“断爪行动”的成功，如同一块投入黑暗泥潭的巨石，激起了层层涟漪。
联盟内部，士气大振。以较小代价重创“深渊回廊”外围设施的战果，证明了联合战术与新技术的有效性，也驱散了一部分笼罩在人们心头的“归墟”不可战胜的阴霾。牺牲将士被追授为英雄，他们的壮举激励着更多战士投身于保卫家园的事业。基于实战数据，“规则杠杆”技术得到了进一步优化，开始在联盟舰队中小范围推广；针对“归墟”规则的各类特种武器研发也进入了快车道。
然而，高层却保持着清醒的认知。李震将军在战后分析会议上明确指出：“这只是一次成功的游击。我们挠伤了巨兽，但远未伤其根本。敌人下一次的防御必定更加严密，甚至可能发起报复性打击。我们不能有丝毫松懈。”
与此同时，“深渊回廊”的反应也印证了这一点。后续的侦察发现，被摧毁的设施正在以一种惊人的速度进行修复和重建，其外围巡逻力量和防御节点的密度增加了数倍，并且出现了一些新型的、专门针对隐匿和高速机动单位的探测与拦截装置。显然，那个冰冷的意志已经将这支突然出现的秩序联军，视为了必须清除的威胁。
更令人不安的是，通过监测“归墟之门”的能量波动，灵灵的团队发现，在那次突袭之后，门的扩张速度似乎有了一丝极其微弱的……加速？仿佛联盟的反抗，反而刺激了它，或者为它提供了某种“养分”？
这一发现让莫凡想起了“黯星吞噬者”最后的疯狂献祭。对抗“归墟”的过程，本身是否就在某种层面上，助长了它的力量？这是一个细思极恐的问题。
压力之下，寻找更多盟友和提升自身力量变得愈发迫切。
于是，在联盟紧锣密鼓地整合力量、消化战果的同时，莫凡将注意力再次投向了那枚“巡天者”碎片中隐藏的召唤信号。那个指向银河系另一条旋臂陌生坐标的信号，或许是打破当前僵局的关键。
经过与李震将军、森之灵以及远在灵漪星域的【万灵母巢】沟通后，一个计划被制定出来：由莫凡率领一支精干的小型舰队，前往信号源所在地进行探索。这支舰队包括经过强化的“远航者一号”（作为指挥与支援核心），两艘最新锐的、专注于探索与科研的“星梭级”高速舰，以及一艘由灵漪提供的、擅长生态感知与跨意识沟通的“梦境方舟”。
为了应对可能的风险，莫凡带上了灵灵（负责信息破译与外交）以及青桫长老（代表灵漪，并提供生命科技支持）。李震将军则留守“守望者前哨”，统筹联盟防务，并与星骸联合体保持联络。
经过数周的精心准备，这支代号“寻迹者”的小型舰队悄然启程，驶向了那片未知的星域。
根据信号坐标，目的地是一个被称为 “沉寂星渊” 的区域。与“遗忘星河”那种规则稀薄的死寂不同，“沉寂星渊”在星图上显示为一片巨大的、几乎没有任何恒星存在的黑暗虚空，仿佛宇宙在这里留下了一片绝对的空白。连“万识碑”中关于此地的记载都寥寥无几，只标记为“异常空域，原因未知”。
航行是漫长而孤寂的。越是靠近“沉寂星渊”，周围的星辰就越是稀疏，最后彻底消失，舰队仿佛驶入了一片纯粹的、连星光都被吞噬的黑暗之海。一种难以言喻的虚无感笼罩着所有人，若非有“巡天者”碎片那稳定而持续的召唤信号作为指引，甚至连方向感都会迷失。
“检测到空间结构异常……并非脆弱，而是……极度‘稳定’，甚至可以说是‘凝固’。”科学官报告着一个奇怪的现象，“这里的规则仿佛被某种力量强行‘锁定’了，连能量扩散都变得极其缓慢。”
就在舰队按照信号指引，即将进入“沉寂星渊”最核心的黑暗区域时，异变发生了。
