黎明前的黑暗被彻底撕碎，黑水峡谷化作一口沸腾的血肉熔炉。火箭弹的尾焰像烧红的铁鞭抽打天幕，爆炸的轰鸣仿佛巨兽的咆哮，震得人五脏六腑都在颤抖。浓烟裹挟着火星与尘土冲天而起，将刚泛白的天光染成病态的暗红，空气中刺鼻的硝烟、浓稠的血腥，混着某种东西烧焦的恶臭，钻进鼻腔就黏在喉头，每一次呼吸都像吞咽碎石。
“铁堡垒”如贴地爬行的钢铁猎豹，引擎压着极致的低吼，在林凡指尖的操控下，借着弹坑、岩脊与硝烟的掩护，一寸寸蚕食着与晨曦站侧翼围墙的距离。车身剧烈颠簸，流弹时而“噗噗”砸在附近岩石上溅起石粉，时而擦过装甲板划出一溜火星，那牙酸的刮擦声，像死神在耳边磨牙。
主屏幕的距离读数跳动得刺眼——700米，650米，600米……每缩短一米，都像在死神镰刀的刃尖上踮脚跳舞。
“正面压力已达峰值！守军火力点在持续减少！”艾莉的声音从头盔通讯里钻出来，语速快得像弹丸，却清得像冰水浇在灼烫的神经上，“左侧迂回路线，匪徒主力全被缺口处的肉搏战勾住了，巡逻队出现空档！就是我们标的b-7区域！”
林凡扫过主屏幕，无人机传回的画面里，代表“剥皮者”的红色光点像嗜血蚊蚋，疯了似的涌向晨曦站正面被火箭弹撕开的缺口；围墙后，守军的蓝色光点顽强闪烁，却以肉眼可见的速度熄灭。而屏幕左侧，依托崎岖地形与半段完好围墙的区域，红色光点稀得可怜，只剩几个哨兵光点在慢悠悠晃荡。
“收到。保持传感器监控，盯紧那几辆卡车。”林凡的声音透过面甲，裹着金属摩擦的冷硬质感。他双手稳握方向盘，油门踩得精准，让“铁堡垒”庞大的车身违背物理常识般灵巧滑入一道干涸浅沟，暂时躲开侧前方临时机枪阵地的直射视野。
车厢震动不停，林凡能清晰感觉到外骨骼左臂关节的细微震颤，那股挥之不去的涩滞感又冒了头——之前跟巡逻队的短促交锋，再加上长时间紧绷的潜伏，早让这有隐患的部件雪上加霜。他不动声色调整发力方式，把支撑与稳定的活儿多压给躯干核心和右臂。
艾莉缩在副驾驶位，战术平板连着她改装的探测器，屏幕上频谱数据滚得飞快。她的目光锐如鹰隼，在战场杂乱的电磁噪音里筛滤——步话机的乱喊、引擎的轰鸣、火箭弹爆炸的强脉冲，她要找的是那道独特的“灯塔”：与“钥匙”描述吻合的高频能量脉冲。
“探测器状态？”林凡问，眼睛没离开前方路径。再往前是片开阔碎石坡，连块能挡枪的石头都没有。
“背景干扰太强，信噪比低得离谱。除非信号源主动增强，或者我们摸到三百米内……”艾莉的话没说完，控制台专门监控“钥匙”信号的窗口，突然爆发出短促尖锐的警报——“嘟——嘟——！”
两人同时僵住。艾莉几乎扑到屏幕前，只见杂乱的频谱图上，一道尖锐峰值猛地凸起，频率极高，强度比总攻时捕捉到的那次强了三倍还多，持续时间也拉到了近一秒！那波形，跟她设定的模板几乎严丝合缝！
“信号！又出现了！强度涨了！来源深度更明确了——就在站内，偏西北，地下！”艾莉的声音裹着抑制不住的激动，手指飞快敲击记录数据，“它在变活跃！是因为总攻？还是……有别的动静？”
林凡的心脏猛地一缩。这不再是遥远的线索，而是近在眼前的呼唤——它印证了李鸣的遗言，也坐实了伊甸和“剥皮者”兴师动众的目标，真就在晨曦站深处。可这信号像迷雾里的鬼火，亮着方向，也透着让人发毛的不安。
