三天光阴，在千帆港紧绷的空气里如沙漏流尽。当秘星商会中央广场那座巨大的魔法日晷指针再次指向特定的符文刻度，沉闷的嗡鸣瞬间压过了港口所有的喧嚣。
广场中央，那覆盖了半个天空的巨型魔法光幕轰然亮起，复杂玄奥的符文流转不息，最终凝聚成四个气势磅礴、仿佛由刀锋刻的古奥文字——千仞孤峰！
冰冷无情的机械音随之响彻，清晰地烙印在每一个试炼者的耳膜与灵魂：
“第二关：千仞孤峰，规则如下。”
“一、试炼者将被随机传送至‘试炼峰’底层不同方位的起始平台。”
“二、目标：于四十八小时内，抵达峰顶，触碰登顶之环。”
“三、淘汰条件：超时未触环者；坠落山崖者；能量耗尽、重伤不治或精神崩溃者。”
“四、峰体环境：极度险峻，无常规路径。含光滑冰壁、裂空罡风带、灼热岩浆流、深渊裂缝、重力异常区（过重\/失重）、随机空间扭曲点，越近峰顶，个体能量运转所受压制越强（魔力滞涩、体力消耗加剧、精神压力倍增），另，峰体栖息大量原生魔兽，若是想放弃试炼，引动星引徽章即可，自会传送出来”
“五、试炼开始时间：三日后辰时。”
话音落下，光幕上适时地切换出关于“千仞孤峰”的过往影像片段。画面中，无数身影在光滑如镜的万丈冰壁上徒劳攀爬，转瞬被呼啸而过的青色罡风撕成碎片；有人试图飞跃深不见底的熔岩裂缝，却被骤然紊乱的重力场拖拽，惨叫着坠入翻滚的赤红岩浆。
更有人明明已近峰顶，却在陡然增强的恐怖压力下浑身爆出血雾，寸步难行，最终被不知从何处扑出的狰狞魔兽吞噬……惨烈、绝望，如同炼狱。
“嘶——！”
“又是这鬼门关！”
“上次出现就淘汰了好多人！比镜像挑战还狠！”
广场上瞬间炸开了锅，倒吸冷气与绝望的哀嚎此起彼伏，经历过上一届试炼的老油条们脸色煞白，新晋天才们则被那残酷的画面震慑得手脚冰凉，那直插云霄、气象万千却又杀机四伏的巨大山峰虚影，此刻在所有人眼中无异于吞噬生命的巨兽獠牙。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
然而，在这片愁云惨雾中，却有一小块格格不入的净土。
艾娜正坐在广场边缘一家露天咖啡馆的藤椅上，两条穿着崭新星蓝礼裙的小腿惬意地晃悠着，她对面坐着维尔和赞恩。
“呜哇！终于来点有意思的了！”
艾娜兴奋地用小银勺敲了敲瓷杯边沿，发出清脆的叮当声，大眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒，仿佛刚才光幕里播放的不是死亡预告，而是什么惊险刺激的游乐项目预告片。
维尔看着艾娜那毫无阴霾的笑脸，嘴角也不由自主地弯起，连日来悬着的心彻底放下，赞恩则抱着手臂，金发下的眼神扫过广场上惶惶的人群，不由得嗤笑了一声。
艾娜小心的端起杯子，抿了一口热可可，生怕一点褐色的液体溅到她那身宝贝得不行的星蓝礼装上，裙摆上哪怕沾了一丁点肉眼难辨的浮尘，她也会立刻指尖微动，一丝微弱的时光之力拂过，那点尘埃便如同从未存在过，礼服瞬间光洁如新。
她放下杯子，小手托着下巴，眼神亮晶晶地看向对面两人，声音带着一种前所未有的轻松和飞扬。
“嘿嘿，看着吧！下一关就看我带你们怎么飞起来！”她刻意加重了飞字，小脸上满是狡黠，“现在嘛……应该就不用再压着藏着啦！反正……”她耸耸肩，语气带着点奇异的释然，“整个星院的大佬们都知道我是什么了，想瞒也瞒不住啦！”
她顿了顿，黑曜石般的眼眸中闪过一丝笃定，甚至有点小得意：“而且，看起来他们对本龙……呃，对我，兴趣大大的！”
