厅堂之内，炭火依旧噼啪，却驱不散那自病室带回的、渗入骨髓的阴冷与药味。郭诚与司马防分宾主重新落座，方才病榻前那惊心动魄的试探仿佛一场无声的雷霆，余波仍在两人之间震荡，使得暂时的沉默显得格外沉重。
郭诚端起已然微凉的茶汤，轻呷一口，率先打破了这令人窒息的寂静。他脸上的神情已不复初入府门时的公事公办，而是换上了一副恰到好处的沉痛与惋惜，目光落在司马防身上，语气也变得低沉缓和了许多。
“唉……”他未语先叹，一声长息拖得意味深长，“建公先生，今日亲眼得见，方知您所言非虚，更知您身为人父之痛切。仲达公子……风华正茂，竟忽遭此等恶疾缠身，僵卧于榻，口不能言……实在……实在是天妒英才，令人扼腕痛心啊。”他言辞恳切，仿佛真心实意地为司马家遭遇的不幸感到难过。
司马防面露悲戚，微微颔首，声音沙哑：“多谢郭使君体恤……此乃我儿命中之劫，亦是老夫家门不幸……”他适时地停顿，仿佛不堪重负，难以继续。
郭诚话锋悄然一转，身体微微前倾，神色变得愈发郑重，目光锐利地捕捉着司马防的每一丝反应：“然，正因公子病势如此凶险，已非寻常乡野郎中之术所能企及。拖延一日，便恐误了一日生机，届时纵有回天之术，亦恐乏回天之力了。”
他稍稍提高了声调，带着一种不容置疑的权威感：“曹公雄踞中原，求贤若渴，麾下所网罗者，岂止文武英杰？便是医道圣手，亦不乏其人。其中多有精通岐黄秘术，尤善应对此等骤然发作、药石罔效之疑难杂症者，往往能于山穷水尽处，另辟蹊径，觅得一线生机。”
最后，他抛出了那枚裹着蜜糖的毒箭，语气充满了“诚挚”的关怀与“不容拒绝”的意味：“在下不才，既蒙曹公信重，委以此任，又亲见公子沉疴，岂能坐视？意欲即刻修书一封，以八百里加急快马直送邺城司空府，将公子病况详尽陈明。恳请曹公务必派遣一两位国手良医，星夜兼程，赶赴温县，倾尽全力为公子诊治！此乃曹公一片爱才惜才之苦心，亦是眼下能救公子性命的唯一指望！万望先生以 公子性命为重，万万不可推辞啊！”他将“曹公美意”与“唯一生机”紧紧捆绑，言辞恳切，理由充分，几乎堵死了所有婉拒的缝隙。
司马防闻言，心中顿时掀起惊涛骇浪，一股寒意自脊椎骨窜起，瞬间通达四肢百骸。他最惧怕的事情，终究还是来了！曹操身边的医官，那是何等人物？绝非温县本地郎中可比，必然医术精深，见识广博，更可怕的是，他们对曹操忠心 不二，洞察力惊人，任何细微的破绽都难逃其法眼。这“延医”之举，名为救治，实为最终、也最致命的查验！一旦医官到来，所有伪装都将暴露在专业的目光下，届时司马家面临的将是灭顶之灾！
然而，他脸上涌现的，却不是惊恐，而是一种仿佛在无尽黑暗中突然窥见一丝曙光般的、难以置信的激动与狂喜。他猛地从座位上站起，因动作过急甚至带得衣袍作响，朝着郭诚便要深深揖下，声音因“激动”而剧烈颤抖：“这……这……曹公天恩！使君厚爱！如此再造之恩，于我司马氏恩同山海！我……我……”他语无伦次，眼眶瞬间泛红，似乎随时会老泪纵横，将一个父亲在绝望中抓到救命稻草时的反应演绎得入木三分。
郭诚连忙起身虚扶：“先生不必如此！此乃曹公之意，在下不过传话而已。”
被“扶起”的司马防，脸上的激动还未褪去，却迅速被一层更深的、近乎绝望的忧虑所覆盖。他缓缓坐回原位，双手无意识地紧紧攥住膝头衣袍，指节因用力而发白。他的目光投向病房方向，充满了慈父的焦灼与恐惧，声音也变得低沉而虚弱：
“只是……只是……”他艰难地吞咽了一下，仿佛喉咙干涩无比，“郭使君，您方才也亲眼见到了，犬子如今……气若游丝，形销骨立，已是油尽灯枯之兆，恐怕……恐怕只在旦夕之间了。”他抬起眼，眼中满是哀恳，“邺城至此，路途遥远，纵使星夜兼程，亦需时日。只怕……只怕良医未至，我儿他已……他已撒手人寰了啊！此其一。”
