离开张掖，月乘风与梅剑折向西北，踏入了更为辽阔也更为混乱的甘凉道。此地汉胡杂处，龙沙混杂，既是商旅往来的黄金通道，也是各方势力渗透角力的暗战之地。灵鹫宫在此地的掌控力相对薄弱，更多依赖于几个较大的附庸势力维持局面。
月乘风选择此路，意在亲自探查边境风声，并考察重要附庸“金沙帮”的现状。据宫中密报，帮主“金背鳄”沙通天近年来势力膨胀，行事日渐骄横，恐生异心。
两人青衫紫衣，骑行于苍茫戈壁与零星绿洲之间。这日抵达凉州城，城池规模更胜张掖，城墙高厚，守军林立，气氛也更为彪悍紧张。
入住客栈后，月乘风并不急于联系宫中据点，而是带着梅剑漫步市井，看似闲适，实则双耳微动，将四周的议论声尽收耳中。
一处茶摊上，几名行商模样的汉子低声交谈，语气中带着几分惶恐：
“听说了吗？黑水集前日又出事了，金沙帮和烈风马场的人火并，死了十好几个！”
“据说烈风马场吃了大亏，连副场主都折在里面了……”
“嘘！小声点，沙帮主的人到处都在……”
月乘风与梅剑交换了一个眼神，均看出对方眼中的凝重。金沙帮掌控水陆运输，烈风马场提供优质马匹，皆是灵鹫宫在甘凉道的重要支柱。这两家若是起了大规模冲突，绝非小事，必定会严重影响灵鹫宫在此地的利益和威信。
“沙通天，看来是活腻了。”月乘风放下茶钱，语气平淡，眼神却已冷了下来。
梅剑蹙眉：“他莫非真忘了，是谁扶持他坐上这帮主之位的？”
月乘风嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“或许是觉得翅膀硬了，或许……是找到了新的靠山。走，先去金沙帮总舵，看看这位沙帮主，究竟长了几个胆子。”
两人来到城西金沙帮总舵。只见朱门高墙，守卫森严，门楣上“金沙帮”三个鎏金大字在日光下熠熠生辉，气派非凡，甚至隐隐带着几分僭越的意味。
月乘风上前，对守门的劲装汉子淡淡道：“通禀沙通天，就说故人之后，姓月，前来拜访。”
那守门汉子见月乘风气度不凡，不敢怠慢，入内通报。片刻后返回，脸上却带着毫不掩饰的倨傲：“帮主正在会见贵客，没空见你们。识相的就赶紧滚！”
梅剑眼中寒光一闪，玉手已按上剑柄。月乘风却伸手轻轻拦住了她，脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的淡笑：“无妨。告诉沙通天，机会我给过了。”说完，竟真的转身，拉着梅剑从容离去。
“乘风，为何不直接亮明身份？区区一个沙通天，也敢如此放肆！”走出不远，梅剑忍不住问道。
月乘风摇头，眼神幽深：“他既然敢如此明目张胆地拒我于门外，必有所恃。强闯进去，反而落了下乘，也摸不清他的底牌。先去烈风马场，风千烈性子直，应该能告诉我们更多。”
两人策马出城，不多时便到了位于城北草原的烈风马场。场主风千烈闻报亲自出迎。他身材魁梧，面容粗犷，声若洪钟，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的忧色和愤懑。
“二位少侠光临敝场，风某有失远迎！不知有何见教？”风千烈抱拳道，目光在月乘风腰间那柄看似普通、实则隐有寒芒的长剑上停留了一瞬。
月乘风还礼，微笑道：“风场主客气。久闻场主麾下骏马冠绝西北，特来开开眼界。另外，途中听闻贵场与金沙帮似有些误会，不知可否见告？”
风千烈闻言，虎目中顿时闪过一丝怒意，他挥退左右，将月乘风和梅剑请进大帐，这才愤然拍案道：“沙通天那狗贼，欺人太甚！”随即，他将事情原委道来。
原来，烈风马场与西域某国长期交易，以精选的宝马换取对方特产的“赤焰宝石”。上月，一批价值连城的宝石在运回途中，于金沙帮控制的“野狼峪”被劫。风千烈派人质问，沙通天不仅矢口否认，反诬烈风马场栽赃陷害，意图吞并他在野狼峪的利益。三日前，双方人马在黑水集遭遇，言语不合再度火拼，烈风马场猝不及防，折了三位好手，连副场主也身受重伤。
