宋知州心里咯噔一下，生怕林轩这个不按常理出牌的家伙坏了大事，连忙上前一步，抢在贺宗纬之前解释，语气带着刻意的疏远：“啊，回大人，都是霖安城内有头有脸的，自然是认识的，认识！只是……不太相熟，不太相熟而已。大人，时辰不早了，这边请……” 他只想赶紧把王崇明这尊大佛请走，远离林轩这个瘟神。
然而，王崇明的目光却越过了林轩，落在了他身后气度不凡的李弘烨和李玉瑶身上。当他看清李弘烨的面容时，心中猛地一凛，那份身为朝廷二品大员的傲气瞬间矮了半截，膝盖一软，几乎要当场行礼。但他刚有所动作，便接收到了李弘烨那道平静却带着不容置疑警告的眼神。久经官场的王崇明立刻明白了其中的深意！
他硬生生止住动作，脸上迅速挤出一个近乎谄媚的笑容，上前两步，对着李弘烨和李玉瑶躬身道：“李公子，李姑娘，你们…怎会出现于此！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李弘烨面色平淡，语气却带着一股天生的威压：“王大人能来这里，为何我与舍妹就不能来？”
林轩一见这架势，眼睛顿时亮得像发现了猎物的狐狸，【哟嗬！有大戏！】他立刻悄无声息地缩到廊柱旁，不知从哪儿真摸出了一小把瓜子，熟练地“咔吧”磕了起来，一副准备看好戏的悠闲姿态，目光在几人身上来回扫视，津津有味。
王崇明被李弘烨一句话问得腿肚子都有些发软。官员与商人私下往来本就是大忌，就算没事也能被扣上一顶“结交奸商，图谋不轨”的大帽子。
他额上瞬间沁出细密的冷汗，连忙解释：“不不不！李公子您误会了！下官……下官此行是奉旨公干，绝无他意！绝无他意啊！”
他袖子里那个刚收下的、沉甸甸的锦盒，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他心慌意乱。
宋知州眼看情况不对，虽然猜不透李弘烨的具体身份，但能让王侍郎如此卑躬屈膝的，绝对是通天的人物！“皇商”之事容不得半点闪失，他赶紧上前帮腔，对着李弘烨躬身道：“这位李公子，下官霖安知州宋志，可以作证，王大人确实是因公务莅临霖安，下官也只是按规矩接待，绝无任何逾越之举，还请公子明鉴！”
李弘烨只是微微皱眉，重复了两个字：“哦？是吗？”
那股无形的、来自权力顶端的压迫感如同潮水般涌来，让王崇明浑身不自在，大气都不敢出，只能用袖子不停擦拭额头的冷汗。
贺宗纬也是人精，立刻看出了李弘烨的非同小可，赶忙上前堆起笑脸打圆场：“对对对！李公子您也看到了，咱们霖安城就数这醉仙楼的饭菜还能入口。王大人远道而来，我们自然要用最好的招待，尽一尽地主之谊，绝无他意，绝无他意！”
李弘烨看都没看贺宗纬一眼，目光依旧锁定在王崇明身上，语气淡漠却带着敲打的意味：“如此，最好。王大人，望你时刻谨记此次来霖安的目的，秉公办理，切勿……因小失大。”
“是是是！下官明白！下官不敢忘记！定当秉公办理！” 王崇明如蒙大赦，连连躬身，后背的官袍已被冷汗浸湿。
“我们走吧。”李弘烨不再多言，对身旁几人示意。
就在这时，刚才还在嗑瓜子的林轩如同兔子般窜到李弘烨面前，脸上摆出极度诚恳的表情，声音洪亮得几乎整个酒楼都能听见：“哎呀！李公子！使不得，实在使不得啊！这顿饭哪能让您破费呢？您远来是客，我林轩作为霖安本地人，这顿必须由我来请！让我尽一尽这地主之谊！” 他一边说，一边作势要去掏钱袋。
李玉瑶看着他这浮夸至极的演技，忍不住捂嘴轻笑，肩膀微微耸动。陈逸飞则是满脸鄙夷，觉得林轩此举简直丢尽了读书人的脸面。秦老和沈老对视一眼，都从对方脸上看到了同样的四个大字——“一脸无语！”
