镇北县衙二堂。
李县丞与王、张两家家主围坐品茶，看似闲适的茶会暗藏机锋。
那陈家小子往粥里掺麸皮，倒是帮了我们个大忙。
王家主轻抚茶盏，如今满城都知道陈家存粮不多了。
张家主阴阴一笑：数千流民每日消耗惊人，我看他们能撑几天。
等断粮之时，就是流民反噬之日。
李县丞悠然品茶：我们只需静观其变。
必要时，不妨帮他们把断粮的日子提前些。
城西粥棚，气氛悄然变化。
又是麸皮粥！一个精瘦汉子大声抱怨，陈家莫不是把好米都藏起来了？
旁边老农小声反驳：有得吃就不错了......
你懂什么！汉子瞪眼，李老爷家前日施粥，那可是实打实的白米粥！
这时一个孩童天真发问：那大叔怎么不去喝李家的粥呢？
汉子顿时语塞。
一个抱着婴儿的妇人忍不住揭穿：
“这位大哥，我昨日确实去了李家粥棚。
排了两个时辰的队，好不容易轮到，那粥……
看着是白米，可稀得能照见人影，哪有什么立住筷子？”
人群中立刻有人附和：“是啊！李家就施了那么一次，做做样子罢了！”
“陈家虽然掺麸皮，可每日两顿从没断过，粥也实在！”
那精瘦汉子见势不妙，还想争辩，却被一个苍老的声音打断：
“后生，后生，你虎口这茧子位置不对——这是练把式的手。”
老者话音未落，路甲已带人上前，一把扯开汉子的衣襟——
露出腰间暗藏的短刃！
“好啊！原来是来捣乱的！”
“打死这个忘恩负义的东西！”
群情激愤间，陈飞排众而出，抬手压下喧哗。
他并不看那面如死灰的汉子，而是对众人朗声道：有人不愿我们过安生日子。
但光喝粥只能吊命，想要真正活下去，还得靠自己的力气！
他宣布：从明日起，愿去龙江开荒者，一日两餐杂粮干饭管饱！
干饭管饱四个字让流民们沸腾了。
“公子仁义！我们跟你干！”
“有力气的都去开荒啊！”
在一片欢呼声中，陈飞示意路甲带走捣乱者，目光冷冷扫向县城方向。
镇北县城，李府花厅内。
听闻陈飞要招募流民开荒，三位家主相视而笑。
“呵呵，”李县丞轻呷一口香茗，慢条斯理地放下茶盏，
“我当那陈家小子有何高招，原来是病急乱投医，自寻死路。”
王家主抚须接口：“龙江沿岸，但凡能引水浇灌的稍好地块，早就在我等名下。
剩下那些，全是地势高亢、远离水脉的‘望天田’。”
他嗤笑一声，“那些地，白送我都不要！登记在册便要缴纳田赋！
可那地方，十年里能有九年连种子都收不回来！纯属赔钱的累赘！”
“正是此理。”张家主胖胖的脸上堆满算计的笑容，
“流民躺着喝粥，一天一两碗麸皮粥就能吊住性命。
可若是下力气垦荒，那消耗的粮食，怕是五倍都不止！
他陈家有多少家底，能经得起这般折腾？”
三人举杯相视而笑，仿佛已看到陈家粮仓耗尽，流民反噬，焦头烂额的景象。
然而，他们并不知道，此刻龙江畔的高地上，呈现的是另一番景象。
陈飞正与路甲及几名被请来的老农站在坡顶，
他手中拿着的，并非地契文书，而是一张画满了奇怪线条和符号的绢布。
其中一位被称为李伯的老农，望着脚下这片在李家眼中毫无价值的贫瘠之地，
又看了看那匪夷所思的图纸，浑浊的眼中充满了惊疑与一丝难以置信的期盼。
“陈公子，您说的这‘筒车’和‘水渠’，
当真……
当真能把龙江水引到这高处来？”
李伯的声音带着不易察觉的颤抖。
他在这片土地上刨食一辈子，遵循着祖辈的经验，从未想过龙江水能“倒流”上高地。
陈飞将草图铺在一块较为平整的岩石上。
图上线条纵横，清晰标示出龙江河道、沿岸地势，以及数条依地势蜿蜒而上的水渠，
更在几处水流湍急的河段，画着他们从未见过的、由无数竹制构件组成的巨大轮状结构——“筒车”。
“李伯，您看，”陈飞指着图纸上一处标记点，语气沉稳而自信，
“龙江在此段河床落差明显，水流湍急，正是借用水力的好地方。”
他详细解释，“我们在此处打下坚固支架，立起数丈高的毛竹巨轮，
车轴需用坚韧的铁木，借水力自然驱动。
轮周绑缚竹筒，急流冲击叶片带动巨轮旋转，
竹筒自下而上舀满江水，倾入高处连接的水槽。”
他手指顺着水槽移动：“水槽连通主干水渠，渠身依地势走向。
只要计算得当，层层递进，江水就能顺着我们设计的路线，直达这片高地。”
