清溪村的清晨裹着股青草混着泥土的潮气，村头的老石碾子旁堆着刚割的苜蓿，露水沾在草叶上，太阳一照，亮得像碎钻。张婶提着个竹篮，篮子里装着拌了麦麸的草料，却没像往常一样往牛棚走——她家的老黄牛“老黄”丢了，昨天傍晚去村西的草地吃草，到天黑都没回来，只在草里留了半截断绳，绳头还沾着点黑褐色的泥。
“乔主事，您可来了！”张婶看到乔郓一行人走进村，快步迎上去，声音带着哭腔，竹篮里的草料都晃洒了些，“老黄跟了俺五年，春耕秋种全靠它，要是没了牛，俺家那三亩粟田可咋办啊！”她的衣襟上还沾着草屑，显然昨晚找了半宿。
乔郓蹲下身，捡起石碾子旁的一根牛毛——是老黄的，毛色偏黄，还带着点卷曲。“别慌，”他对张婶说，“我们先去村西的草地看看，牛丢了肯定有痕迹，只要找到蹄印，就能顺着找。”石勇已经扛着铁链往村西走，链节上的麻绳还带着晨露的潮气，他边走边看地面：“牛蹄印深，只要没被露水冲了，肯定能找着。”
周壮跟着蹲在草地边，指尖戳了戳地上的泥——泥里果然有个清晰的蹄印，比普通牛蹄印深些，边缘还沾着点黑色的东西。“是梁山的人干的，”他肯定地说，“这黑的是煤渣，俺在梁山时，他们常给偷来的牛蹄绑上裹了煤渣的布，一是防滑，二是能掩盖蹄印的方向。”
铁牛已经在草地周围转了一圈，回来时手里拿着半截草绳，和张婶说的断绳一模一样：“俺在东边的小溪边找到的，绳上还沾着牛毛，肯定是老黄的！”他的裤脚沾了不少泥，显然踩过了溪边的湿草地。
王月瑶没跟着找蹄印，而是去了村里的木匠铺，跟老木匠借了些藤条和粗麻绳，蹲在铺门口编东西——是个带着活扣的“捕牛索”，藤条编得粗实，活扣处还缠了圈软布，“这索子只要套住牛脖子，一拉就紧，却不会勒伤牛，要是找到老黄，能用它把牛牵回来。”她手里的藤条翻飞，没一会儿就编好了一个，还在索头系了个红布条，方便辨认。
苏婉则跟着张婶去了牛棚，棚里还留着老黄昨晚没吃完的干草，她从药箱里拿出个布包，里面装着晒干的艾草和薄荷：“这是给牛驱虫的草药，等找着老黄，给它拌在草料里，能让它精神些，要是被梁山的人饿着了，也能补补身子。”她还帮张婶打扫了牛棚，把干草堆整齐，等着老黄回来。
乔郓跟着蹄印往村东的方向走，蹄印在溪边的湿地上越来越清晰，偶尔还能看到几滴牛尿——是新鲜的，说明老黄没走太远。“前面就是山坳了，”周壮指着远处的矮山，“梁山的人肯定把牛藏在山坳里，那里有个旧窑洞，以前是烧炭的，现在没人用，正好藏牛。”
一行人刚走到山坳口，就听到窑洞里传来“哞”的一声牛叫——是老黄的声音！石勇立刻握紧铁链，往窑洞门口挪，周壮和铁牛则绕到窑洞两侧，防止里面的人跑出来。“里面的人听着，把牛放了，不然俺们就进去了！”铁牛对着窑洞喊，声音震得山坳里的回声都响。
窑洞门“吱呀”一声开了，两个穿黑布衫的人牵着老黄走出来，手里还拿着短刀，刀身泛着冷光。“别过来！再过来俺就杀了这牛！”其中一个瘦高个举着刀，抵在老黄的脖子上，老黄吓得直甩尾巴，眼里满是惊慌。
“你们要是杀了牛，就更跑不了了，”乔郓往前走了一步，语气平静，“这村里的农户都认识老黄，要是牛没了，你们就算跑出山坳，也会被农户们围住，到时候一样被抓。”张婶已经哭着冲上去，想抢老黄，却被瘦高个拦住：“别过来！再过来俺真动手了！”
石勇突然甩出铁链，链节“咻”地缠住瘦高个的手腕，轻轻一拉，短刀“哐当”掉在地上。“还想动刀？”石勇的声音带着冷意，“偷农户的牛，算什么本事！”另一个矮胖的人刚想举刀，铁牛已经冲上去，一把夺过刀，把人按在地上：“老实点！不然俺这木杠可不认人！”
老黄看到张婶，“哞”地叫了一声，挣脱了两人的手，快步跑到张婶身边，用头蹭着她的衣襟，像是在撒娇。张婶抱着老黄的脖子，眼泪掉在牛毛上：“老黄，俺可算找着你了，以后再也不让你单独去草地了！”
