洞窟剧烈摇晃，碎石从顶部簌簌落下，祭坛上那黑色罗盘爆发的乌光如同活物般扭曲蠕动，散发出令人作呕的邪恶气息。
那名瘦高副队长脸上露出狂热与惊恐交织的复杂表情，双手结印的速度更快，口中念诵的古怪咒语也变得急促尖锐，试图控制住那即将失控的罗盘。
“不好！这东西要失控了！”王鹏在隐形力场中低呼，下意识地举起了手中的符文弩。
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陈默眼神锐利，他比王鹏看得更清楚。那黑色罗盘并非单纯的失控，更像是被某种外部力量，或者其自身蕴含的某种机制所引爆！这很可能是一种最后的自毁或反制程序，一旦持有者失败或被擒，就会自动触发，毁灭证据，甚至杀伤靠近者！
不能让它完全爆发！这罗盘和其背后的秘密至关重要！
“岩石一号！压制它！”陈默通过精神连接厉声下令。
守在洞口的岩石一号发出一声低吼，庞大的身躯硬生生挤入并不宽敞的洞窟，它那燃烧着深紫色灵魂之火的眼眶锁定祭坛，一只覆盖着暗金属光泽的巨大石掌带着碾碎一切的意志，猛地朝那爆发出乌光的黑色罗盘拍去！
掌风呼啸，带着浓郁的死亡气息！
那瘦高副队长见状，眼中闪过一丝绝望的疯狂，他竟然不闪不避，反而张开双臂，如同殉道者般扑向了祭坛，似乎想用身体保护那黑色罗盘，或者与之一同毁灭！
“为了圣蛇！！！”
轰——！！！
岩石一号的石掌与爆发的乌光以及扑上来的副队长，狠狠地碰撞在一起！
刺眼的乌光与黑紫色的幽冥能量剧烈冲突、湮灭，发出令人牙酸的滋滋声！副队长的身体在接触的瞬间就被恐怖的力量震成了一团血雾，连惨叫都没能发出！
而那黑色罗盘，在岩石一号这足以拍碎小山的一掌之下，表面的乌光骤然黯淡，密密麻麻的裂纹瞬间布满了整个盘体！
但它并未完全碎裂，也没有发生预想中的剧烈爆炸。只是那令人心悸的邪恶能量波动如同潮水般退去，最终彻底沉寂下来，变成了一块布满裂纹、黯淡无光的黑色石头，“哐当”一声从祭坛上掉落下来。
洞窟的摇晃停止了。
只剩下碎石落地的簌簌声，以及众人粗重的呼吸声。
陈默挥手撤去了隐形力场，快步走到祭坛旁，小心翼翼地用精神力探查了一下，确认没有危险后，才将那块已经失去活性的黑色罗盘碎片捡了起来。
入手一片冰凉，仿佛握着一块寒冰。碎片内部的结构极其复杂，蕴含着某种他无法理解的、与幽冥之力似是而非的诡异规则。与他手中那个指引方向的【破损的罗盘】相比，这个黑色罗盘更像是一个……仿制品？或者一个功能相反的……“逆罗盘”？
他将黑色罗盘碎片收起，目光扫过一片狼藉的洞窟。壁画、祭坛、还有那狂热的“圣蛇”信徒……这一切都指向一个隐藏在暗处、图谋不小的组织。
“暗影之蛇……”陈默默念着这个名字，将其牢牢记在心里。这个组织，以及他们拥有的这种能干扰甚至模拟能量异常的罗盘技术，很可能在未来成为巨大的麻烦。
“老板，这里不宜久留。”王鹏警惕地看着四周，“刚才的动静不小，可能会引来其他东西。”
陈默点了点头：“清理战场，把所有有价值的线索都带走，特别是他们使用的武器和通讯设备。然后立刻离开。”
队员们立刻行动起来，快速搜检着洞窟和外面伏击者的尸体。
很快，一些线索被汇集到陈默面前。除了统一的制式装备（上面没有任何标识），还从那名副队长的尸体残骸中找到了一枚材质特殊、雕刻着缠绕蛇形图案的金属令牌，以及一个加密的、似乎具备远程通讯功能的腕式电脑。
