祁山魏军大营的帅帐内，炭火噼啪，却驱不散那股自陇西而来的寒意。司马懿负手立于巨幅舆图前，目光沉沉地锁在武都、阴平二郡的位置上，仿佛要将那地图灼穿。
“第几天了？”他声音平静，听不出波澜。
侍立一旁的参军杜袭立刻回道：“自接到姜维、王平出兵急报，已是第四日。”
“四日……”司马懿低声重复，指尖无意识地敲打着帅案，“以姜维之锐，王平之稳，兼蜀军蓄谋已久，四日……足够他们拿下城防本就薄弱的武都、阴平了。”
帐帘被猛地掀开，带着一身秋寒的张合与戴陵大步走入。张合花白的须发因急促而微颤，声音带着压抑不住的焦灼：“都督！陇西最新军报，武都、阴平…… 确认失守了！姜维、王平正在剿杀我军残部，安抚城内！”
尽管早有预料，但消息被证实的这一刻，帐内空气依然骤然凝固。戴陵一拳捶在包铁的案几边缘，发出沉闷的响声。
“诸葛亮……好手段！”司马懿缓缓闭上眼，复又睁开，眼底已是冰封一片，“弃郿城，舍斜谷，以偏师直插我陇西腹地。他这是要断我臂膀，将陇右诸郡与关中彻底隔绝，再缓缓图之。”
“都督！”张合踏前一步，声如洪钟，带着惯战老将的决绝，“末将请令，率精兵一支，西进收复二郡！绝不能让蜀虏在陇西站稳脚跟！”
戴陵亦随之请战：“末将愿与老将军一起，必斩姜维、王平之首级献于帐下！”
司马懿转过身，目光扫过二将因激动而涨红的面庞，最终落在一直沉默的郭淮与面露悍色的骁将徐质身上。
“隽乂将军，”他声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“你的战场，在祁山正面。诸葛亮主力未动，需你在此牢牢钉住他，使其不敢全力西顾。收复失地，非眼下之急。”他否决了张合的请战，目光转向郭淮与徐质。
“郭淮、徐质听令！”
“末将在！”二人凛然应声。
“予你二人五千精锐，皆择善走陇西山路者。即刻出发，不从大路，专拣樵夫猎户所行之崎岖小径，秘密潜行至武都、阴平外围。”司马懿的命令清晰而冷静，带着孤注一掷的试探，“彼虽得城，立足必然未稳。尔等此去，一在探其虚实，察其布防；二在扰其粮道，焚其积聚，使其军民不得安宁。若见其守备松懈，有机可乘……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“亦可夜袭夺城！纵不能复土，亦要叫诸葛亮知我陇西，非他可安枕之地！”
“末将明白！”郭淮沉稳应下，已然领会此行为疑兵兼奇兵。徐质则嘴角勾起一丝狞笑，抱拳道：“都督放心！定叫蜀虏寝食难安！”
看着二人接过令箭转身出帐，司马懿的目光再次落回地图上那两处已然易主的郡县。他心中清楚，这五千人马如同投入激流的石子，最大的作用，是替他探明那水面之下，究竟藏着怎样的暗礁与漩涡。
陇西的群山，如同沉默的巨兽，将郭淮、徐质的五千人马悄然吞噬。山路险峻，队伍如长蛇般在云雾与密林间艰难穿行。
刚离大营不久，徐质便驱马凑近郭淮，脸上按捺不住跃跃欲试的神情，低声道：“郭将军，大都督此番用计，正合我意！蜀虏新得二郡，定然骄躁，防备必有疏漏。末将愿率一队锐卒为先锋，若遇其粮队或巡哨，定杀他个片甲不留，先挫其锐气！”
郭淮面色凝重，目光如鹰隼般扫视着两侧陡峭寂静的山崖，仿佛每一片阴影后都藏着杀机。“徐将军勇锐可嘉，但切莫轻敌。”他声音压得很低，带着警惕，“诸葛亮非比常人，姜维、王平亦非庸碌之辈。彼等既能速克二城，岂能不防我军从后袭扰？我等此行，如履薄冰，首要在于探明虚实，而非浪战。”
