铸剑城，千锤百炼坊内，两人将珍贵的玄铁液小心封入特制玉罐，带回百炼阁。
这批成果要带一部分去万宝大会，为小团队赚取一笔不菲的资源。另一部分将由楚云霄炼制一批精品法器、飞行器，奠定百炼阁坚实根基。
萧菱与楚云霄风尘仆仆地回到了青云坊市。
暮色渐沉，一灵斋后院七人围坐在青石桌旁，向萧菱汇报这两个月的工作，桌上摊开着数卷玉简账册。她指尖轻点，一道水镜术浮现出这两个月的经营数据。
先说收益。
陆瑶将账册推向中央，百炼阁本月销售额又创新高，利润比上月增长三成。上月首批灵香在百炼阁上架时，齐叔特意设置了体验区。不到半日，五百束清心香便销售一空。最受欢迎的五行聚灵香甚至引来几位修真家族管家和宗门执事批量预定……
一灵斋这边更是热闹。
陆瑶笑着递出另一本账册，柳姨推出会员制已经发展到两百多位固定客源，光是预存灵石就收了这个数。
她比了个手势，最重要的是，现在每日食材损耗不到从前的三成。
柳芸温婉接话：我按各位客人的修行属性和口味偏好做了分类，后厨现在可以提前备料，出菜速度快了一倍不止。
叶瑾修慵懒地抛着个药瓶：丹房这边，基础丹药库存充足。倒是齐叔改良的通风系统帮了大忙，丹药炼制成功率提高了不少。
他忽然挑眉，不过最近有些生面孔在打听我们百炼阁极品丹药的来历。
萧菱指尖在桌上轻叩：有人坐不住了？
齐叔转向众人，这两个月，我们新增了八位通过问心测试的伙计，石坚他们三个三个月的试用期已经过了，已经签下灵约，分店开业都能独立打理。
陆琛禀报：“灵溪镇铺面于上月全部收拾妥当了。按你的吩咐，主打收集储存灵材，另外流云坊按照一灵斋装修风格，估计十天后完工，天枢那边则是楼下一灵斋，楼上百炼阁这是设计图纸，南埠与林家合作基本落实……”
萧菱仔细看了看图纸上标注的细节。
“工匠们的工钱可都结清了？”
“都按市价提前结清了。现在最重要的是确定后续安排。是让石坚与月娘先过去灵溪镇打理？还是等万宝大会后再正式开张？齐叔和柳姨那边新筛的八个通过问心测试的修士里，倒是有两个对灵植颇为熟悉的。”
他稍作停顿，又补充道：“另外，灵溪镇，镇主府赵家的管家昨日来问，他们大小姐想订制一套水属性飞剑，问我们能否接单了？”
楚云霄斩钉截铁说道：“可”
萧菱沉思片刻：“流云坊装修完毕后让石坚与月娘带三个伙计去试营业。”
她转身看向叶瑾修：“你有拿得出手上万宝大会的极品丹药吗？没有加快步伐……不然就错过扬名立万的机会了哟？”
叶瑾修眼睛咕噜一转，听明白萧菱的意思，药品一收：“懂了。”
紧接着陆琛目光扫过众人，询问道。
一个月后的万宝大会，大概要持续半月，需要留人坐镇。
齐磊得去。
楚云霄突然开口，见众人看来，他平静解释，天阙城炼器坊有地火评级，他的控火术能派上用场。
叶瑾修把玩着药瓶，懒洋洋地说：我自然得跟着。扬名立万呢！嘿嘿！听说这次丹霞阁会展出七转炼丹术，错过可惜了。
顿了顿，况且，有些消息只能从举办万宝大会的打听。
陆瑶看了看兄长，轻声道：我留下帮哥哥照看账目吧。
萧菱深思熟虑后，柳姨留守多带带月娘和新人，流云坊试营业暂让他们能尽快上手。瑶瑶跟我们出去涨涨见识，齐叔与叶瑾修负责到时候散修盟、商会和万宝大会发挥大用……，陆琛坐镇青云坊市，至于灵溪镇等万宝大会结束再做安排，该装修的继续……
陆琛快速记下安排：那便定下了。菱姐、修哥、云霄哥、瑶瑶和齐叔五人前往天阙城。我和柳姨及其余人手留守。
菱姐，记得制点青灵茶。
叶瑾修提醒道，天阙城好茶的修士多，正是打开销路的好时机。
……
夜深人静，萧菱独坐在书房内，面前摊着三本账册——青云坊市、灵溪镇、铸剑城。
