来，万一日后有什么差池……”鲤伴当还嫌不把稳，又沉吟一下，故意说道。
那两个小鬼自然知道该如何回答，当下尖酸鬼儿便笑着回曰：“鲤伴当尽管放心，若是世上人都能活到寿数尽了，还须得我们这些幽冥差人作甚？”
“这清河两岸哪一日寻不出几十个横死的倒霉鬼儿、淹死的溺水鬼儿、自尽的吊死鬼儿？明日清河君大人宴客事毕，将这小子发还，我等自会寻本县的杜判官，报他个船头酒醉、风病横死便是了。”
刻薄鬼儿接口道：“正是，这还是看在这小子曾为鲤伴当分忧的份儿上，否则的话，报他一个落水淹死，定他个三年寻替，否则不许投胎，才是我们哥俩的本分呢！”
所谓寻替，便是淹死、吊死之类横死的鬼魂若要转世，便须得引诱他人淹死、吊死，接替自己的位置，才能投胎，否则时限一到，便会落个魂飞魄散，永不超生的下场。
可怜这位路宁小公子，不该在清河上酒醉不醒，结果被两个尖酸刻薄鬼儿锁了来，三言两语便定了命遭横死，日后别说想要还阳，重新做人，便是想安安分分当个老实鬼，也是千难万难，可谓是十分的冤枉。
那鲤伴当却是完全不在乎这区区一条人命有甚么冤屈，闻言点了点头，满意回道：“若是如此最好，千万别有后患，否则别说你们俩，便是许城隍那儿也没甚么好果子吃，知道么！”
二鬼唯唯诺诺的点头不已，鲤伴当随手丢了一瓶龙宫丹药在地上，这才将手中扇子一挥，路宁的魂魄便不由自主的脱了鬼差的铁索，投入到那折扇当中，被鲤伴当带往水下去了。
不提湖岸上两个小鬼拾起丹药，手舞足蹈的化阴风去了，单说这位路书生，其魂魄被鲤伴当收走之后，便是眼前全黑，什么也看不到了。
不过他本来也就神智不清，自然不会提出什么意见，被鲤伴当变回原身，拘在折扇中带到了小镜湖水面以下数百丈的深处。
要问这书生路宁是谁，为何遭了此等横祸？原来他乃是南阳郡万昌府太平县人，书香传世，积善的人家，其祖上数代都是读书的种子，为官为宦，颇积攒了些家私。
只奈何路氏子嗣不旺，历代总是一子单传，到了如今这一代，只有一子名曰路宁，父母早亡，全赖舅父石青看顾，自幼读书在家，如今年方十四，已然考了个秀才的功名。
这一日路府外有书信投到，路宁打开一瞧，却是一位少年时的同窗好友楚玉书邀自己往邻县楚家一行。
一来是因为两人自楚玉书阖家搬至邻县之后许久未见，心中挂念好友，二来是因为楚玉书也中了秀才，故此特意邀请路宁前去庆贺。
那路宁正因为舅父近日欲为他娶亲之事烦恼，见了这书信不禁大喜，心中暗道：“自古便有读万卷书行万里路之言，我自幼在家读书，却连县城都不曾出去过几回，如今好友相约，正合离家游历一番才是，也好借机散散心……”
想到此处，路宁也不耽搁，喊来家中两个老仆路忠路孝收拾行装，留下一封书信命家中奴仆三日后交给舅父石青，然后雇了辆马车，一主二仆一路径直出了太平县，却不走直通邻县的官道，而是往清河飞燕渡而去。
原来路宁遍览舆书，知道有一条清河曲曲折折流经太平、万年两县之间，此时正值三四月间，两岸风光景致不俗，沿河逆流而上，顺便看看两县风光，岂不是好？
于是他便没走官道，而是在飞燕渡找那老实忠厚、口碑在外的老船家定下了一条船，叫船家扬帆起航，顺着清河逆流而上，往万年县而去。
自此数日之内，路宁每日在船上观景钓鱼、读书写字、饮酒放歌，本来颇得其乐，谁想到一场祸从天而降，被两个不知道从何而来的糊涂鬼儿索了魂魄，顿时一命呜呼，尸身还伏在船头，魂魄已经送到了小镜湖的妖孽之手。