紫雾压得更低了，地面震动不再是间歇性的抖动，而是持续不断的震颤，像有东西在地底深处翻身。楚河的左臂已经麻木，不是因为伤，而是基因锁的纹路烧到了极限，皮肤表面浮起一层焦灰色的裂痕，像是干涸的河床。
他盯着那层藤茧。
它正在收缩，纤维组织一寸寸向内收紧，原本包裹实验室的厚厚屏障开始蠕动、剥离，像蜕皮一般从外层脱落。裸露出来的合金门早已扭曲变形，符文环熄灭，整座建筑发出金属疲劳的呻吟。
“阿伊莎！”他喊了一声，声音被低频嗡鸣吞掉大半。
没有回应。
刀疤李靠在断裂的广告牌柱子上，头歪向一侧，呼吸短促而浑浊。他的右手还握着军刀，但左手已经垂下，指尖发黑——那是辐射病晚期的征兆。他没再劝撤退，也没力气再说什么。
藤茧中央裂开一道缝。
不是被人撕开，也不是自然崩解，而是主动分开，如同某种器官的开口。一股暗红色的液体顺着缝隙流下，在地上汇成细小的溪流，散发出铁锈与花香混合的气味。
楚河往前走了一步。
骨刺从掌心弹出，但他没举起来，只是攥紧拳头，任由尖端刺进肉里。痛感让他保持清醒。
藤蔓缓缓后撤，将整个实验室让了出来。门框空荡荡的，里面漆黑一片，只有远处一点微弱的紫光在跳动，像是心跳。
他迈步进去。
脚踩在湿滑的地面上，每一步都留下带血的印子。空气里漂浮着细小的孢子尘埃，吸入后喉咙发痒，但他没停下。通道尽头是主控室，主机早已断电，屏幕碎裂，可那点紫光来自更深处——地下三层的培养腔。
他记得那里原本封存着血清样本。
现在，那扇合金闸门敞开着，边缘布满藤状突起，像是被活体组织侵蚀过。
他顺着台阶往下走。
越靠近，耳边响起的声音就越不像机械运转，反而像某种低语，节奏整齐，带着古老的韵律。墙壁上的苔藓泛起荧光，映出一些模糊的符号，和八门前哨站里的图案相似，却又更加原始。
培养腔很大，圆形空间，中央有一根粗壮的藤柱直通穹顶，表面布满脉络般的纹路，正随着紫光明灭缓缓搏动。阿伊莎就悬浮在柱子前方，离地半米，双眼紧闭，身上缠绕着数十条藤蔓，有些插入她的肩背，有些缠住四肢，像在输送什么，又像在抽取。
她脸色苍白，嘴唇却泛着诡异的红。
楚河站在门口，没再靠近。
他知道这不是昏迷，也不是失控。这是转变。
他抬起左眼——晶体传感器因高温微微变形，视野边缘出现雪花噪点。他手动切换至数据穿透模式，试图读取阿伊莎的生命体征。系统刚启动，突然一阵剧烈反馈冲进大脑，眼前炸开一片记忆残影。
画面一闪而过：雪原，祭坛，燃烧的巨树。
他咬破舌尖，硬撑着没后退，重新激活协议，将自身血液抹在传感器接口上。这一次，连接成功。
记忆投影直接灌入视觉神经。
第一幕：千年前的大地裂开，黑色雾气从地缝中涌出，天空呈现病态的紫色。一座石制祭坛立于中心，周围跪着八名披袍者，他们手持骨杖，口中吟唱着无人能懂的语言。
镜头拉近。
祭坛中央站着一个少女，赤足，长发及腰，穿着素白长裙。她抬起头，面容清晰——是阿伊莎，但又不是现在的她。眼神平静，带着不属于这个时代的重量。
她双手缓缓插入胸膛。
没有流血，也没有痛苦表情。她的指尖探入肋骨之间，抽出一条发光的丝线，如同从体内剥离灵魂。那丝线缠绕上祭坛底部的一棵枯树根部，瞬间催生出巨大藤蔓，疯狂生长，将黑色雾气层层包裹。
最后，她的身体碎裂。
不是爆炸，也不是坍塌，而是像沙雕被风吹散，一粒一粒化为飞灰，随风洒向四方。那些灰烬落地生根，长出红色嫩芽，迅速蔓延成林。
系统标注浮现：“吾以己身为钥，锁汝于轮回之外。”
画面中断。
楚河踉跄后退，左眼传来灼烧感，视网膜上留下几道裂痕状的残影。他抬手抹去眼角渗出的血丝，终于明白。
