永延宫
接连几日，太上凤君都以共用午膳为由，将女帝与凤君召至永延宫。膳桌上，两人维持着无可挑剔的礼节，却像是隔着一层无形的薄冰。
这一日午膳，气氛依旧不温不火。
雪沉璧默不作声地为凤昭阳夹了一筷她平日偏好的清笋，放在她面前的碟中。
凤昭阳眼帘微抬，淡淡说了声“有劳凤君”，便安静地用了，并未多言。
除了这必要的互动，两人之间再无交流，仿佛只是遵循着太上凤君意愿完成一场仪式。
太上凤君看着这一幕，心中暗自叹息，只觉得这顿饭吃得比处理宫务还累。
午膳后，三人移步暖阁用茶，殿内茶香袅袅，却驱不散那份微妙的凝滞。
就在这时，内侍通传，萧御卿在外求见。
“让他进来吧。”太上凤君揉了揉眉心。
萧南烛穿着一身湛蓝袍子，手中捧着一卷抄写工整的佛经。恭恭敬敬地走进来，向三人依次行礼：“臣卿给太上凤君、陛下、凤君殿下请安。臣卿近日抄录了几卷佛经，特来献与太上凤君，愿太上凤君福寿安康。”
太上凤君接过佛经，随意翻看了两眼脸上露出一丝笑意，当着女帝和凤君的面称赞道：“南烛有心了，字迹工整，心意可嘉。你近日是常来陪哀家说话解闷，是个有孝心的孩子。”
萧南烛面露欣喜，忙谦逊道：“能侍奉太上凤君是臣卿的福分。”
一直沉默品茶的雪沉璧忽然放下茶盏，目光平静地看向萧南烛。“萧御卿既如此有孝心，陛下与太上凤君也觉欣慰。本君看，便赐你一个封号，‘恭’字，以嘉勉你的恭顺孝悌之心。你可喜欢？”
萧南烛闻言，眼中闪过一丝意外，随即迅速跪下，叩首谢恩：“臣卿谢凤君殿下恩典！‘恭’字极好，臣卿定当时刻谨记，恭顺克己，不负殿下厚望！”
凤昭阳端着茶盏，眼皮都未抬一下，只淡淡说了一句：“凤君喜欢就好。”
她甚至未多看萧南烛一眼，只随意地对萧南烛说了句。“既得了封号，更需谨言慎行”，便放下茶盏，起身向太上凤君道：“父君，儿臣前朝还有奏折待批，先行告退了。”
太上凤君知她心不在此，摆了摆手：“去吧。”
凤昭阳离去后，雪沉璧又陪着太上凤君说了会儿话，多是关于宫中琐务。
见太上凤君面露倦色，便也起身告辞：“父君好生歇息，儿臣也回去处理宫务了。”
太上凤君看着两人一前一后离开，再看着依旧跪在地上、因得了封号而难掩喜色的萧南烛。
他疲惫地闭上眼，这碗水，是越来越难端平了。
待雪沉璧也离去后，暖阁内只剩下太上凤君与仍跪在地上的萧南烛。
太上凤君缓缓睁开眼，目光落在萧南烛身上，带着一丝不易察觉的审视。
他并未直接提及帝后之间的微妙，只是语气平和地吩咐道：“恭御卿，陛下近日操劳国事，甚是疲累。你既得闲，便替哀家多去紫寰宫走动走动，陪陛下说说话，若能宽慰圣心，便是你的功劳。”
萧南烛何等机敏，他面上却愈发恭顺，连忙叩首应道：“太上凤君慈谕，臣卿谨记在心！能为陛下分忧是臣卿莫大的福分，臣卿定当竭尽全力，盼能为陛下解去些许烦忧。”
太上凤君看着他眼中闪过的亮光，心中了然却也不点破，只挥了挥手：“嗯，你有这份心便好。去吧，好生伺候着。”
“是，臣卿告退。”萧南烛强压着内心的激动，恭敬地退出了永延宫。
一离开永延宫的范围，他回头望了一眼紫寰宫的方向——凤君殿下，您今日赐号之恩，臣卿记下了。
他整理了一下衣袍，并未立刻前往紫寰宫，而是先回了自己的住处。
而暖阁内，太上凤君看着萧南烛离去的方向，轻轻叹了口气。
他何尝不知此举可能引来新的风波，但眼见着女儿与凤君僵持不下，两人都痛苦。他这做父亲的，也只能出此下策，盼着有人能暂且分散女儿的注意力，莫要让她一直沉溺在那份郁结之中。
至于后续如何，也只能走一步看一步了。
夜色渐深，紫寰宫内灯火通明。
凤昭阳批阅完最后一本奏章，揉了揉发胀的额角，并未立刻歇息。而是难得地拿起一本诗集，倚在窗边软榻上随意翻看，试图让紧绷的神经放松下来。
这时，刘恭言入内轻声禀报：“陛下，恭御卿在外求见，说是奉了太上凤君旨意，前来伺候陛下。”
凤昭阳翻书的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即归于平淡：“让他进来。”
萧南烛端着一盅还冒着热气的雪梨羹，步履轻盈地走了进来。
他今日特意穿了一身水蓝色的常服，衬得肤色愈发白皙，脸上带着恰到好处的温顺笑容：“臣卿参见陛下。听闻陛下操劳，臣卿特亲手炖了雪梨羹，最是润肺安神，请陛下尝尝。”
凤昭阳的目光从他脸上掠过，落在那盅雪梨羹上，并未立刻去接。“太上凤君让你来的？”
“是，”萧南烛恭敬答道，“太上凤君慈谕，让臣卿多来陪伴陛下，为陛下分忧解劳。” 他小心翼翼地将炖盅奉上。
凤昭阳接过玉匙，送入唇边尝了一口，便放下了。那雪梨羹炖得火候正好，清甜适口，可她脸上却无半分悦色，反而像是勾起了什么遥远的回忆，眼神有些飘忽。
“味道尚可。”她语气平淡，听不出喜怒，“不过，以后不必再做了。”
萧南烛脸上的笑容一僵：“陛下……是臣卿手艺不精吗？”
凤昭阳抬起眼，目光似乎透过他，声音里带着一种不容置喙的疏离。“朕只习惯凤君做的雪梨羹。他的做法，与旁人不同。”
只这一句，便如同冰水，浇灭了萧南烛心中刚刚燃起的希望。
他这才明白，自己试图用这种方式讨好，竟是触到了陛下心中那片不容旁人踏足的禁区。
凤昭阳看着他瞬间黯淡下去的神色和那盅显得格外多余的雪梨羹，并未再多言。
合上了手中的诗集，起身走向寝殿，语气听不出情绪：“既然来了，便按太上凤君的吩咐，伺候朕就寝吧。”
萧南烛压下心中的失落与不甘，连忙应道：“是，臣卿遵旨。”
他跟上女帝的脚步，心中却已明了，有些位置，不是凭借模仿和讨好就能占据的。