鄱阳湖畔，刘峙兵团指挥部。
空气中弥漫着未散尽的硝烟味和一种令人窒息的颓丧。刘峙正对着地图上那如同磐石般纹丝不动的湖口主堡群，眼神空洞，手指无意识地敲打着桌面。湖口吞噬的血肉实在太多，多到他现在听到炮声都感到心悸。
然而，这两日，他并非毫无“收获”——通过轮番派出小股部队进行试探性袭扰，前线回报：敌军火力强度确有明显下降！机枪点射不再那么绵密，炮火反击也稀疏了许多。
这发现像一丝微弱的火星，在他绝望的冰原上跳动了一下。
“钧座！重庆急电！委员长亲笔！” 机要参谋的声音带着不易察觉的颤抖。
刘峙猛地一跳，带着一丝自己都未察觉的、病态的期待接过电报。
然而，目光扫过那熟悉的签名和开头几个字，那丝火星瞬间被浇灭！措辞之严厉，让他好似大冷天被浇了一盆冰水：“湖口顿兵，久攻不克，损兵折将，丧师辱国！尔竟逡巡畏缩，实属畏敌如虎，怯懦无能！若再迁延，定当军法从事，决不宽贷！着尔即刻，不惜一切代价，限三日内攻占湖口！”
“嗡！” 刘峙只觉得脑袋里一声轰鸣！捏着电报的手指剧烈颤抖，指节因用力而惨白。脸上的血色瞬间褪尽，灰败如纸。嘴唇无声地翕动着，一股彻骨的寒意再次从脚底板直冲天灵盖。
麻了！但这次，麻木中裹挟着更复杂的东西。
那关于“敌军火力减弱”的“救命稻草”，此刻在“不惜一切代价”、“限三日攻占”的严令面前，显得如此脆弱可笑！
他内心深处一直怀疑：这会不会是周辰那帮人的毒计？故意示弱，引他上钩，好将他的主力再次诱入预设的屠宰场？他太清楚湖口那几座主堡的坚固了！150炮都啃不动！
“弹药不足？真的不足了吗？”一个声音在他脑中疯狂呐喊。前线小部队的试探报告反复在脑海中闪现，那火力减弱的“证据”是如此诱人，像黑暗中唯一的亮光，让他无法彻底否定。
绝望中，他下意识地死死抓住这根稻草——他宁愿相信，也必须相信，敌人是真的快撑不住了！这是他唯一希望所在！
就在这时，一股强烈的怨气和破罐子破摔的念头猛地窜了上来，瞬间压倒了忧惧：“呵，不惜一切代价？军法从事？好啊！委员长！您老人家高高在上，金口一开，就要我三日拿下湖口！您可曾想过这‘代价’是多少条人命？”
“既然您都不爱惜您的部队，不在乎这‘代价’有多重，我这个前敌司令还瞎操什么心？！”
“行！我攻！但我的嫡系……休想再填进去一个兵！”这念头如同毒液，瞬间麻痹了那仅存的、对士兵生命的忧心，代之以一种冷酷的自保和推责。
他眼神中的痛苦和挣扎消失了，只剩下一种近乎空洞的麻木，和一丝赌徒般的狠戾——他要赌敌人是真的弹药不足！
至于伤亡？那是委员长命令下的代价，不是他刘峙的错！
“钧……钧座？” 参谋长小心翼翼地轻声唤道，看着刘峙脸上那变幻不定、最终定格为一种诡异平静的表情，心中寒意更甚。
刘峙极其僵硬地抬起头，眼神扫过一众屏息的参谋。那眼神里没有了之前的绝望茫然，却也没有了光彩：“传令。”
“一、命令暂编第101师、淮河警备第一师、浙西游击第一师，立即集结！作为第一攻击波次！”
“二、命令兵团所有重炮，集中火力，轰击湖口第三防线主堡群！给我狠狠砸！打光炮弹也要砸！”
“三、命令各部督战队就位！畏缩不前者，临阵脱逃者，格杀勿论！”
“委员长有令：不惜一切代价，三日内，必须拿下湖口！”
他顿了顿，目光扫过地图上那代表着嫡系部队休整区域的标记，声音没有任何波澜地补充道：“其余部队，原地休整待命，作为预备队，非我手令，不得擅动！”
命令下达，指挥部里死一般寂静。参谋们面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和恐惧。钧座这是要用杂牌军的命去填委员长的命令了，那要是杂牌军填完了……
接下来赣北战役即将进入高潮阶段，刘峙调派各部展开轮番进攻，一批批精壮小伙喧闹着踏上了战场，同时又有一批批安静无声的伤员和尸体被抬了下来。
湖口守军的压力骤然加剧，敌军从多个方向同时猛攻，战线被大幅拉宽，使得各条防线的兵力被迫摊薄。为保住前沿阵地，坐镇湖口的李陌急电九江，请求援兵。
作为防守战大师，李陌深知单靠主碉堡绝非万全之策。一旦周边的小型碉堡和机枪阵地失守，失去火力掩护，敌人便能轻易迂回包抄。届时，只需集结大量爆破手，将成百的炸药包堆上主碉堡外墙，集中引爆——再坚固的堡垒也难逃崩塌。
一个完整的防御体系，终究不能只靠一个孤立的建筑，更需要大量的士兵去填充每一条战线。
九江司令部内，周辰的目光扫过求援电报，那句经典的“总预备队不动”瞬间闪过脑海。
他摇了摇头，清理掉脑海中的杂念。毕竟战场局势瞬息万变，岂能生搬硬套？况且他手中并非无牌可打。
想到国民党侦察机每日在九江湖口上空盘旋窥伺，一个计划在他心中成形：下令新六师抽调半个团驰援湖口。他决定，此后每次增援兵力，都要比前一次更少——他要给敌人制造一种兵力枯竭的假象。
另一边，西南的遵义古城，刚刚击败吴奇伟王家烈的中央红军，终于获得了难得的喘息之机。红军领导人在通讯员架好电台之后，取得了和九江的联络。
此时他们也非常关心赣北地区的战况，毕竟全国战局一盘棋，局部的胜利就有可能带动整体形势的改变。