青川县衙署的后堂书房内，烛火摇曳。苏文放下手中的朱笔，揉了揉略显疲惫的眉心。案头上，堆放着厚厚的卷宗和刚绘制完成的水利工程草图。窗外，传来打更人悠长的梆子声，已是三更时分。
“大人，您该歇息了。”老管家苏福端着一碗热腾腾的莲子羹走进来，看着年轻知县眼下的青黑，心疼地劝道，“水利工程虽要紧，可您的身子更是根本啊。”
苏文抬起头，露出一张虽年轻却已颇具威仪的脸庞，他接过羹碗，温和一笑：“福伯，不妨事。眼看春耕在即，这水渠若能赶在雨季前疏通加固，下游那几千亩望天田今年就能变成水浇地，多收的粮食，能活多少人命。”
他舀了一勺羹送入口中，目光却仍落在摊开的地图上。那上面，用朱笔清晰地标注着计划修缮的沟渠、塘坝，与三年前他刚上任时看到的破败水利图相比，已是天壤之别。
“说起来，”苏文像是想起什么，看向苏福，“前日阿姐托人送来的那批药材和书籍，可都安置妥当了？”
“大人放心，药材已按大小姐的吩咐，大部分移交给了惠民药局，剩下一些金疮药和消炎粉，按您的意思，分发给了负责开凿石渠、容易受伤的民夫队。书籍都放在西厢书房了，其中还有几本大小姐亲笔注释的《齐民要术》和《伤寒杂病论》。”苏福恭敬回道。
苏文点点头，眼中闪过一丝暖意。阿姐虽远在京城，却始终记挂着他，这些书籍和药品，正是他眼下最需要的。那几本注释过的农书和医书，价值更是不可估量。
“阿姐总是这般周到。”他轻声道，随即收敛心神，“明日巡视察看新义学的选址，都安排好了吗？”
“都已安排妥当。只是……王县丞那边，似乎对大人您坚持要将义学建在城西平民聚居之处，而非城东富户区，颇有些微词。”苏福迟疑了一下，还是据实以告。
苏文神色不变，只是眼神微冷：“教化之功，岂分东西南北？城东富户自有家学，城西百姓的子弟却无书可读。此事我意已决，不必再议。”
次日清晨，苏文并未乘坐官轿，只带了两个随从，骑马前往城西。沿途，正在疏浚河道、加固堤坝的民夫们见到他，纷纷停下手中的活计，热情地打着招呼。
“县尊大人早！”
“大人，您又来查看工程了！”
一个须发花白的老河工更是挤到前面，咧开缺了门牙的嘴笑道：“大人，按您这新法子垒的石堤，可比往年结实多了！今年夏天，咱们下游的村子总算能睡个安稳觉喽！”
苏文勒住马，笑着回应：“老丈辛苦了。工程质量关乎大家身家性命，万万马虎不得。若有问题，随时可到县衙寻我。”
“晓得嘞！大人是真心为俺们老百姓办事的好官！”老河工声音洪亮，引得周围一片附和。
来到城西预定的义学选址，这是一处废弃的旧祠堂，周围是低矮的民房。几个附近的居民早已闻讯赶来，惴惴不安地看着知县大人。
苏文下马，仔细查看了祠堂的结构和周遭环境，对陪同的里正和几位乡老说道：“此地甚好，地方宽敞，稍加修葺，便可用作学堂。届时，附近适龄孩童，无论贫富，皆可前来蒙学，束修全免。”
一位衣衫打着补丁的老妇人不敢相信地颤声问道：“大人……您说的是真的？俺家那孙子，真的……真的也能上学念书，不要钱？”
“自然是真的。”苏文语气肯定，他看着周围那些眼中骤然燃起希望的贫苦百姓，声音清朗，“圣人云，‘有教无类’。读书明理，是每个孩子应有的机会。本官在此承诺，只要我苏文在青川一日，这义学便一日不收贫寒子弟一分钱。”
人群中顿时爆发出激动的议论声，那老妇人更是直接拉着小孙子就要下跪磕头，被苏文急忙拦住。
“使不得，老人家，此乃本官分内之事。”
就在这时，一个穿着绸衫、面色不豫的中年人挤了过来，正是县丞王茂。
“大人，”王茂拱了拱手，语气带着几分不认同，“将义学设于此地，是否欠妥？此地人员混杂，恐扰了学子清静。且修缮费用，也是一笔不小的开销，县库……”
苏文抬手打断了他，目光扫过周围殷切的百姓，又定定看向王县丞，声音不高，却带着不容置疑的力量：“王县丞，清静与否，在于管理，不在选址。至于开销，”他指了指那些面露期待的民众，“你看看他们的眼睛！让他们的孩子有书读，将来或许就能多一个明理的秀才，多一个能写会算的账房，甚至多一个如你这般能为朝廷效力的栋梁！这笔开销，是投资于青川的未来，是本官认为最值得的花费！”
他顿了顿，语气转为深沉：“况且，我与家人在逃荒路上，曾亲眼见过太多因无知而导致的悲剧。如今既为一县父母，力所能及之内，绝不能再让治下子民因贫失学！”
王县丞被这番话噎住，看着周围百姓对苏文那毫不掩饰的信赖与感激，终究是把更多反对的话咽了回去，讪讪地退到一边。
视察完义学选址，苏文又马不停蹄地赶往城外的屯田区。这里原本是抛荒的盐碱地，在他的主导下，借鉴了桃源村改良土壤的经验，开挖排水沟，引水洗盐，试种耐瘠作物，如今已初见成效。
田埂上，几个老农正围着一种新式的、由苏工绘图指导打造的轻便犁具啧啧称奇。
“这犁好用！比咱以前那个省力多了！”
“是啊，翻地还深！听说也是县尊大人从他老家弄来的法子？”
“苏大人真是咱们青川的福星啊！自他来了，修水利、减杂税、发新农具，这日子总算有盼头了！”
苏文没有上前打扰，只是远远看着，嘴角泛起一丝欣慰的笑意。他想起离开桃源村赴任时，阿姐对他的嘱托：“不忘初心，为民做主。”
夕阳西下，苏文踏上归途。经过县衙门口的鸣冤鼓时，他注意到鼓旁不知被谁悄悄放了一小篮还带着露水的野山莓，下面压着一张歪歪扭扭写着“谢青天老爷”的纸条。
随从想要拿起，苏文却摆了摆手。
“留着吧。”他轻声道，目光扫过渐渐笼罩在暮色中的青川县城，万家灯火，炊烟袅袅。
“福伯，明日将阿姐送来的那几本农书注释，多抄录几份，分发到各乡里正手中，务必让他们宣讲给农户知晓。”
“是，大人。”