这个念头一出，连苏永年自己都觉得有些荒谬，可除此之外，他实在想不出老爷子还有什么理由如此看重林轩。一想到那个唯唯诺诺的赘婿可能因为老爷子的青睐而爬到他们头上，苏永年就觉得一股邪火直冲头顶。
“绝无可能！”苏文博尖声叫道，脸上满是鄙夷和难以置信，“就凭他？一个连租子都收不回来的窝囊废？祖父是老糊涂了不成？”
“闭嘴！慎言！”苏永年厉声打断儿子口无遮拦的抱怨，警惕地扫了一眼紧闭的房门，“隔墙有耳！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，浑浊的眼睛里精光闪烁：“不管父亲是何用意，此事都非同小可。我们必须早做打算，绝不能让他们占了先机。”
苏文博立刻没了主意，眼巴巴地看着父亲：“那…那我们现在该怎么办？总不能干看着吧？”
苏永年沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉与决绝。他走回书案后，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“贺家那边…你联系得怎么样了？”他突然问道，声音压得极低。
苏文博愣了一下，随即反应过来：“贺元礼那个笑面虎？爹，上次宴会后他主动找过孩儿，可您不是一直跟孩儿说贺家野心太大，与他们合作无异于与虎谋皮吗？他们可是心心念念想吞了咱们济世堂！”
“此一时，彼一时！”苏永年语气果断，带着破釜沉舟的意味，“眼下顾不了那么多了！半夏那丫头比我们想的更难对付，如今老爷子又醒了，还似乎有意扶持林轩…再拖下去，变数太大！”
他脸上露出一丝狰狞：“想要尽快拿到济世堂的管理权，彻底掌控苏家，光靠我们内部给她使绊子，进度太慢！必须借助外力，施以重压，逼她犯错，逼她主动交出权柄！贺家，就是最好的那把刀！”
“可是…”苏文博还是有些犹豫，“万一引狼入室…我们岂不是成了苏家罪人？”
“哼，引狼入室又如何？”苏永年冷笑一声，眼中满是算计，“不过是互相利用罢了。我们先借贺家的势，扳倒长房，拿到我们想要的东西。至于以后…哼，等大权在握，苏家是谁的苏家，还不是我们说了算？难道还怕他贺家反客为主不成？”
他看向儿子，语气带着不容置疑的命令：“去，想办法约见贺元礼，要隐秘。告诉他，他之前提的合作…我们可以考虑。但具体条件，需要当面详谈。”
苏文博看着父亲眼中闪烁的野心和决绝，心中的慌乱渐渐被一种跃跃欲试的兴奋所取代。他重重地点点头：“是，爹！孩儿这就去办！”
看着儿子匆匆离去的背影，苏永年重新坐回椅子里，手指依旧无意识地敲打着桌面，发出沉闷而规律的声响，在寂静的书房里回荡，仿佛敲响了一场阴谋的开场鼓点。
为了苏家的权柄，为了将长房彻底踩在脚下，有些险，不得不冒。
……
入夜，霖安城最大的酒楼“醉仙楼”后院，一间极为隐秘的雅阁内。
苏文博有些坐立不安，不时整理一下自己过于华丽的锦袍领口，又或是端起茶杯抿一口，眼神飘忽地打量着这间过分雅致也过分安静的屋子。与他父亲书房的老成持重不同，这里处处透着风雅和金钱堆砌出来的格调，让他既羡慕又有些自惭形秽。
房门被无声地推开。
贺元礼一身月白常服，嘴角噙着那抹熟悉的、若有若无的笑意，缓步走了进来。他身后并未跟着随从，反手便轻巧地关上了门，将外间的喧嚣彻底隔绝。
“苏兄，久等了。”贺元礼的声音温和有礼，如同熟络的老友打招呼，但那双细长的眼睛里却没什么温度，只有精准的打量和一丝不易察觉的优越感。
“贺…贺少爷。”
苏文博忙不迭地站起来，因为动作太急，差点带翻了桌上的茶杯，显得有些狼狈。他努力想挤出一点从容的笑意，却显得十分僵硬。
贺元礼仿佛没看到他的失态，优雅地在他对面坐下，自顾自地执起茶壶，为自己斟了一杯，动作行云流水。
“苏兄深夜相邀，想必是有要事？”他开门见山，并不打算多费寒暄的时间。
苏文博深吸一口气，想起父亲的嘱咐，定了定神，只是语气依旧难掩急切：“贺少爷，我也不绕弯子了。你上次提的合作……我们二房，有兴趣。”
“哦？”贺元礼眉梢微挑，似乎有些意外，又似乎一切尽在掌握。他轻轻吹开茶沫，啜饮一口，语气平淡，“令尊……改变主意了？我记得他老人家此前对此颇为谨慎。”
“此一时彼一时！”苏文博立刻道，将父亲那套说辞搬了出来，“如今情况有变。我祖父醒了，而且……他似乎对那个赘婿林轩另眼相看！再拖下去，恐怕夜长梦多！”
“林轩？”贺元礼放下茶杯，眼中闪过一丝冷意，“又是那个废物赘婿！”
林轩有意或无意之间接二连三破坏了他贺元礼打压济世堂的计划，早已被他定义为‘重点关注’的对象。
对于任何潜在的变数，贺家少爷都保持着敏锐的嗅觉。
“是啊，那废物不过是走了狗屎运罢了。”苏文博啐了一口，满脸鄙夷，“也不知他给我祖父灌了什么迷魂汤，让祖父单独召见！但我父亲说，绝不能放任不管！必须尽快拿下济世堂，以免节外生枝！”
贺元礼微微颔首，指尖轻轻敲击桌面，沉吟片刻，忽而笑道：“苏兄和令尊果然是做大事的人，果断！既然如此，那我们就谈谈……如何合作？”
他的身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“要扳倒你那位堂姐，让她心甘情愿地交出济世堂，光是生意上的打压，见效太慢。我们需要……”
“最后，”贺元礼的笑容变得有些玩味，“在最恰当的时候，需要族中有分量的人站出来，质疑苏半夏的管理能力，为了苏家基业着想，提议由更‘合适’的人来接管济世堂，比如……令尊。届时，内外交困，众口铄金，即便苏老太公有意偏袒，恐怕也难以回天了吧？”
苏文博仿佛已经看到了父亲坐上济世堂当家位置的场景，激动得脸颊泛红：“对！就该如此！我二房一脉，才是苏家生意的正统继承人！”
贺元礼看着他这副志得意满的样子，眼底掠过一丝不易察觉的讥讽。他举起茶杯，微笑道：“既然如此，那便预祝我们……合作愉快？也预祝令尊早日执掌家业。”
“合作愉快！合作愉快！”苏文博连忙举起自己的杯子，与贺元礼轻轻一碰，仿佛饮下的不是清茶，而是胜利的美酒。
他却没看到，贺元礼在垂下眼帘品茶时，那嘴角勾起的弧度，冰冷而贪婪。
螳螂捕蝉，黄雀在后。苏家二房，不过是他贺家吞并济世堂最好用的一把刀，一颗棋罢了。