“哎……”
夕阳斜照，拉出梅苏长长一条影子，她站在衙署门前，遥遥眺望路的那头。
这是她今日叹的第十八口气了。
昨夜还是气性大了点，没能忍住，这小侯爷是伤了脚还是伤了脸，看来今日他是不会来衙署履职了。
那她又要如何把他弄去知府宅邸呢？
“梅县丞，你还没走？”
卫典史走出衙署时，看梅苏在门口长吁短叹，略一思忖，便道，“县丞是担心马氏？放心，今日，是我亲自监刑，保准把那马圭打得三个月下不了床。”
“有劳了。”
还好，今日还是有一桩好事的。
马氏果然来了县衙，要求与马圭断绝母子关系，梅苏自然同意，复又判了马圭五十杖刑，这次，马氏不再扑到马圭身上，梅苏略觉欣慰。
可知府小妾案此时又陷入了困境，梅苏又看了一眼斜阳，她知晓再等下去，小侯爷也不会来了。
今夜得随机应变，找到那小妾，以防她做傻事，让她静待时机。
梅苏登上马车，紧赶慢赶，终于在日落之前，赶上了婚宴。
大约是礼轻，梅苏被安排在了大厅靠近门的位置，离主位颇远，这倒方便她溜号。
此时，鼓乐之声骤然响起，
新娘跨下喜轿，身姿袅娜，款款行至堂前，手中红绸被塞进了垂垂老矣的黄知府手里。不谐画面，周围却恭贺之声不绝。
梅苏实是不想对着黄知府阿谀奉承，故意装作醉酒，借口更衣，悄悄溜走。
只她实在不熟悉知府内宅，又要注意躲闪仆从，不知不觉间，居然走进了一处漆黑的夹道内。
夹道里黑得像泼翻了的墨，仅头顶漏下些微月光。
“簌簌——”
“谁？”
梅苏惊叫一声，却无人回应。她摸了摸绑在腿边的匕首，才心定了一点。
适应了黑暗后，梅苏也能看清一点夹道内的情形了。
地上并无异常，是老槐树的枝杈在墙上张牙舞爪，风一吹就簌簌晃。
梅苏松了口气，想迅速穿过夹道，却突然听到夹道外一声女子的惨叫，
“救命——，救——”，
梅苏再细听，却又无声了。
不妙！
梅苏左右看了看，还好墙角堆砌着一堆砖瓦，她踏上去，手脚并用，迅速翻过了墙。
墙内是内宅后院，又是另一幅情境。
内宅颇大，内里还围了一汪湖泊，此时，湖的那边灯火辉煌，隐隐有鼓乐之声传来，而湖的这边却人迹罕至，只有几盏孤灯挂在廊下，风吹过，便带着树影一起摇曳。
眼前只有纷杂的树影，耳边只有几声蛙鸣，梅苏疑心是自己听错了，刚想离去，却见湖边栽种的芦苇倾覆了一大片。
梅苏屏住呼吸，一步步向前，近了，更近了，她听到窸窸窣窣的声响。
蓦地，一双绣花鞋闯入她的眼帘，再向上看去，是一女子躺倒在芦苇上，突然，绣花鞋开始剧烈颤抖。
梅苏慌忙上前，只见一女子浑身湿透，仰面躺在芦苇丛中。
梅苏一把扶起那女子，用掌心猛烈拍击她的脊背，“哇——”一声，那娘子吐出口水，醒了过来。
月华落下，落进她的眸子，让那眸子顾盼生辉，可细看，这娘子却也颇有了些年纪。
再看她身着锦缎，耳戴金质镂空凤纹坠，梅苏料想这打扮应该是知府的一房妾室。会否就是她要找的那人？
“娘子怎会落水？你的奴婢呢？”梅苏探问道。
“多谢恩公相救。”那娘子却并不回答，只略略侧开身去。
梅苏一愣，这才想起，在这娘子眼里，如今这样，约莫是男女授受不亲了。梅苏垂下手臂，微微后退了一步，笑道，“娘子且在这里等等，我去为你找个婢女过来。”
“恩公不可！”那娘子惊叫一声，又迅速低头道，“您有所不知，我早已失宠于老爷多年，若是此时传出流言蜚语，我……”
“嗯！”梅苏心知知府后院娘子不易，属实要谨言慎行。
“妾排行为十，恩公可唤我十娘子。恩公也需更衣，请跟我来。”
梅苏看向自己，适才只顾救助十娘子，衣服前襟上沾了好大一片污泥，此时回酒桌，确实不妥，何况她本就是为了混进后院打听消息的！
“那就有劳十娘子带路了。”
“恩公，这边请。”
离开湖边时，梅苏又环顾了四周一圈，以刚才的情形，十娘子不可能是自己爬到湖边上岸的，必然另有人相救，可为何毫无动静？人去了何处？为何不现身？
“恩公？”
“来了。”梅苏不欲多说，免得加重十娘子的负担。
“我与十八娘出身相仿，大娘子不想管她的事，就让我揽下这婚宴筹办之事。可不想，那些奴婢都是捧高踩低的势利眼，因我无宠，我想让人来库房搬些红烛去前头，他们一个个推三阻四，我只好自己来取，心里着急，天色又黑，一不小心，便滑下了湖。”
原来，十娘子在回答她刚刚的疑问，梅苏轻轻“嗯”了一声。
“今日，府里人手不够，都去了前头，走这边应是无碍的，恩公，这边请，咦？”
十娘子突然停顿下来，梅苏随着她的视线望过去，曲曲折折的游廊，望不见尽头，只有煌煌灯火在游廊那端遥望此端。突然，那煌煌灯火似被什么巨大的阴影遮盖住了。
“那是新房，为何灯火突然灭了？这么不吉利，老爷要生气的！”
十娘子满脸焦急，加快步伐就向新房那端奔去，梅苏连忙跟上。
新房房门洞开，漆黑一片，似有什么影子无骨头似的往她们这边爬，“沙沙”声响，说不清是风声还是呜咽，打着旋儿贴到梅苏耳边。
梅苏一向自诩胆大，这会儿也有点着慌，摸索着点燃火折子，伸出去照明。
原来是红绸从梁上垂落，被穿堂风卷得猎猎作响，随风荡漾。
“十八娘！十八娘？”，十娘子试探着叫了几声。
没有回应！
明明雕花拔步床的帐幔半掩，隐约可见新娘安详地躺在床上，上好的云锦嫁衣，凤纹从肩头铺到裙摆，金线在昏暗里泛着冷光。
十娘子终于耐不住了，跨进屋槛，一步步靠近床幔，依然濡湿的裙衫似有寒气，阵阵往她身上渗，让她忍不住颤抖。
“十八娘？”
终于到了床边，十娘子撩开帐幔，微微探头去看，霎时，一声尖叫响破云际，她连连往后退，却被床幔绊倒，跌坐在地，满脸惊惧。
梅苏见此，一个箭步冲上前去，撩开床幔，探头望去，怎会如此？
只见，红盖头散落在脚边，新娘的脸整个儿露了出来，面部皮肤，蜡黄中泛着灰败的底色，像被雨水泡透又晒干的旧纸，紧紧贴在骨骼上，眼窝凹陷，皮肉无存，露出底下发白的筋膜，像破损的布帛勉强缀着散架的骨肉。
这分明是一具腐尸！而且约莫已经死了一月余了！诡异的是，这腐尸被极仔细地清理过，甚至还化上了新娘妆，抹上了香薰！
谁这么变态！