风在洞口卷起碎石，沙砾打在石壁上，发出轻微的噼啪声。叶寒盘膝而坐，呼吸缓慢而深沉，仿佛与这呼啸的风声融为一体。他体内源质流转，经脉仍有滞涩感，那是强行追溯记忆留下的伤，每一丝疼痛都像是在提醒着他曾经的冒险与危险。
三日调息已到尽头，明日破晓就要启程。这看似短暂的三天，于他而言却是一场与伤痛的艰难搏斗。每运转一次源质，那滞涩之处就像有无数细小的针在扎，可他咬着牙，凭借着坚韧的意志一次次冲破阻碍。他清楚，这次前往东海，路途凶险万分，容不得自己有一丝的软弱。
楚红袖靠在石台边，一直没睡。她睁着眼，看着叶寒的侧脸。他的嘴角微微下压，这是他在压制痛苦的习惯动作。她早就记住了。
“你还在疼。”她说。
叶寒睁开眼，“没事。”
“不是没事。”她坐起身，从怀中取出一只玉瓶。瓶身温润，泛着淡青色光泽，像是被月光浸透多年。她把瓶子递过去，“拿着。”
叶寒没接，“什么？”
“避雷丹。”她说，“巫蛊族三代圣女以心血炼制，专克天劫雷霆之力。你将来渡劫，会用得上。”
叶寒摇头，“黑碑能吞噬外力，自生防护。我不需要额外丹药。”
“可你不是每次都能靠它活下来！”她的声音突然抬高，又立刻压低，“你已经受过一次伤了，再硬撑一次，可能就站不起来了。”
叶寒沉默。
他知道她说的是真的。那天追溯赵无极的记忆，他差点吐血昏厥。若不是黑碑自动护主，后果难料。
“我不怕死。”他说。
“但我在乎。”她盯着他，“你以为我只是为了任务才跟你走？我是想让你活着回来。”
叶寒看着她。她的眼神没有算计，没有试探，只有直白的担忧。
他伸出手，正要接过玉瓶，她却忽然向前一倾，吻住了他。
她缓缓松开唇，眼中还带着未散尽的紧张与期待，微微喘着气，随后坚定地把玉瓶塞进他手里，语气强硬却藏着一丝颤抖，“现在你必须收下。”叶寒的指尖触到玉瓶，瞬间传来一股灼人的温度，仿佛这小小的玉瓶里承载的，是足以燃烧一切的炽热情感，他下意识地握紧玉瓶，指节都因用力而泛白。
就在这时，胸口黑碑突然震动。一股吸力从碑面传出，玉瓶竟自行飞起，贴在碑上。只听一声轻响，玉瓶化作粉末，融入黑碑内部。
碑面浮现六个古字：九转金丹·避雷
紧接着，一道金色源质从碑中涌出，顺着叶寒胸口流入经脉。那股暖流所过之处，胀痛缓缓消退，原本滞涩的能量开始顺畅流动。
叶寒一震。
黑碑竟然能解析这种级别的丹药？而且直接转化成了最纯粹的源质？
他低头看向碑面，幽光微闪，像在回应他的疑问。
楚红袖看着这一幕，轻轻笑了，“我就知道它会吞。”
“你早料到了？”叶寒问。
“我给你的东西，从来都不是单靠药效的。”她靠回石台，“避雷丹本身珍贵，但更珍贵的是它背后的意义——巫蛊族最后一位真圣女，把命都押在你身上了。”
叶寒看着她。
她不再说话，只是静静望着他，眼神坦然。
他忽然觉得喉咙发干。
这个女人，一路算计，步步为营，可现在，她把自己的底牌交了出来，连同那个吻，一起给了他。没有条件，没有后路。
“你不该这么做。”他说。
“为什么不该？”她反问，“你救过我两次。第一次在地窟，你挡在我前面；第二次在蛊池，你用精血立誓。你以为那些事对我没影响？”
叶寒没说话。
“我不是工具，也不是棋子。”她声音很轻，“我是楚红袖。三十年前被带走的那个女孩，现在终于找到了值得托付的人。”
叶寒握紧拳头，掌心还残留着玉瓶碎裂的触感。
他一直以为自己是在保护她。可现在，是她在用自己的方式，保护他。
“接下来的路很难。”他说。
“我知道。”
“可能会死。”
“我也知道。”
“那你为什么还要跟？”
“因为我信你。”她靠近一步，额头轻轻抵在他肩上，“而且……我不想再一个人走了。”
叶寒闭上眼。
这一刻，他感觉胸口的黑碑不再只是冰冷的吞噬之物。它在微微发烫，仿佛也感知到了什么。
他抬起手，轻轻放在她背上。
那道火焰状的印记，在接触的瞬间微微发烫。
楚红袖没躲。
“等从东海回来。”她说，“如果我们都活着，我想知道，你能不能叫我一声‘阿箬’。”
叶寒睁开眼。
阿箬，是她在蛊池中恢复记忆时喊出的名字。南岭真圣女的本名。
他没答应，也没拒绝。
只是将她往怀里带了带，让她靠得更稳。
外面风声渐弱，黎明前的黑暗最深。山洞里只剩下两人的呼吸声，平稳而同步。
许久，叶寒开口：“你累了。”
“嗯。”她应了一声，却没有动，“让我靠一会儿。”
“待会出发，就没这么安静了。”
“那就再安静一刻。”
叶寒没再说什么。他靠着石壁，一只手环着她，另一只手按在黑碑上。碑面温润，金色源质仍在缓缓注入经脉，修复着暗伤。
他知道，这一路上会有风暴，有海妖，有敌人埋伏。海妖的攻击凶猛无比，它们的利齿和爪子能够轻易撕裂人的身体；敌人的埋伏更是防不胜防，也许在不经意间就会陷入绝境。 但他也知道，这一次，他不是一个人。
楚红袖闭着眼，呼吸均匀。她的手指轻轻搭在他手腕上，像是确认他还在这里。
“叶寒。”她忽然轻声叫他。
“在。”
“如果有一天，我控制不了自己……”她顿了顿，“你一定要动手。”
“不会到那一步。”
“答应我。”
他沉默几秒，“我答应你。”
她嘴角微微扬起，像是安心了。
叶寒低头看她。她的脸色依旧苍白，但气息稳定。那一吻，不只是情动，更像是某种仪式——把命交出去的仪式。
他把外袍解开，轻轻披在她身上。
她没醒，只是往他怀里缩了缩。
洞外，天边已有微光渗出，灰蒙蒙地照进洞口。碎石堆上凝了一层薄露，正慢慢蒸发。
叶寒不动。他知道这一刻很快就会过去。
战斗、逃亡、厮杀，马上又要开始。
但现在，他还有一刻安宁。
楚红袖忽然睁开眼，抬头看他。
“你说过，你会活着走到最后。”她说。
“我说过。”
“那你也要让我看到那一天。”
“好。”
她重新闭眼，嘴角还带着笑。
叶寒看着洞外渐亮的天色，握紧了腰间的沙魂剑。这把剑跟随他多年，见证了他的无数次战斗，此刻仿佛也感受到了即将到来的挑战，发出微微的颤鸣。
破晓将至。
他抱着她，静等出发时刻。