前方的虚空，并非一无所有，而是出现了一个巨大无比的、由无数破碎星辰和金属残骸构成的、缓缓旋转的漩涡带！这个漩涡带的范围远超“深渊回廊”，其残骸的规模也更加惊人，仿佛是一个超级文明被彻底毁灭后留下的坟场！
而“巡天者”信号的源头，就指向这个巨大漩涡带的中心！
“这里……究竟发生了什么？”灵灵看着传感器传回的、那些堪比恒星大小的星球碎片，声音带着震撼。
“战争。一场我们无法想象的、毁灭性的战争。”青桫的意念充满了苍凉，【这些残骸上，残留着多种截然不同的规则力量碰撞的痕迹……有些，甚至超越了老夫的认知。】
舰队小心翼翼地靠近漩涡带边缘。这里的规则极其混乱，巨大的残骸块相互碰撞，爆发出无声的能量冲击，空间褶皱如同锋利的刀片，随时可能将闯入者切割。
“信号源就在里面。但这里的环境太恶劣了，大型战舰很难深入。”莫凡观察着情况，做出了决定，“‘远航者一号’和‘梦境方舟’在此建立前哨，接应并稳定通道。我和灵灵、青桫长老，乘坐‘星梭舰’，利用其高机动性和‘规则杠杆’技术，尝试突入核心。”
命令迅速执行。两艘小巧的“星梭舰”如同离弦之箭，从母舰分离，在莫凡的引导下，如同在狂风暴雨中穿梭的海燕，沿着一条相对稳定的能量缝隙，艰难地向漩涡带中心驶去。
越是深入，景象越是骇人。他们看到了断裂的星河桥梁、被撕成两半的恒星引擎、以及一些风格极其古老、与现今任何文明都迥异的巨型建筑碎片。这里仿佛是一个文明的终极战场博物馆。
终于，在穿越了最后一片由密集金属碎片构成的“风暴区”后，他们抵达了漩涡的中心。
那里的景象，让即便是见多识广的莫凡，也瞬间屏住了呼吸。
漩涡的中心，并非预想中的星球或遗迹，而是……一具尸体。
一具庞大到难以想象的、如同玉石与星光雕琢而成的巨鸟的尸体！
它双翼展开，足以遮蔽数个恒星系，但其身躯上布满了巨大的、仿佛被某种利爪撕裂的伤口，伤口处不再流血，而是不断逸散出纯净的星光能量，融入周围的漩涡。它的头颅无力地垂落，紧闭的双眼仿佛蕴含着无尽的悲伤与不甘。尽管已经死去不知多少岁月，其尸身依旧散发着一种令人心生敬畏的、神圣而威严的气息。
而“巡天者”信号的最终源头，就在这巨鸟尸体的心脏位置！
“这……这是什么生物？”灵灵的声音带着无法抑制的颤抖。
青桫的树人虚影也剧烈波动起来，意念中充满了前所未有的震惊与……一丝源自生命本源的恐惧与崇敬：【远古的传说……星空的守护之灵……‘巡天神鸟’……竟然……真的存在？而且……陨落于此？！】
巡天神鸟？！“巡天者”难道指的就是它？！
莫凡强压下心中的惊涛骇浪，操控“星梭舰”缓缓靠近那如同山脉般巨大的心脏位置。在那里，他们发现了一个嵌入其胸骨之中的、与莫凡手中碎片材质完全相同的完整晶体！召唤信号，正是由这块完整晶体发出！
就在莫凡试图与那完整晶体建立联系时，异变再生！
巨鸟尸体周围逸散的星光能量突然剧烈涌动起来，在其上空凝聚成了一个模糊的、由光构成的巨鸟虚影！那虚影低下头，仿佛跨越了万古时光，将“目光”投向了渺小的“星梭舰”，投向了舰内的莫凡。
一个古老、疲惫、却依旧带着一丝不容置疑威严的意念，直接贯穿了战舰的屏障，响彻在莫凡、灵灵和青桫的意识深处：
【后来者……你终于携‘钥匙’而至……】
【吾乃‘巡天神鸟’曦光最后的一缕意识残响……】
【时间无多……倾听……这宇宙……被遗忘的……真相……与……警告……】