“沙通天为何突然如此？仅仅为了这批宝石？”月乘风追问。
风千烈一愣：“那狗贼贪婪成性，见财起意，有何奇怪？”
“若只为钱财，他大可做得更隐秘，何必如此大张旗鼓，彻底激化矛盾？”月乘风冷静分析，“除非，他另有图谋，或者这批宝石，牵扯到其他更重要的东西。”
风千烈闻言，面露惊疑之色：“月公子怎知？那赤焰宝石确实非同一般，不仅蕴含奇异热力，对修炼某些阳刚内功大有裨益，更是西域‘明教’祭祀圣火的重要之物！难道沙通天是想……”
明教！
月乘风眼中精光一闪。他曾在灵鹫宫秘藏典籍中见过关于此教的记载：源自波斯，崇拜圣火，教众遍布西域，武功诡异莫测，其总坛远在西域光明顶，势力极其庞大，教中绝学“乾坤大挪移”更是名动天下的无上神功。若沙通天真与明教勾结，其野心恐怕就不仅仅是争夺一些地盘和财物了！
恰在此时，帐外有子弟匆匆来报：“场主！刚得到确切消息，沙通天今晚在城中最高的‘望月楼’设宴，款待几位从西域来的贵客，据描述，极似明教使者！”
月乘风与梅剑对视一眼，心中已然明了。
“风场主，想不想拿回你的宝石，顺便……彻底解决沙通天这个隐患？”月乘风看向风千烈，语气平静，却带着一种不容置疑的力量。
风千烈精神一振，他虽性子直爽，却也非蠢人，看出月乘风绝非常人，当即抱拳道：“月公子若有妙计，风某愿闻其详，赴汤蹈火，在所不辞！”
月乘风遂将自己的计划和盘托出。风千烈听完，抚掌大笑，连称妙计。梅剑在一旁，看着月乘风侃侃而谈、智珠在握的模样，清冷的眼眸中也不禁异彩连连。
是夜，凉州城最高的望月楼顶层雅阁，灯火通明，丝竹悦耳。
沙通天一身锦袍，满面红光，正殷勤地向主位上的三位客人敬酒。那三人皆身着白色镶金边的长袍，脸上覆盖着雕刻火焰纹路的金色面具，只露出一双深邃莫测的眼睛，气息晦涩阴冷，正是明教使者。
“三位尊者远道而来，沙某略备薄酒，不成敬意！只望尊者能在教主面前，为沙某美言几句。”沙通天赔着笑脸，语气谦卑，“那批赤焰宝石，沙某已备齐，稍后便亲自奉上！”
为首的那名明教使者，声音低沉沙哑，带着奇异的域外腔调：“沙帮主有心了。明尊光辉照耀四方，待圣火东传之日，这甘凉之地，乃至更广阔的疆域，都需仰仗沙帮主这等俊杰为先锋。”
沙通天闻言，眼中闪过难以抑制的狂喜，正要再表忠心，楼下却突然传来一阵巨大的喧哗和兵刃碰撞之声！
“怎么回事？”沙通天脸色一沉，不悦地喝道。
一个手下连滚爬爬地冲上来，脸色惨白，惊慌失措地喊道：“帮、帮主！不好了！风千烈带着烈风马场所有精锐，把望月楼给围了！他们……他们见人就杀，已经冲上来了！”
沙通天又惊又怒，拍案而起：“风千烈！他敢！”
话音未落，雅阁紧闭的窗扉“嘭”的一声四分五裂！两道身影如同鬼魅般飘然而入，正是月乘风与梅剑！
月乘风负手立于窗前，月光洒在他青衫之上，衬得他面容如玉，眼神却冰冷如刀，扫过沙通天和那三名明教使者，淡淡开口：“沙帮主，好大的架子，好隆重的宴会。”
沙通天看清来人，瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪尽，手指颤抖地指着月乘风：“是……是你！你到底是什么人？！”
月乘风根本不理会他，目光直接锁定那三名明教使者，语气森然，带着毫不掩饰的杀意：“明教的手，伸得太长了。灵鹫宫治下，岂容尔等西域邪魔外道觊觎？自断一臂，留下宝石，然后滚出甘凉，可饶你们不死。否则……今夜此地，便是尔等埋骨之所！”
那为首的明教使者霍然起身，金色面具下的目光瞬间变得冰冷刺骨，杀机四溢：“无知小辈，竟敢亵渎明尊，口出狂言！今日便让你尝尝圣火焚身之苦！”他身形一晃，如同鬼魅般欺近月乘风，一只手掌瞬间变得赤红如烙铁，带着灼热逼人的气浪，直拍月乘风面门！掌风过处，空气都似乎扭曲起来！