苏婉赶紧从药箱里拿出草药，拌在带来的草料里，递给张婶：“给老黄吃点，补补身子，看它这样子，昨晚肯定没吃好。”老黄果然饿坏了，低头大口吃着草料，尾巴还时不时甩一下，像是在感谢。
王月瑶把编好的捕牛索递给张婶：“以后牵着老黄出门，就用这个索子，套在脖子上，就算断了绳，也能顺着索子找。”张婶接过索子，摸着上面的软布，眼眶又红了：“谢谢你们，要是没你们，俺家老黄肯定找不回来了，俺家那三亩粟田也完了。”
村里的农户们听说找着老黄了，都围了过来，有的给老黄送草料，有的给乔郓他们递水，老村长还提着个陶罐，里面装着刚熬的粟米粥：“乔主事，快喝点粥暖暖身子，你们为了俺们村的牛，一大早跑这么远，辛苦你们了。”
乔郓接过粥碗，喝了一口，暖暖的，还带着点枣泥的甜。“这不算啥，”他对老村长说，“梁山的人偷牛，就是想让农户们没法种地，断了咱们的粮，只要咱们一起，不管他们偷啥，咱们都能找回来。”
接下来的半天，大家都在帮村里的农户加固牛棚，有的给牛棚加了木栅栏，有的在棚门口装了木门，王月瑶还教大家编捕牛索，村里的妇女们围在一起，藤条翻飞，没一会儿就编好了十几个，每个索头都系了红布条，看着喜庆。
苏婉则在村里的晒谷场给农户们的牛检查身体，有的牛蹄子裂了，她就涂上山里采的草药；有的牛有点咳嗽，她就教农户们用艾草煮水喂牛，晒谷场上满是艾草的清香，还有牛的“哞哞”声，热闹得很。
石勇和铁牛则帮张婶去粟田耕地，老黄刚回来，还没恢复力气，石勇就帮着扶犁，铁牛在后面推，两人配合得默契，没一会儿就耕了半亩地。张婶在田埂上给他们递水，笑着说：“有你们帮忙，俺家的粟田肯定能种好，等秋收了，俺给你们送新磨的粟米！”
周壮则和老村长一起在村里的路口设了哨，让村里的年轻小伙轮流值班，要是看到陌生人进村，就赶紧报信，老村长还把家里的旧铜锣搬了出来，放在哨口：“只要敲锣，全村人都能听见，到时候咱们一起上，肯定能把坏人赶跑！”
晌午时分，村里的炊烟袅袅升起，农户们都热情地留乔郓一行人吃饭，张婶更是杀了只鸡，炖了锅粟米粥，还在粥里加了新收的红豆，香得很。老黄被拴在院子里，吃着拌了草药的草料，时不时“哞”叫一声，像是在凑热闹。
孩子们围着石勇，看他耍铁链，链节在阳光下泛着光，却不会伤到孩子，石勇还教他们编简单的小藤筐，孩子们学得认真，手里的藤条虽然编得歪歪扭扭，却笑得开心。
乔郓坐在院子里的老槐树下，看着田里耕地的农户，看着院里玩耍的孩子，看着吃着草料的老黄，心里暖得很——梁山的人想偷牛断农户的生路，却没想到，只要大家一起，就能把失去的找回来，把日子过安稳。
太阳渐渐西斜，该离开清溪村了，农户们都来送，有的给装了新收的粟米，有的给塞了晒干的草药，张婶还把编好的捕牛索给他们带了几个：“以后你们去别的村，要是有农户丢了牛，就能用得上。”
走在出村的路上，身后传来老黄的“哞”叫声，还有孩子们的笑声，乔郓回头看了一眼——清溪村的炊烟还在飘，田里的犁痕整整齐齐，阳光洒在田埂上，暖得像铺了层金子。
石勇扛着铁链，链节上系着孩子们送的小藤筐；周壮手里拿着农户给的粟米，还带着点温热；苏婉的药箱里多了些新采的草药，是村里的老中医给的；王月瑶则拿着编了一半的捕牛索，还在琢磨着怎么改得更实用。
“下一站去哪个村？”铁牛突然问，语气里带着期待。乔郓笑了笑：“听说北边的芦苇村也需要帮忙，咱们去看看，不管哪个村，只要农户们有需要，咱们就去。”
风从路边的玉米地里吹过，带着玉米叶的清香，远处的夕阳把天空染成了橙红色，像一幅暖融融的画。乔郓知道，梁山的人可能还会在别的村搞小动作，但只要他们一直走下去，一直和农户们一起，就没有守不住的田，没有过不好的日子。