马车驶入京城外围，官道两侧的景致彻底变了。不再是江南的烟雨朦胧，取而代之的是宽阔平坦的石板路，以及远处高耸的城墙。城门巍峨，守卫森严，进出的百姓和商队络绎不绝，无声中透出大乾王朝的心脏所具有的磅礴气势。
车轮碾过青石板，发出低沉的声响。杨昭掀开车帘一角，京城景象映入眼帘。高大的屋舍鳞次栉比，街巷宽阔，规划整齐。人声鼎沸，车马川流不息，每一处都显现皇城的威严与繁华。这种繁华与江南的富庶不同，多了一份厚重与权力气息。
李沐风策马在前，苏墨则坐在另一辆马车中，随行护卫。抵达京城驿馆时，早有鸿胪寺的官员等候。一位身着五品官服的官员，面色恭敬中带着探究，上前拱手。
“可是杨昭杨公子？”官员声音洪亮，却又透着几分刻意。
杨昭从容下车，一身素色长袍，容貌清秀，却不显柔弱。他回礼：“正是杨昭，敢问大人尊姓大名？”
“下官鸿胪寺少卿张德华，奉陛下旨意，在此恭迎杨公子。”张少卿将“恭迎”二字咬得略重，似乎在提醒杨昭，他此行是奉旨而来，地位非同一般。
杨昭微微颔首，没有多言。他示意李沐风和苏墨安顿车队，自己则随张少卿进入驿馆。驿馆内环境清幽，布置雅致，显然是为贵客准备。
“杨公子远道而来，想必劳顿。陛下有旨，杨公子可先行歇息两日，待精神养足，再入宫觐见。”张少卿将杨昭带至一处独立的小院，言语客气，却也未曾离开，显然是奉命“陪同”。
杨昭明白，这是一种客气，也是一种监视。他对此并不意外。
“多谢张大人。”杨昭淡然回应，“杨昭初来京城，对京中规矩不甚了解，还望张大人不吝赐教。”
张少卿闻言，脸上露出一抹笑容，心说这杨昭倒也识趣。他便顺势留了下来，开始向杨昭介绍京城的风土人情、官场规矩，以及各方势力的大致情况。他说的都是些明面上的事情，但即便如此，也足以让杨昭对京城有更直观的认识。
杨昭一边听着，一边在脑海中对张少卿提供的信息进行梳理。他前世的经验告诉他，任何一个权力中心，其内部结构都错综复杂，表面上的平静往往掩盖着深层涌动。
待张少卿告辞离开，杨昭才召来苏墨和李沐风。
“京城，比我们想象的还要复杂。”苏墨坐下，轻声开口。他今日也随杨昭一同听了张少卿的介绍，加上他自己早年的游学经历，对京城氛围感触颇深。
“确实如此。”杨昭轻抚茶盏，“张少卿口中的京城，不过是冰山一角。他说的那些，只是表象。真正的暗流，隐藏在这些表象之下。”
他将茶盏放下，看向苏墨：“我们带来的那些东西，可都安顿好了？”
苏墨点头：“都已妥善安置，并有李沐风的人轮流看守，绝无闪失。”
杨昭满意地点头。他此行带来的，除了自身才华，便是那些足以改变大乾的“奇技”。这些实物，才是他撬动京城权贵、说服皇帝的真正筹码。
“陛下召见，定然是为了矿山之事，以及那些器械。”李沐风沉声分析，“昭爷，那些东西，可会引起他们的贪念？”
“贪念，是必然的。”杨昭语气平静，“但若能让他们看到更大的利益，这贪念便会转化为合作的动力。我们手中握着的，是能让整个大乾强盛的力量，而非一家一姓的私产。我们要做的，便是让圣上看到这一点。”
他思虑周全，京城之行，他早已做好了最坏的打算，也准备了最好的应对。
接下来的两日，杨昭并未闲着。他谢绝了张少卿提出的外出游览的建议，只说要养精蓄锐。实际上，他与苏墨在小院内，反复推演觐见时可能遇到的各种问题，以及应对策略。
系统【数据沙盘】在脑海中不断模拟各种场景：皇帝的询问、朝臣的质疑、潜在的陷阱。杨昭根据模拟结果，调整自己的措辞和展示方案。他甚至让李沐风将蒸汽机模型和改良农具样品取出，在小院内进行小范围的演示，确保一切万无一失。
苏墨对杨昭的这种“未雨绸缪”感到叹服。他发现杨昭的思虑不仅深远，而且极为缜密，几乎能将所有可能发生的变数都提前考虑进去。
“昭爷，明日便要入宫了。”苏墨在夜谈时提醒。
杨昭望着窗外漆黑的夜空，京城的夜，比江南沉寂，也更显深不可测。
“恩。”他应了一声，然后转过身，对苏墨说：“记住，无论发生何事，杨氏的根基在江南，我们的底牌，也并非只有这些器械。”
苏墨点头，他明白杨昭所指。杨氏的底牌，除了技术和财富，还有杨昭在江南积累的民心、人才，以及与柳家建立的商业联盟。这些都是无形的力量，在关键时刻，能发挥出意想不到的作用。
第三日清晨，天色微亮。
鸿胪寺的马车早早便等候在驿馆外。张少卿亲自前来，今日的他，少了前两日的客套，多了几分庄重。
“杨公子，陛下已在金銮殿等候。”张少卿躬身，声音里带着一丝不易察觉的激动。
杨昭整理衣冠，步出小院。李沐风和苏墨随行，他们的神情也绷紧了几分。
马车穿行在京城宽阔的街道上，两侧的屋舍渐渐变得更加宏伟，直至一座金碧辉煌的宫殿群出现在眼前。朱红的宫墙，琉璃瓦顶，在晨光中熠熠生辉，散发着无上的皇权气息。
杨昭的心绪平静，没有丝毫紧张。他知道，这一刻终于来临。
他要将杨氏的“蒸汽”，真正带入这座古老的王朝，让它成为推动大乾向前的巨大力量。
车驾停在宫门外。杨昭下车，抬头望向那高耸的宫墙。
他要做的，不只是振兴一个家族，更是要……开创一个时代。
金銮殿，就在眼前。真正的较量，即将开始。