“嘿嘿，从某种程度上说，我的靠山就是整整一个苍穹星院诶！就算身份传出去，深渊教团？哼，借他们一百个胆子，敢伸手来抓试试？”她扬了扬小巧的下巴，一副“本龙后台超硬”的模样。
“咳咳。”
艾娜清了清嗓子，兴致越发高昂，甚至带上了点眉飞色舞的意味，“还有还有！你们听说了没？诺亚那小子！嘿嘿！”她压低声音，却压不住语气里的幸灾乐祸，“被院长爷爷隔着半个广场，就那么轻飘飘地看了一眼！噗嗤——！”
她做了个爆炸的手势，眼睛弯成了月牙，“他那副宝贝疙瘩似的魔力分析眼镜，当场就炸了！手里那破平板也冒烟了！啧啧啧，那家伙，跟条被踩了尾巴的癞皮狗似的，夹着尾巴灰溜溜就溜了！连零号都没顾上叫！哈哈哈！”
她笑得肩膀都在抖，积压在心头许久的、因身份带来的阴霾仿佛被这畅快的笑声彻底驱散，阳光毫无阻碍地洒落心间，暖洋洋的。
“本来我还想着，进了星院要亲自好好‘招待’他来着，让他明白惦记不该惦记的东西是什么下场！”艾娜挥了挥小拳头，随即又得意地晃了晃脑袋。
“没想到呀没想到，院长爷爷罩着就是舒服！嘿嘿，狐假虎威的感觉——真不赖！”她毫无负担地承认了自己此刻的仗势心态，笑得像只偷腥成功的小猫。
长久以来束缚心灵的枷锁一朝卸去，艾娜只觉浑身轻快得像是要飘起来，力量，那属于时光龙的、浩瀚无边的力量，终于可以不再压抑，可以随心所欲地施展！
“该让那些鼻孔朝天的天才们开开眼了！”
艾娜的眼中燃起跃跃欲试的火焰，嘴角勾起一抹带着绝对自信的弧度，“让他们见识见识，什么叫真正的强大！”想到那些可能惊掉的下巴，她忍不住发出了“嘿嘿嘿”的怪笑声，小虎牙都露了出来。
维尔看着她得意忘形、神采飞扬的样子，只觉得眼前的女孩整个人都在发光，那纯粹而张扬的快乐极具感染力，让他心底也涌起暖流，低低地笑出声。
赞恩则直接站起身，大手习惯性地伸过来想揉乱她的头发：“尾巴翘上天了是吧？得意忘形的小丫头！不过还是要稳妥一点，龙形态还是不要出现的好，不到万不得已，别放出来招摇，星院罩着你不假，但木秀于林，风必摧之的道理，懂不懂？”
语气是调侃的，眼底却带着不易察觉的欣慰，艾娜这孩子，终于能真正放开手脚，做她自己了。
“哎呀！别碰我头发！弄乱了！”
艾娜反应极快，一个灵巧的扭头甩开赞恩的大手，小鼻子都快翘到天上去了，对赞恩的告诫毫不在意，“放心啦，哼哼，这还用你说？我心里有数！”她拍了拍小胸脯，信誓旦旦，“这次保证带你们飞！让你们体验一把什么叫时光龙牌特快专列！”
她歪着头，似乎真的在认真考虑可行性：“本来我还在想，假如我现出原形，直接‘嗖’一下飞上去，会不会更快一点？不过……”
她撇了撇嘴，有点小郁闷地看了看自己纤细的手臂，“我这人形态虽然也能飞啦，但听规则说越往上压力越大，估计也飞不了多快，搞不好还更费力，算了算了，还是老老实实爬山吧！走着上去，一样碾压他们！”语气里充满了勉为其难的自信。
说完，艾娜迫不及待地跳下藤椅，裙摆划出一道星蓝色的流光。“我去逛逛！顺便气气那些家伙！”她朝两人做了个鬼脸，像只终于被放出笼子的欢快小鸟，蹦蹦跳跳地汇入了广场上依旧愁云惨淡的人群中。
那身独一无二、流淌着星辰秘银光辉的苍穹星院正式礼装，瞬间成了广场上最刺眼的焦点，所过之处，无数道饱含震惊、嫉妒、探究、难以置信的目光如同聚光灯般追随着她。
羡慕她能穿着这身衣服，更嫉妒她背后代表的、被星院高层认可的恐怖潜力与那破格的“超越极限”评级。