“老板，这令牌应该是他们的身份信物。这个腕脑加密等级很高，需要时间破解。”王鹏将东西递给陈默。
陈默接过令牌，触手冰凉，那蛇形图案给人一种阴冷滑腻的感觉。他尝试向腕脑注入一丝精神力，立刻感受到了一层坚固的能量屏障。
“带回去，交给金经理，让他找最好的解码专家处理。”陈默将腕脑收起，目光再次投向东方。
暗影之蛇的伏击，虽然被打退，但也给他敲响了警钟。前往黎明之城的路，绝不会平坦。除了要应对废土本身的危险，还要提防来自暗处、甚至可能来自黎明之城内部的明枪暗箭。
“走！”
一行人迅速退出洞穴，回到“地狱火”装甲车上。王鹏操控车辆，绕过峡谷中的陷阱和尸体，加速驶离了这片是非之地。
车上，陈默闭目凝神，整理着刚刚获得的信息。
暗影之蛇，拥有奇特罗盘技术，接受黑市悬赏截杀自己……发布悬赏的幕后黑手，嫌疑最大的，自然是黎明之城的林氏家族。他们可能已经通过某种渠道，得知了自己前来救援姐姐的动向，试图在半路截杀，以绝后患。
但这其中，还有一个疑点。
如果真是林氏家族，他们为何不直接在黎明之城布置天罗地网，反而要在半路、借助一个听起来像是杀手组织的“暗影之蛇”动手？是担心在城内动手影响太大？还是说……黎明之城内部，并非林氏家族一家独大，他们的行动也受到其他势力的掣肘？
他想起了金经理之前提供的情报：黎明之城由军方、政府残余力量和几大觉醒者家族共同掌控，内部存在派系斗争。
或许……林氏家族在黎明之城内部，也并非一手遮天？也有他们的对手和敌人？
这个念头，如同黑暗中划过的一道闪电，让陈默看到了一丝新的可能性。
如果黎明之城内部真的存在激烈的权力斗争，那么他或许可以……利用这一点！
敌人的敌人，不一定能成为朋友，但至少可以成为暂时利用的对象，或者制造混乱的棋子！
他再次拿出那个加密的腕脑。这里面，或许就藏着关于“暗影之蛇”，以及其背后雇主的一些线索。一旦破解，可能就能更清晰地了解黎明之城内部的势力分布和矛盾焦点。
“王鹏，改变路线，不去‘残骸小镇’了。”陈默忽然开口。
“不去汇合点了？”王鹏一愣，“那我们去哪里？黑石商队那边……”
“黑石商队很可能已经暴露，甚至他们本身就可能有问题。”陈默冷静地分析道，“对方能在我们抵达汇合点前就精准设伏，说明我们的行程和计划很可能已经泄露。继续按照原计划，等于自投罗网。”
“那我们……”
“找一个足够隐蔽，并且有能力破解这个腕脑的地方。”陈默看着窗外荒芜的大地，“我们需要更多关于黎明之城，关于林氏家族，以及关于这个‘暗影之蛇’的情报。在情况明朗之前，不能贸然进入黎明之城的势力范围。”
他需要建立一个临时基地，消化得到的情报，重新规划潜入方案。贸然前进，只会落入敌人一个又一个的陷阱。
王鹏明白了陈默的意图，立刻开始在导航地图上寻找合适的地点。
“老板，向东大概一百五十公里，有一处废弃的旧时代军事通讯基地，位于山脉深处，地势险要，易守难攻，而且据说还保留着部分完好的地下设施和独立能源。那里应该符合您的要求。”
“就去那里。”陈默拍板决定。
“地狱火”发出一声低吼，调整方向，朝着山脉深处驶去。
陈默靠在座椅上，眼神深邃。
黎明之城的内部斗争……这潭水，比他想象的还要深。
但这对他来说，未必是坏事。
水越浑，才越好摸鱼。
林氏家族，你们想在半路截杀我？
可惜，我这个人，最不喜欢的就是按常理出牌。
等着吧。
等我弄清楚你们内部的蝇营狗苟，我会亲自来到你们面前，把你们精心维持的平衡，彻底搅个天翻地覆！