梅剑见状，长剑“呛啷”出鞘，化作一道紫色电光，便要拦截。
然而，月乘风的动作更快！他依旧负手而立，直到那赤红手掌临近面门不足三尺，才倏然并指如剑，一指点出！指尖凝聚着精纯无比、冰寒刺骨的天山真气，后发先至，精准无比地点在了那使者掌心劳宫穴上！
“噗！”
一声轻微的闷响。那明教使者只觉得一股极寒尖锐、霸道无匹的指力，如同冰锥般瞬间破开他灼热的掌力，狠狠刺入经脉之中！他整条手臂瞬间失去知觉，仿佛被万载玄冰冻结，炽热的真气疯狂逆冲，喉头一甜，一口鲜血险些喷出！他骇然变色，踉跄着暴退数步，看向月乘风的眼神充满了难以置信的惊惧！
“玄冰指？！如此精纯……你、你是天山灵鹫宫的核心传人？！”他的声音因恐惧而变形。
月乘风收回手指，语气淡漠，却带着令人窒息的压迫感：“既然认得，就该知道忤逆灵鹫宫的下场。我刚才说的话，依然有效。自断一臂，或者……死。”
另两名明教使者见状，肝胆俱寒，互相对视一眼，都看到了对方眼中的退意。这少年武功之高，手段之狠，远超他们想象！
那为首的使者强压下翻腾的气血和恐惧，狠狠瞪了月乘风一眼，又看了看面如死灰、抖如筛糠的沙通天，知道今日之事已不可为，再纠缠下去，恐怕真要把性命留在这里。他沙哑着嗓子，从牙缝里挤出几个字：“我们……走！”说完，竟真的毫不犹豫，与另外两人如同丧家之犬般，直接从破碎的窗户跃出，几个起落便消失在茫茫夜色之中，连那批珍贵的赤焰宝石也顾不上了。
沙通天见最大的倚仗竟然如此不堪一击，被人一言喝退，顿时彻底崩溃，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流：“月公子！月少主！饶命啊！小人猪油蒙了心，被明教妖人蛊惑！小人知错了！宝石……宝石小人立刻原物奉还，不，加倍奉还！只求少主饶小人一条狗命！小人愿为少主做牛做马……”
月乘风冷冷地看着他如同烂泥般跪地求饶，眼神中没有丝毫波动。他缓缓走上前，居高临下地俯视着沙通天，声音冰冷得不带一丝感情：“沙通天，我给过你机会。灵鹫宫能扶你起来，自然也能让你下去。背主求荣，勾结外敌，罪无可赦。”
沙通天闻言，吓得魂飞魄散，还想再求饶，却见月乘风并指如剑，隔空一点！
一道无形指力瞬间洞穿了沙通天的眉心！
沙通天求饶的声音戛然而止，脸上的惊恐表情凝固，眼神迅速黯淡下去，肥胖的身躯晃了晃，“咚”地一声栽倒在地，气绝身亡。鲜血缓缓从他眉心渗出，染红了华贵的地毯。
月乘风看都没看他的尸体一眼，仿佛只是随手碾死了一只蚂蚁。他转身，对刚刚带人清理完楼下抵抗、走上来的风千烈淡淡道：“风场主，金沙帮自此由你暂时代为管辖，整顿帮务，清除沙通天余党。若有不服者，或与明教有牵连者，杀无赦。”
风千烈看着地上沙通天的尸体，又看向月乘风那平静无波却令人心寒的面容，心中凛然，连忙躬身应道：“是！风某谨遵少主之命！定将金沙帮整顿妥当，绝不负少主信任！”
月乘风微微颔首，与梅剑飘然下楼。望月楼外的厮杀声已经平息，烈风马场的人正在清理现场。月乘风的目光扫过那些惶恐跪地的金沙帮众，以及远处漆黑的夜空，心中对那明教使者施展的奇异功法，以及那传说中的《乾坤大挪移》，留下了更深的印象。西域明教……迟早要去一会。
梅剑默默跟在他身侧，看着他杀伐果断、掌控全局的背影，心中那份信赖与情愫，在血腥气的衬托下，反而愈发清晰坚定。她知道，跟随这样的人，前路或许充满荆棘与杀戮，但绝不会平庸。
离了凉州，月乘风与梅剑继续西行。甘凉道的风波以沙通天的死亡和金沙帮的易主而告终，灵鹫宫的威严得以重振。但明教的现身，如同投入平静湖面的石子，预示着西域方向的暗流，或许才刚刚开始涌动。