艾娜却浑不在意，甚至刻意挺直了小身板，下巴微扬，嘴角挂着带着点小得意的微笑，步伐轻盈地在各种复杂目光的洗礼中穿行。
偶尔有过于直白的视线让她脸颊微热，她便回瞪过去，黑曜石般的眼眸里带着时光龙特有的、居高临下的睥睨气质，往往能将对方看得心虚低头。
“看什么看？没见过穿新衣服啊？”
她心里美滋滋地嘀咕，享受极了这种万众瞩目又无人敢惹的感觉，院长爷爷送的这件衣服，真是越看越喜欢！
“海潮之声”旅店临街的房间里，赞恩无奈地趴在窗台上，看着楼下街道上艾娜那抹蹦跳着远去的星蓝色身影，他嘴角扯出一个无奈的弧度，摇了摇头：“这丫头……一朝得势，尾巴是真要翘到天上去了。”
他猛地直起身，一把抓住旁边还在望着窗外出神的维尔的胳膊，不由分说地将他拽回房间中央。
“别瞅了！考试还是要准备的！那丫头能飞，咱俩可没长翅膀！”赞恩的语气还是一如既往的懒散，但却带着不容置疑的认真。
维尔被拉得一个趔趄，收回目光，脸上还残留着一丝被艾娜方才光彩晃到的恍惚，他定了定神，点头：“嗯，赞哥你说得对。”
房间门被赞恩随手布下一道隔绝窥探的简易熔岩结界，灼热的气息在门框边缘一闪而逝，两人在房间中央的小桌旁坐下。
桌上铺开了一张赞恩不知从哪弄来的、关于“千仞孤峰”的简陋地形示意图，上面用不同颜色的炭笔潦草地标注着一些危险区域和传闻中的魔兽出没点。
“三天后开始，四十八小时倒计时。”赞恩的手指重重敲在图纸顶端，“时间不算宽裕，尤其是最后那段压力区，听说能把人骨头都压碎。”
维尔的目光扫过图纸上那些触目惊心的标记：“冰壁区、裂风带、熔岩河、重力陷阱、空间乱流……还有魔兽。”他指尖无意识地摩挲着腰间的【空界棱刺】，“环境比魔兽更致命。随机传送意味着我们开局大概率会被分开。”
“分开是必然的。”
赞恩抱着手臂，金发下的眼神锐利，“那破山那么大，起始点成百上千。关键是汇合点。”他的手指点在图纸中段一个画着叉的地方。
“鹰喙岩，这地方够高够显眼，易守难攻，视野开阔，是公认的中途补给和临时组队点。我们仨，目标就在这里汇合！不管谁先到，最多等半天，不见人就继续往上冲，别傻等！山顶才是终点！”
维尔用力点头，将“鹰喙岩”的位置牢牢记在心里。
“难点在这几块。”赞恩的手指划过图纸上几片被特意加粗阴影的区域，“镜面冰渊，据说那冰滑得连壁虎都站不住，风还大，掉下去就是万丈深渊。”
“鬼哭风道，罡风能撕开五阶的护盾，声音还能扰乱精神，容易失足，还有靠近山顶这片‘沉星坡’，重力混乱得像个疯子，一会儿把你压成饼，一会儿又让你飘起来撞石头，魔力运转跟便秘似的，最耗时间也最容易翻车。”
他看向维尔：“你的空间能力是关键，冰壁太滑？试试能不能用空间折叠直接‘走’过去，或者用屏障制造临落脚点。罡风带太猛？看能不能把风‘切’开一条缝，或者用瞬移硬穿，重力混乱？这个最麻烦，但空间感知强的话，或许能提前感应到重力变化的节点，提前规避。”
维尔凝神思索，指尖一缕银色的空间魔力如同灵蛇般蜿蜒游动，时而凝聚成微小的屏障，时而扭曲周围的光线。“我试试，镜面冰渊和鬼哭风道应该能找到办法，沉星坡……需要实地感受重力场的紊乱规律，提前预判。”
“嗯。”赞恩满意地点头，“至于魔兽……别省力气，遇到拦路的，特别是群居的，直接下狠手清掉！保存体力和魔力更重要，还有，”他眼神陡然变得冷厉，“小心人！规则只说登顶了，可没说路上不能‘帮’别人淘汰！上一届死在‘自己人’手里的，不比死在环境里的少！”