他顿了顿，眉头锁得更紧：“只是……我军已深入此地，沿途却未见蜀军一兵一卒，连寻常樵夫猎户都未见踪影。静得……太过反常了。”
徐质不以为然地咧了咧嘴：“将军未免太过谨慎。陇西地广人稀，小道错综，蜀军兵力有限，岂能面面俱到？说不定，其主力正忙于弹压城中，或是被张合将军牢牢吸在祁山正面呢！”
郭淮摇了摇头，心中的不安感却越来越强烈。“孔明用兵，神鬼莫测。但愿是我多虑了。”他沉声下令，“传令下去，全军加速通过前方谷地，斥候再放远五里，有任何风吹草动，立刻来报！”
然而，他的警觉终究晚了一步。当魏军前锋刚刚踏入名为“野牛谷”的险要谷地时，前面豁然开朗，而等待他们的，并非是空虚的后方，而是严阵以待的杀阵！
中央一辆四轮车，羽扇纶巾者不是诸葛亮又是谁？左右关兴、张苞，横刀立马，杀气腾腾。
“郭淮、徐质！”诸葛亮的声音清朗，却带着洞悉一切的寒意，“亮在此等候多时了。司马仲达遣汝等前来，无非是送死。这份‘厚礼’，却之不恭，亮只好笑纳了！”
刹那间，郭淮面色惨白，徐质脸上的兴奋也瞬间化为惊骇。他们终于明白，那一路的“顺利”，根本就是诸葛亮精心布置的诱饵！
“中计矣！后队变前队，速退！”郭淮声嘶力竭地大吼。
然而，为时已晚。身后山谷入口处，杀声震天而起，姜维、王平各引一军，如铁钳般合拢，彻底封死了他们的退路。魏军顷刻大乱，被前后夹击，挤压在狭长的谷道之中，进退维谷，自相践踏。箭矢如雨点般从两侧山崖倾泻而下，滚木礌石轰隆作响。
徐质目眦欲裂，狂吼着舞动兵刃，欲率亲兵向前冲击诸葛亮本阵，企图擒贼擒王，却被关兴、张苞双双截住。刀光矛影交错，不过十合，徐质肩甲便被张苞蛇矛挑破，鲜血淋漓，若非亲兵拼死救护，险些丧命。
郭淮心知败局已定，再无恋战之心，在亲兵卫队的簇拥下，弃了战马，寻了一处崖壁较为缓坡之处，用绳索钩爪，狼狈不堪地攀援而上，饶是如此，身后箭矢仍不断呼啸而来，亲兵接连坠亡。
数日后，魏军行帐。看着跪伏在地、衣甲破碎的郭淮与包扎着伤口、面色惨白的徐质，司马懿脸上肌肉微微抽动，最终却化为一声长叹。他上前亲手扶起二人：“此非战之罪，是孔明算我在先。二位将军辛苦了，且下去好生休养。”
他回到案前，沉默良久。帐内众将皆屏息凝神，败绩的消息像一块寒冰，压在每个人心头。张合与戴陵交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。
突然，司马懿眼中再次燃起一丝不甘的火焰。“诸葛亮主力既现于陇西古道，其祁山大营，即便不空，守备必然减弱！”他猛地看向张合与戴陵，这是他能动用的最锋利的矛，“隽乂，戴陵！”
“末将在！”
“予你二人各一万精兵，今夜三更起身，绕行山僻小路，直插蜀军营寨之后！待明日午时，听我中军号炮为令，从后猛攻其寨！我自率大军在前接应，内外夹击，必可一举踏平蜀营！”
张合、戴陵凛然领命而去。当夜，二人引军悄无声息消失在夜色中。
然而，司马懿再次失算。诸葛亮对这位老对手的心思揣摩得淋漓尽致。蜀营看似如常，实则外松内紧。当张合、戴陵好不容易摸到蜀营背后，见寨栅稀疏，灯火寥落，心中正喜，忽听得一声锣响，霎时间火把齐明，照得夜空如同白昼！数百辆装满柴草、泼了火油的车辆被推出，横断去路，火箭如飞蝗般射来，瞬间燃起一道火墙。伏兵四出，箭矢滚木如雨而下，将二人并一万精兵团团围困。