李弘烨何等聪明，瞬间就明白了林轩这戏精的言外之意！他脸上那副严肃的表情立刻冰雪消融，化为春风般和煦的笑容，配合地摆摆手：“哎，林公子，你这就太见外了！说好的这顿由李某做东，岂能言而无信？你就莫要再推辞了！”
一直在旁边密切关注事态的贺宗纬，几乎在同一时间收到了儿子贺元礼的拉扯和宋知州递来的急切眼神。他瞬间福至心灵——这是天赐的拉近与这位神秘“李公子”关系的大好机会啊！岂能错过？
他立刻整了整衣袍，上前几步，对着李弘烨和林轩拱了拱手，脸上堆满热情而不失体面的笑容：“李公子，林姑爷！二位何必争执？今日大家能在此相聚，便是缘分！依贺某看，这顿饭，就由我贺某人做东吧！一来，算是为之前与林姑爷的一些小小误会赔个礼，二来，也是为李公子、李姑娘接风洗尘，聊表心意！还望李公子和林姑爷，万万不要推辞！”
李弘烨目光转向林轩，眼神里分明在说：【看，鱼儿这不就上钩了？你满意了？】
林轩脸上瞬间露出“遗憾万分”的表情，猛地一拍大腿：“哎呀！贺家主，您这……您这真是太客气了！太讲究了！本来说好我请李公子的，奈何……唉，家中娘子管的严，月例钱就那么一点点。”
他搓了搓手指，做了个“穷”的手势，随即话锋一转，变得“深明大义”起来，“既然贺家主如此不计前嫌，心胸广阔，那我林轩也不能太小家子气！这次机会，我就忍痛割爱，勉为其难让给您了！但是！”他竖起一根手指，强调道，“下次！下次李公子若再来醉仙楼，您可千万不能和我抢了！那做东的机会，必须留给我！”
贺宗纬嘴角微微抽搐，内心早已将林轩祖宗十八代问候了一遍，但脸上依旧保持着恭敬的微笑，连连点头：“那是自然，那是自然！下次一定让给林姑爷！”
林轩这才心满意足，仿佛打了一场大胜仗，昂首挺胸，和李弘烨一行人谈笑风生地下了楼梯。
他们刚走远，贺元礼就迫不及待地高声喝道：“小二！地字一号房那桌，算在本公子账上！一共多少银两？”
店小二早已拿着账单候在一旁，闻言连忙上前，恭敬地回答：“回贺少东家，地字一号房，共计消费——二百五十两！”
“什么？！”贺元礼以为自己听错了，声音陡然拔高，“多少？你说多少？你再给本公子说一遍！” 他天子一号房的奢华宴席也不过百两左右，地字房怎么可能这么贵？
店小二被他的反应吓了一跳，但还是硬着头皮，再次确认道：“贺少东家，没错，是二百五十两。账单明细在此。他们点的都是本酒楼的招牌菜，而且还重复上了双份，更主要是……刚才林姑爷他们离开前，又从前台提了咱们醉仙楼窖藏二十年的招牌‘醉仙酿’，一共……二十五坛。林姑爷吩咐了，稍后直接送到苏府，说是……再由他转交给李公子一行人品尝。”
贺元礼气得额头青筋暴起：“为何不直接送到李公子下榻之处？！”
店小二一脸为难：“这个……小的就不知道了。林姑爷是这么吩咐的……”
贺元礼手指捏得咔咔作响，牙关紧咬，从齿缝里挤出几个字：“好……好一个林轩！连吃带拿，还用我们贺家的银子，给你自己做顺水人情！这份‘情谊’，我贺元礼记下了！”
贺宗纬虽然也肉痛，但到底老辣些，他拍了拍儿子的肩膀，压低声音安抚道：“元礼，小不忍则乱大谋！眼下且让他再蹦跶几天。只要我们顺利拿到‘皇商’的名额，到时候，捏死他一个小小的济世堂，还不像捏死一只蚂蚁那么简单？”
宋知州也在一旁帮腔：“贺兄说得对，贤侄暂且忍耐。那林轩不过是脸皮厚些，嘴皮子利索些，成不了大气候。”
王崇明看着林轩等人消失的方向，又瞥了一眼满脸愤懑的贺家父子，心中五味杂陈，最终化作一声微不可闻的叹息。
这霖安城的水，看来比他想象的还要深。而那个叫林轩的年轻人，更是让他有种看不透的感觉。他默默地将袖中那个烫手的锦盒，又往深处塞了塞。