维尔心中一凛，眼神也变得凝重：“明白。”
“最后，”赞恩身体微微前倾，声音压低了些，“那丫头现在能放开手脚是好事，但你也看到了，她有点……嗯，兴奋过头。”
他无奈地摊手，“时光龙的力量是强，但消耗绝对恐怖！山顶的压力压制是全方位的，越往上越狠，你得看着她点，别让她一开始就浪得把力量耗光了，最后那段路才是真正的鬼门关！必要时……”他朝维尔使了个眼色，“拉住她！提醒她！”
维尔郑重点头，脑海中浮现艾娜那副“带你们飞”的雀跃模样，心头微暖又有些无奈：“我会的，赞哥。”
“行，心里有谱就行。”赞恩靠回椅背，指了指图纸，“再推演一遍可能的路线和突发状况……”
三天时间，在紧张的筹备和千帆港愈演愈烈的焦灼气氛中飞速流逝。
辰时将至，秘星商会中心广场再次被汹涌的人潮填满。空气异常的沉重，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力。低低的议论声、沉重的喘息声、武器摩擦的轻响交织在一起，酝酿着风暴来临前的死寂。
艾娜、维尔、赞恩三人站在人群靠前的位置。
艾娜依旧穿着那身引人注目的星蓝礼裙，小脸兴奋得微微泛红，黑曜石般的眼眸亮得惊人，像两颗落入了凡尘的星辰。她站在维尔和赞恩中间，掌心因为激动而微微汗湿。
维尔能感受到她传递过来的兴奋和毫无保留的信任，心中一片温软，赞恩则是一副老子准备好了的懒散姿态，金发下的眼神扫视着前方。
嗡——！
低沉的嗡鸣如同巨兽的苏醒般，广场中央的空间剧烈扭曲、震荡，仿佛平静的水面被投入巨石。无数玄奥的空间符文凭空浮现，急速旋转、组合，最终轰然洞开一道巨大无比、边缘流淌着水波般银色光芒的时空之门！
门内的景象瞬间攫取了所有人的心神！
那是一片无法用言语形容其宏伟与险恶的天地，一座孤峰，笔直地刺向被厚重铅云笼罩的天穹，仿佛支撑着整个世界的脊梁！
山体庞大得难以想象，底部隐没在翻滚的灰色浓雾之中，向上延伸，视线所及，尽是嶙峋陡峭的悬崖峭壁、反射着冰冷天光的巨大冰原、升腾着灼热蒸汽的暗红裂谷、以及如同巨兽伤口般撕裂山体的深不见底的黑渊！
仅仅是透过这道门望去，一股蛮荒、苍凉、充满毁灭气息的压迫感便扑面而来，让广场上无数试炼者瞬间脸色发白，呼吸停滞。
“试炼开始！按序进入！”秘星商会工作人员冰冷的声音透过扩音法阵响起，打破了死寂。
人群如同开闸的洪水，开始缓慢而不可阻挡地向前移动。一队队试炼者怀着或决绝、或恐惧、或狂热的心情，踏入了那扇通往“千仞孤峰”的时空之门，身影瞬间被门内的景象吞噬。
队伍一点点缩短，终于，轮到艾娜三人。
时空门近在咫尺，门内那孤绝险峻的山峰景象带来强烈的视觉冲击和灵魂层面的威压，然而，艾娜脸上没有丝毫惧色，只有无穷的兴奋和期待，她猛地转过头，看向身边的维尔和赞恩。
阳光透过时空门的水波光晕，恰好落在她脸上，那一瞬间，她展颜而笑，笑容灿烂得如同撕裂阴云的朝阳，纯粹、耀眼、充满了无畏的生机与强大的自信。维尔的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，漏跳了一拍，整个世界仿佛只剩下这抹笑容。
“走啦！”艾娜清脆的声音带着飞扬的笑意，手上用力一拉。
维尔和赞恩只觉心中一股不容抗拒的力量传来，身体不由自主地跟着艾娜的脚步冲了出去，三人如同离弦之箭，在无数道目光的注视下，义无反顾地撞入了那片银色的水波光晕之中！
身影瞬间消失无踪。