手环屏幕上的警告还没消失，楚河的手已经动了。他拇指在加密协议上划过三道，切断所有外部信号通道，跃迁手环瞬间黑屏，只剩一点微弱的绿光在边缘闪烁，像是断气前的最后一口气。
他没抬头。
而是盯着地板缝隙里那几根阿伊莎的白发——刚才还连着控制台接口，现在已经被电流烧焦了一截，蜷在金属板边缘，像死掉的虫子。
下一秒，舷窗外亮了。
不是光，是影子。
数十个发光体悬浮在深海中，轮廓像鱼，却不断扭曲变形，像是被什么力量从内部拉扯着。它们没有眼睛，但楚河知道它们在看。每一具躯体都泛着淡淡的金纹，和他左臂兽化时的脉络一模一样。
林玲的声音从角落的扬声器里挤出来，断断续续：“检测到高密度基因共振……目标序列与宿主匹配度99.8%。它们不是敌人。是你被复制出来的残次品。”
楚河没回应。
他右脚后撤半步，左臂肌肉绷紧，晶体组织开始沿着皮肤爬升。酸液从指尖渗出，滴在地板上发出轻微的嘶响。他知道这些不是活物，是卡门用他的基因锁能量喂出来的傀儡，是某种意识投射的实体化产物。
可它们动了。
最前面一个发光体突然张开，身体像水一样摊开，化作一条黑色触须，猛地抽向血藤屏障。阿伊莎靠在舱壁上，脸色发青，手指死死抠住藤蔓根部。那层赤色护盾刚挡住第一击，第二条、第三条触须已经穿透水流，狠狠砸在屏障表面。
“撑不住。”她喘着说，“孢子……在腐蚀。”
楚河眼角扫过监控屏，画面里漂浮的发光体数量在增加，不是十只，是三十只，五十只。它们彼此之间没有交流，却动作同步，像同一根神经控制下的肢体。
他低吼一声，左臂猛然插入地板裂缝。酸液顺着金属接缝蔓延，噼啪几声，应急电源启动，舱内灯光闪了几下，勉强稳住。
林玲的声音再次响起：“启动量子备份协议，模拟生命信号源，干扰三号至五号区域目标锁定。”
楚河咬牙：“执行。”
指令下达的瞬间，三个靠得最近的能量体突然偏转方向，朝着潜艇尾部游去。它们的动作变得迟缓，像是被什么东西吸引住了。
机会只有几秒。
楚河冲向阿伊莎，一把抓住她垂落的手腕。她的脉搏细得几乎摸不到。他抬起左臂，将兽化部分贴上血藤主根，强行释放基因锁能量。一股灼热顺着藤蔓扩散，整片屏障重新亮起红光，暂时挡住了新一轮冲击。
可代价立刻显现。
他胸口一紧，皮肤下浮现出细密的金色纹路，从左臂一路蔓延到脖颈。肌肉开始不自觉地抽搐，像是有东西在里面生长。他知道这是五阶基因锁失控的征兆——再撑下去，他也会变成那些没有意识的复制品。
“你还剩多少时间？”阿伊莎低声问。
“不多。”他说，“但够我杀穿他们。”
她没再说话，只是把头靠回墙边，闭上了眼。血藤自动缠上楚河的小臂，形成一道共生链接，像是最后的保险绳。
楚河转身走向舱口。
外面的海水已经浑浊不堪，全是破碎的触须残渣和未散尽的能量流。那些发光体重新聚拢，排成扇形阵列，静静悬浮，等待下一步指令。
他站在破口边缘，深吸一口气。
然后咬破舌尖。
剧痛让他瞬间清醒。脑海中闪过白允儿最后的唇语——“快走”。但他没走。他知道拖延就是死，而正面突破才是唯一的活路。
他怒吼一声，全身肌肉骤然硬化，骨骼向外延伸，皮肤表面浮现出锐利的晶刺，整个人像是被光贯穿的雕塑。五阶基因锁终极形态，启动。
