既然要等到晚上，总不能三个人坐在这里干瞪眼。
方既明看向阿尔图：“最近跟奈布哈尼学了点剑招，你要是不忙，陪我过几招？”
阿尔图点头：“今天确实没什么事。你确定要和我练练？”
“哎呀，又不是生死战，就是想跟你讨教几招嘛。”
“行，走吧。”
怕留法德耶一个人休息，她会不知所措，方既明招呼道：“走，跟我们一起去看看？”
法德耶顺从地起身，默默收拾好桌上的餐具，安静地跟在他们身后。
来到演武场，阿尔图递给他一把木质长剑：“你想我用什么武器？”
方既明略一沉吟：“双刀？他说他要亲自验收奈布哈尼的教学成果。”
阿尔图挑拣武器的手一顿，转头上下打量了他一遍：“那你自求多福吧。验收之前，最好别让他对你还有什么不满。”
阿尔图和奈布哈尼都认定方既明对上苏丹毫无胜算，方既明自己也这么觉得：“你模仿下他常用的招式，让我先找找感觉。”
“好。”阿尔图拿起两柄与苏丹常用弯刀形制相似的木刀，站到方既明对面，“我收着力，由慢到快，你慢慢适应。”随后示意方既明先攻。
方既明侧身向前，尽量减少身体正面暴露的面积，挺剑疾刺。
阿尔图双臂翻飞，两柄木刀舞得密不透风，仿佛在身前织起了一道屏障。
方既明的长剑在那连绵不绝的刀影下，不是被绞偏了方向，就是被弹开。
他们双刀流是怎么做到双手都这么协调的？要是换作方既明自己，怕是早就开始左右互搏了。
木刀接连抽在他手臂和肋侧，发出“啪啪”几声，“太慢了。”阿尔图提醒道。
不行，不能被他牵着鼻子走！方既明急退两步，拉开距离，悄悄揉揉被抽疼的地方。
讲武德的阿尔图并没有趁虚而入，在前方侍立等待。
方既明闭了闭眼，沉下心神，在脑中飞速过了一遍剑招衔接与奈布哈尼所授的身法要诀，再次挥剑攻上。
好不容易将阿尔图的双刀逼至一隅，以为能打乱他的节奏露出破绽，不料阿尔图配合步法一个轻巧的旋身，瞬间便化解了困局。
劈、撩、格、架……两把刀攻守转换随心所欲，令人难以捉摸。
身上又挨了好几下火辣辣的抽打，方既明哪哪都疼，揉着腰退开，索性耍起赖：“和我说说双刀有什么弱点呗？”他打算投机取巧。
阿尔图略作思索：“双刀看走，对步法配合要求很高，在马背上就发挥不出实力。”
这不行，总不能请苏丹和他来个马上竞技。
苏丹早就习惯了马背上征战，方既明上了马反而才是受限更大的一方：“还有呢？”
“其他弱点？比如单次挥砍力道减弱、体力消耗更快，但这些对苏丹而言都不足为虑。”阿尔图顿了顿，补充道，“不过，若能伤其手腕、腋下或膝弯等关键关节，哪怕只一处，也能有效削弱其战力。”
方既明回想刚才那密不透风的刀网，要伤到谈何容易：“说得轻巧……”
阿尔图点头：“接着练吧，我给你喂招。”
两人再次对练起来，木器交击声在空旷的演武场回荡。
法德耶安静地坐在场边石凳上，目光随着他们的身影移动。
终于，有仆从来唤他们用晚饭。方既明帮着把木刀木剑收回武器架。
他忍不住好奇：“你厉害还是他厉害？”
阿尔图轻笑一声：“你猜？”
方既明不假思索：“我猜现在肯定是你厉害。”
阿尔图没回答，只道：“走了，吃饭。”
饭后，暮色四合。沉默的方既明陪着同样沉默的法德耶走向宫门。
“如果有事，可以找阿尔图或者找我哈。”他在宫门前停下脚步。
法德耶郑重地向他道了个别，转身隐入宫门的阴影里。
方既明回到自己宅邸，翻出奈费勒的信，信中约他明日午后老地方见。
那就不用回信了，明天见面一起说。
……
苏丹在意的不是臣子犯错，而是臣子失去掌控的感觉。
让苏丹了解自己？让他清楚自己是什么样的人，是不是就可以……
方既明在心底叹息，又陷入真心换真心的美好想象中了。
他对苏丹，有所谓的真心吗？要是苏丹肯回应，或许……或许他也会尝试去真心理解那个名为达玛拉的灵魂，而不是为了生存与利益。
即便观念天差地别，也不妨碍他视其为朋友。
即便成为了朋友，也不妨碍他会将自己做错事的朋友推上审判台。
但，和苏丹交心……多可笑的想法啊。
苏丹的思维早已铺设成了一条冰冷通路，任何问题驶入，终点站必然是鲜血与暴力的站台。
他习惯了用恐惧碾压一切异议，将灵魂的复杂性粗暴地锻打成统一的屈服。
但方既明仍想试一试。
或许苏丹留下奈费勒，并非全然的权谋与玩乐，而是心底残存的一丝对“明君”形象的渴望；或许他将权力下放，正是在等待一个敢于直视深渊、却不为所吞噬的对手。