旁边一个叫王五的壮实农户挠头质疑：
“公子，这想法是妙，可工程也太浩大了吧？
等渠修好，怕是要错过今冬明春的农时了。”
“问得好。”陈飞目光扫过远处临时搭建的流民营地，声音提高，
“若靠三五十人，自然旷日持久。
但我们有数千渴望活命、渴望土地的乡亲！
分工协作，同时开工——
伐竹组、编织组、构件加工组、勘测组、挖渠组各司其职，齐头并进！”
一直沉默仔细观察图纸和地形的李伯，突然眼睛一亮，指着图纸上一处：
“公子，您看这，虽是洼地，却比此处要高出不少！
咱们何不就在这顺势修一个蓄水的水库？
让水车直接把水提进库里存起来，再通过水渠往下游慢慢浇灌。
这样既能蓄水防旱，又能调节水量，岂不比直接灌渠更好？”
陈飞闻言，仔细端详地形图，脑中迅速推演，
片刻后恍然大悟，用力一拍手：“妙啊！李伯此计大善！
修水库一举两得，既解决了蓄水调剂的问题，还能沉淀泥沙！
是我先前考虑不周，只想着直来直去了。”
他感慨地看向这些满脸风霜的老农，语气诚恳：
“诸位都是常年与土地打交道的老把式，你们的经验，远比我这纸上谈兵来得宝贵实在！
往后工程上的事，还望各位多多建言。此事关乎数千人生计，必须集思广益，方能成事。”
李伯见陈飞从善如流，毫无富家公子的架子，脸上也露出憨厚而振奋的笑容：
“公子您能想到用水车提水，已经是让老汉大开眼界了。
咱们这是互相取长补短，这事儿，准能成！”
“没错！”陈飞信心倍增，环视众人，“我们不需要一步到位灌溉所有高地，
可以集中力量，先开辟出几十亩、几百亩示范田！
让所有人都看到，水能上来，地能种活，希望就在眼前！”
路甲此时沉声补充，带着军旅特有的干脆利落：
“公子，我等已按您吩咐初步勘查过地形，几处水力充足、适合架设筒车的河段均已标记。
流民中亦筛查出懂得竹编、木工、石匠手艺的，均可任用。
首批青壮明日即可开工，优先建造筒车，同时开挖主干渠与水库基址。
粮食供应，按垦荒标准，杂粮干饭管饱，绝无拖欠！”
李伯看着图纸上精妙的竹制结构，又望望脚下干裂却广阔的土地，浑浊的老眼彻底放出光来。
他猛地一拍大腿，声音洪亮：“干了！老头子我活了六十多年，没见过这等奇事！
但公子说得在理，有活路，谁不拼命？这满山都是竹子，铁木虽难得，但也不是找不到！
只要真能把水引上来，这荒地就能变成养人的良田！
到时候，看那些老爷们还笑不笑得出来！”
第037章 农具革新
龙江北岸的荒原在晨光中显露着它贫瘠的样貌。
这片比江边水田仅高一丈的土地，却因取水艰难而世代荒芜。
辰时未至，急促的锣声已响彻流民营地。
数千流民扛着简陋的农具，如潮水般涌向划定的工地区域。
“都听好了！”路甲站在高处，声如洪钟，“青壮劳力负责挖渠、翻地！
妇孺老弱负责清理地块，把翻出来的石头都捡出来堆到路边！
今日完工，杂粮干饭管饱！””
人群爆发出热烈的响应。
第一日，整个工地热火朝天。
男人们赤膊上阵，号子声此起彼伏，新鲜翻垦的泥土气息在空气中弥漫。
妇孺们紧跟在后，仔细地把翻出来的石块捡到筐里。
几个半大小子合力抬着一筐石头，小脸憋得通红，却不肯停下。
陈飞巡视工地时，正看见一个年轻汉子一锄头下去，震得双手发麻，却只刨出个浅坑。
“公子，这地太硬了。”汉子擦着汗，憨厚地笑了笑，
“不过为了以后的良田，再硬也得啃下来！”
然而第二日，情况就发生了变化。
李老伯忧心忡忡地找到正在勘测渠线的陈飞：
公子，大伙儿的劲头不如昨日了。
果然，工地上的效率明显慢了下来。
几个老农围着一片刚翻垦的土地低声议论：
这地......种不了庄稼啊。
王老伯抓起一把砂石混杂的土壤，在掌心搓了搓，摇头叹息。
陈飞闻声走来，众人顿时噤声。
“这位老伯，”
陈飞抓起一把土壤，平静地问道，“您觉得这地种不了庄稼？”
王老伯犹豫了一下，还是实话实说：“公子，不是老朽泼冷水。
这地太贫，就算费尽力气开垦出来，收成恐怕连种子都收不回来。”
陈飞微微一笑，指向远处的龙江：“若是我们能将江水引上来呢？”
引水？王老伯先是一愣，随即摇头，
光靠肩挑手提，累死人也浇不了几亩地。不过......