光刺撕裂海水，直冲敌阵。
第一只能量体刚来得及反应，就被贯穿头部，当场炸成碎片。第二只试图液化躲避，却被光刺末端甩出的一道残影斩断核心。楚河的速度太快，快到水流都来不及形成阻力。他的每一次移动都在留下短暂的光痕，像是一道不断修正轨迹的闪电。
可它们还在再生。
一只被毁的能量体碎片沉入海底，几秒后，另一具躯体从黑暗中浮现，纹路更清晰，动作更协调。它们在进化，适应他的攻击模式。
楚河不管。
他继续突进，光刺横扫，逼退两侧围攻的触须群。防线出现裂口的瞬间，他猛然加速，冲出包围圈。
前方，海水忽然静止。
一块菱形的能量立方悬浮在那里，通体透明，内部流动着银灰色的液体。而在液体中央，嵌着一颗大脑。
它还在跳动。
苍白的皮层上有细微的电光游走，像是神经信号在持续运转。面部轮廓逐渐凝实——高鼻梁，薄嘴唇，右耳下方有一道旧伤疤。
是卡门。
楚河停在半米外，光刺尖端距离那颗大脑仅一步之遥。他右眼闭着，左眼燃烧着红光，扫描着能量立方的结构参数。没有入口，没有接口，整个装置像是凭空生成的。
可他知道这就是真身。
不是肉体，不是机械，而是纯粹的意识载体。卡门早已抛弃了人类形态，把自己炼成了终局武器——一个能通过基因共鸣操控所有复制品的中枢。
“你来了。”声音直接在他脑内响起，平静得像在讨论天气，“我以为你会多挣扎一会儿。”
楚河没动。
光刺稳稳指着那颗大脑，指尖微微颤动。
“你复制我，是为了测试极限？”他问。
“不。”卡门说，“是为了确认你是否合格。”
“合格？”
“成为新物种的模板。”卡门的意识波轻轻波动，“人类太脆弱，情感拖累效率。但我需要一个起点。而你，楚河，是你这个种族里唯一接近完美的样本。”
楚河冷笑：“所以那些据点，那些战争，全是为了筛选我？”
“一切皆为进化铺路。”卡门的声音里带上一丝笑意，“你现在站在这里，不是因为打败了我。是因为我允许你靠近。”
楚河瞳孔一缩。
他忽然意识到不对——这些能量体从一开始就没下死手。它们围攻，却不致命；压制，却不吞噬。就连阿伊莎的防御被腐蚀，也是缓慢进行，留有余地。
这不是猎杀。
是测试。
他在测试自己能否突破重围，能否抵达终点，能否……成为那个被选中的人。
“你想让我加入你？”楚河问。
“不是加入。”卡门说，“是融合。你的身体，我的意识，我们将共同开启下一个纪元。”
楚河低头看了看自己的手。
五指已经完全晶化，指甲脱落，取而代之的是半透明的刃状结构。皮肤下的金色纹路越来越密，像是某种生物程序正在改写他的存在。
他知道融合意味着什么。
意识消散，人格抹除，只剩一具被操控的完美容器。
他也知道拒绝的后果。
身后，阿伊莎的生命体征正在衰减，血藤屏障濒临崩溃。林玲的信号已经中断，整个系统只剩下他一个人在支撑。
没有援军，没有退路。
只有眼前这颗大脑，和它背后的整个计划。
他缓缓抬起右手，光刺逼近能量立方表面。
一层无形的力场弹开了他的攻击。
“你打不破它。”卡门说，“除非你愿意接受共鸣。”
楚河沉默。
然后，他突然笑了。
笑声很轻，但在寂静的深海中格外清晰。
“你说错了。”他说。
“我不是来加入你的。”
他猛然抬手，将左臂的晶刺对准自己胸口，狠狠刺下。