他顿了顿，呼吸变得急促，继续陈述那“可怕”的后果：“即便……即便他能撑到那时，可名医诊治理所当然要望闻问切，或许还需施以针砭、灌以猛药。他如今这般孱弱，如同风中残烛，如何再经得起这番折腾？只怕神医妙手尚未施展，他……他已然先一步……先一步灯灭魂消了！这岂非……岂非是老夫亲手断送了他的性命？这让我……让我如何承受得起啊！”他的声音带上了哭腔，情真意切，令人动容。
他甚至抬起头，眼中闪烁着最后一点希冀熄灭后的灰暗光芒，以一种近乎崩溃的语气说道：“况且……若……若天意果真绝我儿生路，连曹公麾下的神医圣手都……都束手无策，那……那便是真正的回天乏术了……届时，老夫……老夫只怕连这最后一点自欺欺人的念想也……也彻底破灭了啊……”他语塞，痛苦地闭上双眼，仿佛已看到那最悲惨的结局。
郭诚静静地听着，面上同情之色不改，但眼底深处的审视却未曾减弱分毫。待司马防说完，他方缓缓开口，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定：
“先生爱子之心，感天动地，在下岂有不知？然，愈是至此危殆关头，愈不可放弃任何微末希望！曹公常言，天下瑰宝，莫重于人才。为救仲达公子这般国士，莫说千里延医，便是万里寻药，掘地三尺，亦在所不惜！此乃曹公之志，亦是我等属下应尽之责。”
他稍稍前倾，目光锐利如刀，仿佛要剖开司马防所有的担忧：“至于公子身体能否承受，先生大可宽心。曹公麾下良医，非但医术通神，更明医理人心，最是稳妥不过。如何诊治，用何方法，必会斟酌再三，以保全公子性命为第一要务，断无莽撞之理。先生……”他话音微顿，声调压低，却带上了一丝难以察觉的压迫感，“……莫非是信不过曹公麾下医者的本事？或是觉得……曹公此举，是多此一举，徒劳往返？”
这轻飘飘的一句话，却重逾千钧，暗指司马防可能心中有鬼，甚至是对曹操的不敬。
司马防脸上顿时显出剧烈挣扎的痛苦之色，仿佛被这两座大山压得喘不过气。他在“天恩”与“儿命”之间，在“怀疑”与“忠诚”之间，似乎经历了无比艰难的权衡。额角甚至渗出了细密的汗珠——这倒有几分是真。
良久，他仿佛被抽空了所有力气，肩膀垮塌下去，用一种极度疲惫、近乎虚脱的声音，艰难地、一字一顿地说道：
“郭使君……言重了。老夫……老夫万万不敢有此意。曹公与使君如此厚爱，恩深似海，老夫……老夫若再存疑虑，推三阻四，岂非不识抬举，枉负恩义，更……更愧为人父？”
他长长地、绝望地吁出一口气，仿佛终于认命：“既如此……一切……便全凭郭使君与曹公做主了。只盼……只盼上天垂怜，祖宗保佑，能留我儿一线生机……司马防……感激不尽！”他再次拱手，头颅低垂，将一个“无奈”接受、“悲愤”交织、“感激”涕零的老父形象刻入了郭诚眼中。
郭诚见状，脸上终于露出一丝难以察觉的、满意的神色，旋即又被悲悯覆盖：“先生深明大义，如此便好。先生放心，在下定会将此间情形与先生之言，一字不差地回禀曹公。请先生务必悉心照料公子，静待佳音。”
司马防“强撑”着身体，亲自将郭诚送出厅堂，安排其前往客院休息。直至郭诚的背影消失在回廊尽头，他脸上所有复杂的表情瞬间冰封，褪得干干净净，只剩下一片深不见底的凝重与疲惫。
寒风穿过廊庑，吹拂着他骤然间显得有些佝偻的背影。他抬头望向灰蒙蒙的天空，心中没有一丝一毫的轻松。郭诚虽暂时被瞒过，但“延请良医”这把利剑，已被他亲手悬在了司马氏一族的头顶之上，不知何时便会骤然落下。