他眼中闪过一丝希冀，若是真能让地里喝饱水，
地贫点倒也不是没法子,多上肥、勤翻耕，总能养起来。”
老伯这番话道出了众人的心声，人群中响起一片附和之声。
确实，没有水，一切都是空谈。
陈飞环视众人，知道此刻必须给大家一个确切的承诺。
他提高声音，话语清晰有力：“诸位乡亲的顾虑，我都明白。
我陈飞在此立誓：凡是参与开荒的，前三年免交田租！
待良田养成，愿意留下的，可按丁口租种，地租两成；
不愿留下的，我陈家按市价补偿这些时日的工钱，绝不让大家白忙一场！”
这话如同在平静的湖面投下巨石，人群中爆发出惊喜的议论声。
三年免租，之后才两成，这是他们想都不敢想的事！
路甲见状，适时振臂高呼：
“还等什么？为了以后的口粮，为了子孙后代，干啊！”
“干！为了口粮！”
震天的号子声再次响彻荒原，比先前更加响亮，更加坚定。
人们重新拿起工具，眼中闪烁着希望的光芒。
陈飞望着重新热火朝天的工地，知道这只是暂时稳住了人心。
真正的关键，还在于能否尽快将水引上这片高地。
他转身对路甲低声道：
“加快筒车的建造进度，五日之内，我要看到第一架筒车立起来。”
正说着，旁边一个汉子奋力挥下的镐头，“咔嚓”一声，木柄应声而断。
陈飞皱眉捡起断镐，李老伯却习以为常：
公子，祖祖辈辈都是这么过来的，坏了修修便是。
陈飞这才恍然：这些流民带来的多是祖传的旧工具，木质部分早已老化。
放眼望去，果然不少人手中的农具都已磨损严重。
甚至有人干脆在用削尖的木棍撬动石块。
“路甲，”陈飞当机立断，
“你立即回城，将府中所有备用的农具都运来。
再去找唐知县，就说垦荒急需，请他开放官库，借调一批农具。”
稍作停顿，继续补充道，
之后速回农庄，让铁师傅暂停次要活计，全力打造开荒工具！
路甲领命而去。
镇北县城，李府花厅。
“如何？消息可确实？”李县丞端着茶杯，悠然问道。
下首一个家丁打扮的人谄媚地回话：“千真万确！
老爷，小的亲眼所见，那帮流民第二天就没什么劲头了，磨洋工的多！
开出来的全是石头夹土的废地！
而且他们工具奇缺，好多人都没家伙事儿，用手刨呢！”
“哈哈哈！”王家主抚掌大笑，“果然不出我所料！
人力有时而穷，更何况是在那种鸟不拉屎的地方！
我看他陈飞的粮食能撑几天！”
张家主也阴恻恻地笑道：
“等他粮食耗尽，流民饿红了眼，都不用我们动手，他自己就得被反噬！
到时候，这镇北县，就没他陈家的事了。”
三人举杯，又是一番志得意满的嘲讽，仿佛已胜券在握。
而此时，农庄工坊里炉火日夜不熄。
铁中棠按照陈飞送来的图纸，组织匠人全力打造新式工具。
当第一批闪烁着金属寒光的新式工具运抵时，几乎引起了轰动。
尤其是那曲辕犁，当李伯和几个老农在陈飞的指导下，
套上凑出来的耕牛尝试时，所有人都惊呆了。
只见那弯曲的犁辕使得犁身更轻便，转向灵活，
一人一牛竟能轻松破开坚硬的土层，犁出的沟垄又深又直，
效率比之前石犁或简陋直辕犁快了何止数倍！
“神了！真神了！”李伯抚摸着光滑的犁辕，激动得手都在发抖，
“公子，这……这犁真是巧夺天工啊！
省力，又快！有这宝贝，开荒速度能快上好几倍！”
工具革新带来的效率提升是显而易见的。
坚固的钢镐狠狠凿进曾经顽固的土地，
曲辕犁在牛只牵引下轻快地划开深褐色的泥浪。
人手一件像样的工具，让开荒队伍重新焕发出活力。
号子声再次变得响亮有力，进度一日快过一日。
然而，真正牵动人心的，还是那架设在龙江急流处的庞然大物——
第一架试验性的筒车。