营地被封锁的消息如同最后一块巨石，将所有人的希望彻底压垮。哭嚎和骚动渐渐平息，不是因为冷静，而是极致的绝望带来的死寂。人们像被抽走了魂魄，麻木地瘫在原地，目光空洞地望着被兵卒把守的出口，仿佛在等待一场早已注定的集体葬礼。
高地之上，苏家内部的氛围也凝重到了极点。奶奶和大伯一家的咒骂和抱怨已经变成了无意义的呜咽和颤抖。苏工和赵梅紧紧靠在一起，脸色苍白，但他们更多的目光是投向苏甜和苏锐——这两个屡次创造奇迹的孩子，此刻成了他们心中最后的支柱。
苏锐如同磐石般站在高处，目光冰冷地扫视着下方混乱渐息的营地，以及远处那些严阵以待的州府兵卒。他的手紧紧按在腰间的柴刀上，指节因用力而泛白，不是在害怕，而是在极度压抑着怒火与一种无力感。个人的勇武，在瘟疫和大军的双重围困下，显得如此渺小。
“甜姐儿，” 赵梅声音发颤地低唤，“这……这霍乱，真的没救了吗？” 她想起女儿之前展示的那些神奇药物和能力，眼中还残存着一丝微弱的希冀。
苏甜没有立刻回答。她闭上眼，深深吸了一口气，强迫自己混乱的思绪沉淀下来。脑海中，现代医学知识如同翻动的书页快速闪现——霍乱弧菌、粪口传播、水源污染、剧烈吐泻、严重脱水、电解质紊乱、抗菌补液治疗……
她猛地睁开眼，眼神重新变得清明而锐利。时间就是生命，每一秒的延误都意味着更多人的死亡。
“爹，娘，哥，” 她的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“我必须再去确认一下，了解更详细的情况。光是远远看着不行。”
“太危险了！” 赵梅立刻反对，声音带着哭腔，“那可是霍乱！碰一下可能都会染上！”
“娘，我有分寸。” 苏甜看向苏锐，“哥，你帮我，像上次一样，在外面接应。我需要靠近观察几个典型病人，确认传播源头和病情的严重程度。”
苏锐看着妹妹眼中那熟悉的、一旦决定便无法动摇的坚定，知道劝阻无用。他沉声道：“好。但必须做好防护，有任何不对，立刻撤退！”
这一次，苏甜的准备更加充分。她从空间取出了N95口罩、一次性医用橡胶手套、简易护目镜甚至一件轻薄的一次性防护服，她拆掉了现代包装，弄得皱巴巴如同古怪的油布衣，又用空间里的高度白酒仔细擦拭了裸露的皮肤。
她这古怪的装扮引得奶奶和大伯娘侧目，但在死亡的恐惧下，也没人多说什么，只当她是怕死到了极点。
在苏锐的护卫下，苏甜再次深入营地。这一次，营地里的景象更加凄惨。被遗弃的病患明显增多，他们倒在污秽中无人问津，呻吟声微弱而绝望。活着的人则尽可能地远离这些“瘟源”，眼神中充满了恐惧和排斥。
苏甜选择了一个被家人遗弃在营地边缘、意识尚且清醒的中年男人作为观察对象。他蜷缩在地上，身下一片狼藉，剧烈的呕吐和腹泻几乎抽干了他的力气，皮肤干燥起皱，眼窝深陷，典型的严重脱水症状。
“大叔，你别动，我看看。” 苏甜蹲在距离他一段距离的上风处，声音尽量平和。
那男人虚弱地抬眼看了看她古怪的装扮，眼中闪过一丝诧异，随即又被痛苦淹没。
苏甜没有触碰他，而是仔细观察他的症状，并快速询问：“大叔，你是不是先拉肚子，然后是呕吐？拉出来的像米汤水一样？有没有觉得小腿肚子抽筋？”
男人艰难地点头，声音嘶哑：“是……是……浑身没劲……冷……”
剧烈水样腹泻（米泔水样便）、喷射性呕吐、严重脱水、肌肉痉挛（腓肠肌痉挛）……
所有症状都与霍乱的典型临床表现高度吻合！结合这恶劣的卫生环境，尤其是几乎可以肯定已被污染的水源，那点可怜的官办粥棚用水和自然水源，苏甜心中再无侥幸。
“是霍乱，没错。” 她低声对身后的苏锐说道，声音沉重。传染性极强，主要通过污染的水和食物传播，死亡率在没有及时治疗的情况下可高达50%以上！
她又快速查看了另外几个症状相似的被弃病患，情况大同小异。疫情显然已经开始了社区传播，并且正在加速。
返回到相对安全的高地区域，苏甜脱下并小心处理掉外层防护，集中起来准备之后焚烧，用高度白酒再次消毒。
“情况很糟，” 她面对家人和闻讯凑过来的里正王伯等人，语气凝重无比，“确实是霍乱，通过脏水和脏东西传染，速度非常快。呕吐物和排泄物会污染水源和土地，健康人接触了就会染病。”
她尽量用古人能理解的方式解释，但“传染”、“污染水源”这些概念依旧让王伯等人面色如土。
“那……那岂不是没救了？” 一个村老颤声问道，眼中满是绝望。
“不一定。” 苏甜斩钉截铁地说道，目光扫过众人，“只要方法得当，还有希望！但现在必须立刻行动！”
她脑海中飞速规划着应对方案：隔离、消毒、保护水源、最重要的是——补液和抗生素！而后者，她的空间和新获得的“购物”能力，将是关键！