血清之所以只能用她的血做催化剂，不是因为她特殊，而是因为那根本不是药——是封印松动时溢出的抗体。血藤护住试管，不是为了争夺资源，是在执行本能：回收钥匙碎片。
他抬头看向空中悬浮的阿伊莎。
她睁开了眼睛。
瞳孔不再是深棕，而是银白色，毫无杂质，像两面镜子映着虚空。
“你看到了。”她说，声音很轻，却穿透整个腔室，“你也该明白了。”
楚河没动。
“我不是阿伊莎。”她低头看着自己的手，一滴泪从眼角滑落，砸在地上，瞬间长出一朵血色小花。“我只是她留下的钥匙。而你们追寻的‘血清’，不过是封印松动时渗出的抗体。”
话音落下，整根藤柱剧烈震颤，紫光骤然增强，照得四壁铭文全部亮起。那些符号开始移动、重组，形成新的序列，与八门推演阵列高度吻合。
然后，穹顶裂开了。
不是物理破裂，而是空间扭曲，一道全息影像凭空浮现——高大，机械身躯覆盖青铜纹甲，头部呈鹰喙状轮廓，胸口嵌着反物质核心。
木叶。
他单膝跪地，机械臂横于胸前，行了一个古老礼节。
“吾主归来，万灵恭迎。”他的声音不再冰冷，反而带着某种近乎虔诚的肃穆，“锁已松，门将启，旧日臣属，静候指令。”
楚河盯着那影像，喉咙发紧。
木叶不是敌人？钢铁议会不是要灭世？他们一直在等一个人苏醒——而这人，正是他身边这个被称作异种暴君的女人？
“你说她是‘吾主’？”他终于开口，声音沙哑。
木叶未答，只投射出一段加密残片。
画面中，一名男子身穿残破战甲，背对星空，手中握着一把由脊椎骨铸成的钥匙。他走向祭坛，将钥匙交给白衣少女。背景是崩塌的城市群，星穹燃烧，大地沉沦。
那男子的侧脸，分明就是楚河。
影像戛然而止。
警报声猛然响起，不是来自主机，而是从地底深处传来的共鸣。承重柱出现裂缝，天花板开始剥落，紫光闪烁频率加快，几乎连成一片。
阿伊莎缓缓抬手，指尖轻触脸颊，又缓缓移向胸口。
“我本不该醒来。”她说，“可血清被提取，封印动摇，它们……感觉到了。”
“谁？”楚河问。
“古神。”她睁开眼，银光流转，“它快醒了。”
话音未落，她身后那根藤柱猛地膨胀，表皮撕裂，露出内部密布的神经束状结构，其中流淌着暗金色液体。整个腔室开始下沉，地面倾斜，裂缝中涌出热风。
楚河后退一步，脚跟踩到一块松动的地板。
刀疤李还在外面，昏迷不醒。他得带他走。但现在，他更想知道一件事。
“如果她是钥匙……”他盯着木叶的影像，“那你到底是谁？”
影像没有消失，反而向前逼近一步，机械眼锁定楚河。
“我是守陵人。”他说，“也是最后一个活着的见证者。”
“见证什么？”
“见证你们如何毁掉本不该打开的东西。”
天花板轰然塌陷，一根钢筋砸落在两人之间，溅起火花。紫光疯狂闪烁，像是某种倒计时即将归零。
阿伊莎的身体缓缓升得更高，藤蔓将她完全包裹，只剩面部暴露在外。她看着楚河，眼神复杂，像是认出了他，又像是在告别。
“对不起。”她说，“我必须回去。”
“回去？回哪？”
她没回答。
藤柱彻底爆裂，无数根须如触手般伸展，刺入四周墙体，整座孵化巢发出类似心跳的巨大轰鸣。
楚河伸手想抓她，却被一股力量推开，重重撞在墙上。骨头发出闷响，嘴里尝到血腥味。
他挣扎着抬头。
只见阿伊莎的身影已被完全吞没，只剩下一颗悬浮的光核，在藤蔓中心缓慢旋转，散发出稳定的紫晕。
木叶的影像依旧伫立，目光未移。
“时间到了。”他说。
地面剧烈倾斜，整条通道开始崩塌，碎石如雨落下。远处传来刀疤李一声短促的咳嗽，像是从昏迷中短暂苏醒。
楚河撑着墙站起来，左眼彻底失灵，仅存的视线模糊不清。
他最后看了一眼那颗光核。
然后转身，朝外跑去。