“记坐标，盯死它。这可能是我们进去后的头一个目标。”林凡压下翻涌的思绪，声音又冷硬下来。现在不是猜谜底的时候，是得先活着摸到谜面跟前。
“铁堡垒”有惊无险驶过开阔地，贴着一段被炮火轰塌大半的残垣停下。到预定渗透点——那段没被“剥皮者”主力盯上的侧翼围墙，只剩不到四百米。再往前，车太大，一露头就会被盯上。
林凡拉手刹，引擎的低吼骤然停了，车外的厮杀声、爆炸声像隔了层厚玻璃，隐约飘进来。车厢里瞬间静得极致，只有两人略急的呼吸，混着设备运转的微弱嗡鸣。
“最后检查。”林凡解开车载能源对接，开始外骨骼战前自检。右臂系统正常，动力输出稳；左臂……他刻意做了几个复杂的屈伸扭转，那熟悉的涩滞感又钻了出来，尤其快速变向或精细发力时，反馈比右臂慢了零点几秒，还带着几乎摸不着的动力波动。自检界面上，左臂关节模块的指示灯，亮着持续却微弱的黄警告。
“左臂响应延迟0.15到0.25秒，峰值动力输出不稳，预估降了12%。”林凡平静报出数据，像在说别人的事，“潜行和常规移动不影响，真要是高烈度近战，就麻烦了。”
艾莉担忧地看他一眼，没多话，只快速清点随身装备：“弹药分好了，伊甸制式冲锋枪的消音器没问题，手枪备了两个弹匣。医疗包、基础工具、高能口粮都齐了……探测器满电，平板加密过了。”她顿了顿，拿起那把缴获的、装了消音器的狙击步枪，犹豫片刻，“这个带不进去，太长太重。”
最后她把枪小心塞到驾驶座下，带上了那把被她改装过的手枪，还有几个备用弹匣。“再拿上把冲锋枪吧。”林凡从武器堆里翻出一把冲锋枪，突击步枪近战不如冲锋枪，手枪体积小但火力压制不足，“拿上吧，弹药可以再缴获，所以不要管弹药消耗，先活下来。”
林凡点头，把满配的伊甸冲锋枪检查完，反手插在背后的磁吸枪套上。腿侧战斗刀的刀柄冰凉，他指尖轻轻摩挲了一下，深吸口气，推开那扇特殊处理过、开时几乎没声的车门。
冰冷的空气瞬间涌进来，裹着硝烟与血腥，战场的声音陡然放大——喊杀声、爆炸声、垂死的哀嚎、金属碰撞的脆响，缠成一股毁灭的洪流，往感官里灌。
“跟紧我，别出声。”林凡的声音透过外骨骼面甲传出来，低得像耳语，却很清晰。艾莉最后看了眼屏幕上闪烁的信号源光点，把坐标牢牢刻在脑子里，深吸一口气，跟着林凡滑出车外。“铁堡垒”像被遗弃的巨兽，静静趴在断墙阴影里，跟周围的残破景象融在一起。
没了车的掩护，两人瞬间尝到战场的渺小与脆弱。流弹的破空声不时从头顶擦过，远处爆炸的气浪卷着尘土砸过来。林凡靠外骨骼的增强力量与稳定系统，脚步轻得像贴地游的影子，沿着事先规划的路线——岩石背阴面、干涸沟壑、建筑废墟的缝隙，快速往前迂回。
艾莉跟在后面，没外骨骼，但身子轻、动作灵，尽量踩着林凡的脚印减少痕迹。她呼吸压得极低，全部精神都锁在林凡的背影和周围环境上，手里攥紧冲锋枪，探测器和平板妥帖收在背包里。
潜行没那么顺。他们得时刻绕开主要交火区，那里的流弹飞得到处都是，没一点规律。有两次，差点跟一小股想从侧翼包抄的“剥皮者”撞个正着，幸好林凡靠外骨骼传感器的提前预警，两人赶紧缩进球坑或碎石堆，屏住呼吸听着匪徒的脚步声、叫骂声从跟前掠过，心脏跳得像要砸破胸膛。