就这么办！
再想一个备用方案吧，万一明天害怕了，还可以临场改变策略。
他画了大量防御法阵，在一整袋宝石中注满魔力。若明天苏丹雷霆震怒，这便是他逃出生天、蛰伏待机的最后依仗。
……
散朝前，方既明深深吸气，下意识摸了摸怀中藏着的法阵。这是一场豪赌。
无论如何，只要这一步踏出，他与苏丹的关系将天翻地覆。
要么彻底完蛋，要么……迎来一次近乎不可能的本质突破。
若是后者——那渺茫的曙光——他未来的道路将畅通无阻，手中的权柄也将超越维齐尔之名所能承载。
想不到，在如此巨大的诱惑面前，连他也会变成一个疯狂的赌徒。
散朝后，他再次深呼吸，拦住了正欲离去的苏丹，微微躬身，行了一礼：“陛下，我想请您了解我。”
苏丹停下脚步，敏锐地察觉到他的维齐尔一身恐惧的气息。
他想看看，这莫名其妙害怕，但依然强装镇定的宰相到底想干什么。
方既明开始了他的剖白，仿佛苏丹真的会聆听：“我今年23岁，比您小4岁，远不及您年轻有为。”
“我来自一个比您的国度美好很多的地方。在一些设备的帮助下，凡人可日行万里，翱翔九天，与天涯海角之人瞬息交谈。”
“而我所在的国度……我们最讨厌的人和您最讨厌的一样——都是那些盘根错节、吸食民脂民膏的‘贵族老爷’！您恨其官官相护、掣肘王权，我恨其压榨百姓、践踏生民。”
他抬起头，与苏丹藏在厚发下若隐若现的锐利眼神对视：“陛下……”
说出这话就不能后悔了，他再次深呼吸，“我想和你交个朋友。并非主仆，而是目标一致的同行者。我们拥有共同的敌人，我们可以统一战线，对付那些您讨厌，我也讨厌的家伙，对付那些腐朽的东西。”
周围的空气似乎被冻结，侍从们开始瑟瑟发抖，生怕苏丹因为这大逆不道的发言生气，然后血流成河。
果然，苏丹轻蔑地问：“你有什么资格？”
在苏丹巨大的威压下，他喉结滚动，咽下恐惧，缓缓向苏丹伸出手——一个极其大胆、几乎等同于挑衅的动作：
“你将自己置于了所有人的对立面，你孑然一身，面对的却是整个世界的敌意。那些蛰伏的贵族，虎视眈眈，只等您陨落便分食利益；那些曾被您踩在脚下、受尽屈辱者的亲族，日夜诅咒着你的名字；那被你屠戮四万游牧民的遗民，在暗中磨砺着复仇的刀锋；那些被您铁蹄踏碎的王室血脉，从未忘记亡国之恨……他们汇聚的恨意，是足以燎原的星火！”
“只需要将你杀过的人的名字刻在一支箭上，在万民的愤怒下，即便是你的魔戒也保护不了你。被推翻的结局近在咫尺，你还不到三十岁，难道甘心步您父亲的后尘，甚至比他更早二十多年，成为史书上被唾弃的暴亡之君？”
苏丹不打算和他多话，银光闪过，一柄弯刀已如闪电般朝他脑袋飞了过来！
太快了！方既明险之又险地侧头避开，刀锋擦着颧骨掠过。
他没有一如既往地跪下开始谄媚，也没有去理会脸上涌出的血液，反而迎着那冰冷的杀意，上前两步，那只手依然固执地伸向苏丹：
“我说过，我会是你的纯臣，只为这个国度效忠，不为自己谋私，你不用担心我是为了一己私欲而棋出险招。”
“或许你觉得我能力微薄，不配站在你身边。但人的价值，岂能仅以能力衡量？你身边需要有一个能说得上话的活人。”
“我可以在你不高兴的时候，陪你说说话；可以用一颗或许笨拙、却真诚的心相对；可以在你遇到烦心事时，绞尽脑汁和你一起想办法；我希望你每天都能真正的开心，而不是仅仅沉溺于掌控与杀戮的快感……” 尽管苏丹早就不在乎这些。
“交个朋友吧，达玛拉。我们试着用恐惧之外的方法，让你的人民真正敬你爱你，从心底愿意效忠你，好不好？”
苏丹也不知道在想什么，没有同意，没有拒绝，也没有生气地抽刀砍来，只是静静地站着，像块石头。
方既明心一横，再次上前两步，右手紧紧握住了苏丹垂在身侧的右手。
反正都说了那么多大逆不道的话，那索性就大逆不道到底咯。
他左手食指抹了一下脸上的血，以他温热的血为墨，在苏丹手背上画了个笑脸。
又凝聚寒气，化为冰刃，在苏丹手背上划了道细小的血口，血液渗出，却在魔戒的作用下飞速愈合。
苏丹仿佛被这亵渎般的触碰惊醒，重重攥紧了方既明的手。
巨大的力量挤压着骨骼，他好像听到骨裂了的“咔嚓”声。
他憋住气，忍住想嚎一嗓子和疼得跳起来的冲动，强忍着疼痛，扯出一个笑：“那……就当你答应了，我以血为证的朋友。”