祁山之上，诸葛亮身影在火光映照下显现，声音透过夜空传来：“张合、戴陵！司马懿料吾远征未归，故使汝等来劫寨，今已再中吾计！汝二人乃无名下将，吾不杀害，可下马早降！”
张合暴怒，指山大骂：“诸葛村夫，侵吾大国境界，如何敢发此言！吾若捉住汝时，定要碎尸万段！”纵马挺枪，欲要冲山，却被乱箭射回，座下战马亦被射倒。他狂吼连连，徒步舞动长枪，竟在万军之中浴血冲突，杀出一条血路，透围而出。回望不见戴陵，又怒吼一声，翻身杀入重围，寻见已受箭伤、被困核心的戴陵，将其护在身后，再次血战突围，枪下连挑十余名蜀军裨将，魏军皆惊惧不敢过份逼近。
山上，诸葛亮默默注视着那道在火海乱军中冲突往来、如癫似狂的悍勇身影，对身旁的姜维叹道：“昔年翼德鏖战张合，人皆称勇。今日观之，其勇犹烈，真万人敌也。此人不除，他日必为蜀中大患。”语气中，赞叹与冰冷的杀机并存。
天色微明，张合带着浑身浴血、几近虚脱的戴陵，踉跄回营。司马懿看着眼前惨状，最后一丝侥幸与锐气彻底熄灭。他闭目良久，再睁开时，已是一片决然的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“传令各军，”他的声音不高，却清晰地传遍帐内外，带着不容置疑的终结意味，“即日起，各营深沟高垒，严加守备。无吾亲令，妄言出战者——军法从事，立斩不赦！”
此令一下，祁山前线，魏军的战略彻底转入铁壁般的坚守。
而在蜀军大营，诸葛亮虽连胜两阵，取地折兵，脸上却无多少喜色。他独坐帐中，看着杨仪呈上的粮草消耗簿册，眉头微蹙。
“丞相，连番调兵征战，军中存粮，已不足一月之用。”杨仪低声提醒，语气带着忧虑。
诸葛亮的目光投向帐外，秋风掠过渭水，带来远方陇上山野间，那即将成熟、却尚无法即刻获取的麦香。更大的考验，已悄然迫近。
这一日，孔明正在帐中与杨仪、姜维核算军粮用度，忽闻营门守将来报：“天子遣侍中郭攸之赍诏已至辕门！”
孔明闻言，即刻率领帐内文武，整肃衣冠，出营恭迎使者。中军大帐内，香案早已设好。郭攸之面南而立，展开诏书，朗声宣读。诏文先是深切肯定了诸葛亮自复出以来所立的赫赫功勋：
“…前番陈仓大捷，摧敌锐气；今岁爱征，郭淮遁走；降集氏、羌，复兴二郡…”
诏书中详细列举了攻克陈仓、击退郭淮、收服羌氐、收复武都阴平等一系列功绩。随即，诏书笔锋一转，切入正题：
“…卿夙兴夜寐，为国劬劳，功勋灼然，内外咸瞻。昔虽引咎自贬，然时过境迁，岂可久抑元勋，虚损国体？着即还复位，总领军国，以孚众望，勿复固辞！”
郭攸之宣诏完毕，满面笑容地将诏书递上。不料孔明却后退半步，躬身辞谢道：“攸之先生，亮受先帝托孤之重，本应克尽全功。今虽小有微功，然中原未复，国贼未枭，亮安敢坦然复位？”
郭攸之见状，急忙上前一步，恳切劝道：“相父！此诏乃陛下与蒋琬、陈震等众臣一致之意。三军将士浴血奋战，方有此胜，正需朝廷明示嘉奖，以激励士气。您复归原位，正是对全军最大的肯定！此乃国事，万望相父以大局为重！”
一旁的杨仪、姜维等人也纷纷出声劝谏。
孔明目光扫过帐中诸将期盼的眼神，沉吟良久，终于深吸一口气，双手高举过顶，郑重地接过了那卷沉甸甸的诏书。
“臣诸葛亮……领旨谢恩。必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
送别郭攸之，帐中众将纷纷上前道贺。然而，当众人散去，诸葛亮独坐案前，脸上并无多少喜色，反觉肩头担子更沉了一分。