沈砚秋站在锦州城头，望着城外新垦的田垄在初冬的薄阳下延伸，如棋盘般规整。寒风卷过，带着泥土和秸秆的气息，与月前战场上的硝烟血腥已是截然不同。他指尖划过冰冷的雉堞，徐光启密信中那句“静待时机”仍在心头盘桓，但辽东等不起，数万将士和随之迁来的军户家眷更等不起。
“大人，统计册子出来了。”苏清鸢的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的振奋。她将一本墨迹未干的簿册递上，“去岁辽东军屯，玉米、早熟麦种合计收成一百五十三万七千石有奇。即便不算江南漕运，也足够现有兵马两年支用。”
沈砚秋接过册子，没有立刻翻看，目光仍落在那些田地上。“传令，从今日起，辽东军屯所产，优先供应边军，结余部分，按市价七成售与军户及辽民。若有奸商囤积居奇，或官员从中克扣，”他顿了顿，声音不高，却字字清晰，“依军法，斩。”
苏清鸢执笔快速记下，又道：“按您之前吩咐的‘军户制’章程，首批三千户兵士家眷已安置妥当，分得田亩、籽种、口粮至明年秋收。只是……仍有部分老派将领觉得，让兵士携家带口，分了心，不如单身寡汉来得勇悍。”
“勇悍？”沈砚秋终于转过身，眼底没什么温度，“是更容易鼓噪，还是更方便被一点钱粮引诱？妻儿在侧，田亩在後，他们守的不是遥远的朝廷，是自己的家。这道理，他们现在不明白，总有一天会懂。”
他步下城头，翻身上马，直奔城西新辟的校场。那里原是一片荒滩，如今立起了几排简陋却结实的屋舍，门口挂着块新匾——“辽东军械学堂”。
周文郁正带着几十个挑选出来的伶俐兵士和本地匠户子弟，围着一门拆卸开的红衣大炮。他手里拿着根细棍，指点着炮膛内部的构造，讲解着弹道测算的要点。见沈砚秋过来，他停下讲解，快步迎上。
“大人。”周文郁拱手，脸上带着操劳的疲惫，眼神却亮。“这批小子，有几个是块好料子，一点就通。就是识字太少，有些道理讲起来费劲。”
“识字就教。”沈砚秋看着那些神情专注、甚至有些紧张的年轻面孔，“不光要教他们看图纸、算弹道，还要教他们认字、明理。火炮犀利，终是死物。会用、懂用、善用之人，才是根本。”他走过去，随手拿起桌上一份由苏清鸢整理的、图文并茂的火炮操作要诀，递给一个看起来年纪最轻的兵士，“能看懂多少？”
那少年兵士受宠若惊，结结巴巴地念了几个字，脸涨得通红。
沈砚秋拍拍他肩膀，对周文郁道：“从明日起，每日抽一个时辰，我亲自来教他们识字，讲地势，论战阵。”
周文郁一愣，随即肃然：“大人亲自授课，是他们的造化！”
离了军械学堂，沈砚秋又策马赶往城外的伤兵营。此地气氛与校场迥异，空气中弥漫着草药和一丝若有若无的血腥气。林墨雪穿着一身素净布衣，正俯身在一个伤兵榻前，小心地揭开他腹部的纱布检视。那伤兵腿上还打着固定的木板，脸色苍白，额上见汗，却紧咬着牙没吭声。
见沈砚秋进来，林墨雪微微颔首，手上动作不停，低声道：“伤口没化脓，是好兆头。只是失血过多，还得将养些时日。”她侧头对旁边的医官吩咐，“按新方子熬的药，时辰火候都要准，半分错不得。”
那医官连忙应下。
沈砚秋环视营内，伤兵们虽大多带残，精神却不算萎靡，榻边小几上甚至能看到几本粗糙的识字本子。“防疫的草药都分发下去了？”他问。
“各营水井都已按方投药，每旬更换一次。兵士们操练后必须用药汤擦身，违者杖责。”林墨雪直起身，用旁边盆中的清水净了手，语气平静无波，“另外，按大人吩咐，辽东本地能采集的草药都已绘图注明，分派各队识记。一旦战事起，补给不畅，也不至束手无策。”
正说着，秦玉容大步从外面进来，带进一股冷风。她先瞥了眼林墨雪，才对沈砚秋道：“派去沈阳的探子回报，皇太极那边没什么新动静，还是在死命打造攻城家伙。倒是宁远前沿的弟兄们抓了几个舌头，说后金军中近来多有病患，像是……风寒泻痢之症。”
林墨雪闻言，擦拭手指的动作微微一顿，抬眼看向沈砚秋。
沈砚秋目光与她一碰，随即移开，对秦玉容道：“告诉前沿将士，严守阵地，不得擅动。后金若因此战力受损，于我有利，但亦需防备其狗急跳墙。”
秦玉容点头应下，又道：“还有，京里又来了个太监，说是奉旨查看辽东屯田成效，带着几个随从，架子不小，指名要见你。”
沈砚秋脸上没什么意外神色。“晾了他几日，到底还是来了。”他整理了一下袍袖，“人在哪？”
“安排在驿馆了。”
“走，去见见。”沈砚秋举步向外走去，走到门口，又停住，回头对林墨雪道，“你方才说的那个防疫药方，抄录一份详细的，连同草药图样，让苏清鸢归档。日后或有大用。”
林墨雪轻轻“嗯”了一声。
离开伤兵营，寒风拂面。沈砚秋望着辽远的天际，云层堆积，似乎又在酝酿一场风雪。京中的暗流，沈阳的磨刀声，与眼前这片正在复苏的土地交织在一起。他深吸一口清冷的空气，步伐沉稳地走向驿馆。根基已深植，只待那场注定到来的风雷。而这场风雷，必将涤荡寰宇。