离围墙越来越近，墙上斑驳的弹痕、破损处露出来的钢筋，都看得清清楚楚。就在这时，林凡突然举起右拳，做了个停的手势，身子瞬间定在一块半人高的岩石后。艾莉立刻蹲下，借着一丛枯草的掩护往前看。
前方五十米左右，一段相对完整的围墙拐角处，两个“剥皮者”哨兵正焦躁地踱步。他们的注意力全被正面战场的惨烈勾着，不时探头张望，嘴里骂骂咧咧，可手里的步枪始终指着外围，正好把通往围墙下排水涵洞的路封死——那是林凡计划的渗透点之一。
绕别的路线风险更高，还费时间，谁也说不准战场形势什么时候又变了。
林凡的目光冷得像冰，透过岩石缝隙仔细观察。两个哨兵站得分散，硬冲风险太大。他微微侧头，对艾莉比了几个战术手语——无声解决，同时动手，先确保他们发不出警报。
艾莉轻轻点头，把手枪调到待击状态，消音器的孔洞在昏暗中泛着幽光。她深吸一口气，调整呼吸节奏，把目标锁在右边那个个子稍高的哨兵身上。
林凡缓缓拔出腿侧的战斗刀，反手握紧。外骨骼左臂的涩滞感让他选了更稳妥的方式——必须一击致命，不能有任何缠斗。他像蓄势的猎豹，肌肉绷得紧紧的，算着突进的角度和速度。
就在一个哨兵转身，背对着林凡的瞬间——
动了！
林凡的身影像鬼魅般从岩石后窜出，外骨骼动力开到最大，脚下几乎没声，几十米的距离眨眼就到！右边的哨兵似乎察觉到风动，刚想转头，艾莉的冲锋枪“噗”地轻响，子弹精准钻进他的太阳穴。他身子一僵，直挺挺往后倒。
几乎同时，林凡已经扑到左边哨兵身后。对方听到同伴倒地的闷响，惊愕回头，瞳孔里只映出一道冰冷的刀光！林凡左手像铁钳般捂住他的口鼻，右手的战斗刀从颈侧精准狠辣地刺入，切断气管与血管！哨兵的身子剧烈抽搐两下，软了下去，喉咙里只发出几声轻微的“嗬嗬”声，很快就没了动静。
整个过程不到五秒，两个哨兵就被无声解决。
林凡赶紧把尸体拖到岩石后的阴影里，用碎石简单盖住血迹。艾莉则警惕地盯着四周，确认没引来其他敌人。
“清理完了。”林凡低声说，甩了甩刀锋上的血珠，把刀收回鞘。刚才突袭动作太快，左臂外骨骼最后发力时传来一阵明显的顿挫，差点让他失衡。他皱了皱眉，把那点不适强行压下去。
两人不敢多停，快速穿过哨兵守着的区域，到了围墙下的排水涵洞前。涵洞入口半塌，被些废弃物和荆棘堵了一半，但弯腰能过。更关键的是，这里在视觉死角里，又离主战场远，暂时安全。
就在林凡准备先钻进涵洞时，艾莉背包里的探测器突然发出“嘀嘀”声——比之前任何一次都清晰、都稳定。
她猛地停住，掏出探测器，屏幕上的信号强度条几乎满了！那高频能量脉冲不再是昙花一现，变成了持续、有规律的波动，像一声声沉重清晰的心跳，穿透厚重的围墙与大地，明明白白指向晨曦站深处，指向那片未知的黑暗与秘密。
“信号……稳定了。”艾莉的声音带着难以置信的震撼，抬头看林凡，“它就在里面，很近……而且像在……呼唤？”
林凡回头，目光透过涵洞幽深的入口，望向晨曦站里那片被硝烟和混乱裹着的区域。目标的灯塔已经亮了，但通往灯塔的路，注定藏着更多荆棘与陷阱。
他没说话，只深吸了口满是硝烟味的空气，先弯腰钻进黑暗的涵洞。艾莉跟在后面，两人的身影很快被阴影吞没。身后，峡谷里的厮杀还在震天动地。而他们的刀锋，已悄悄指向风暴的核心。