揉了揉眉心，指尖无意识地划过人员名录上那几个反复出现的名字。
石坚？月娘？齐磊跟着去天阙城，小琛一个人打理两间铺子的账目…
她轻声自语，目光落在窗外空寂的院落。眼底的疲惫无所遁形，不过大半年光景，从最初五人相依的小院，到如今三城七铺的规模，看似风光，却让每个人都绷得像满弦的弓。她自己每天也忙得像个陀螺？连三阶空间灵田里的灵植照料有时都会忽略，修为停滞不前？哎……
若是能多几个得力人手…
望着名册上寥寥数行，声音消散在夜风里。这修仙之路，果然不是一人能行。
小院突然飘来淡淡的灵茶香。柳芸轻步走到正在查阅账目的萧菱身旁，温声道。
“萧，今日散修盟的刘长老特意找我提了件事。”
萧菱从账册中抬起头，示意她坐下说。
“是关于一户从散修盟退下来的修士家庭。”
柳芸在她对面坐下，递过灵茶。
“一家五口，夫妻二人带着三个孩子。丈夫原是散修盟狩猎队的灵植师，妻子也懂些种植之术，只是可惜在一次任务中伤了根基，修为停滞在炼气四层。大女儿十四岁，刚测出水木火三灵根，另外两个还是凡人孩童。”
她观察着萧菱的神色：“刘长老说，这家人品性可靠，丈夫尤其擅长照料灵植，只是如今带着三个孩子，想寻个安稳去处。问我们要不要见见？”
萧菱抿了一口茶水，“哦？能在散修盟做灵植师，想必应该有些本事。只是……”
她抬眼，“他们可愿意签灵契？”
柳芸会意点头：“刘长老提过，他们现在最缺的就是稳定。若是我们愿意收留，签灵契不是问题。而且……”
她压低声音，“那丈夫据说特别擅长调理受损的灵植，前些年还帮盟里救活过一株百年份的玄参。”
沉吟片刻：“既然如此，明日午后带他们来一灵斋见见。记住，先别声张，就说是寻常帮工面试。”
“明白。我这就去回复刘长老。说起来，若是他们能留下，一元区的灵材我们完全可以自给自足，成本节约了不少。”
月光洒在青石板上，萧菱望着柳芸离去的身影，若有所思。若这家人当真如他们所说，她手里的几十亩一阶上品灵田和灵溪镇的灵材仓库完全可以交由他们一家人负责。
翌日午后，秋阳正好。一灵斋后院特意收拾出的偏厅里，萧菱端坐主位，手边放着一盏清茶，氤氲的热气模糊了她沉静的面容。
柳芸引着一家五口走进来时，萧菱的目光便不着痕迹地落了过去。
走在最前的是丈夫周源，身形不算高大，却站得笔直，面容带着风霜磨砺出的坚毅，眼神清正，双手指节粗大，布满细密的旧痕，是常年与灵植土壤打交道留下的印记。
他身旁的妻子林素婉，气质温婉，面色稍显苍白，气息也确实如柳芸所言，停滞在炼气四层，略有虚浮，但她牵着两个年幼孩童的手稳而轻柔，目光平静。
最引人注目的是他们的大女儿周萱，十四岁的少女已有炼气二层的修为，水木火三灵根的光晕在她周身隐隐流转，虽略显驳杂，但生机勃勃。
她好奇地悄悄打量四周，眼神干净，带着几分怯生生的灵动。两个小的，约莫五六岁的男童女童，是纯粹的凡人，被教养得很好，虽有些紧张地躲在父母身后，却不哭不闹。
“萧主事，这位便是周源，这是他的道侣林素婉，长女周萱，以及幼子周安、幼女周宁。”柳芸轻声介绍。
周源带着家人郑重行了一礼：“散修周源，携家眷见过萧主事。”
“不必多礼，坐。”
萧菱声音平和，指了指下首的座位，“柳姨大致说了你们的情况。散修盟刘长老作保，言你们品性可靠，尤擅灵植。不知周道友以往在散修盟，主要照料哪些品类的灵植？”
周源依言坐下，腰背依旧挺直，闻言沉稳答道：“回萧主事，盟内分配的药园，从一阶的聚灵草、宁神花，到二阶的血精枣、玉髓芝，都曾打理过。偶尔也能接触到一些受损的三阶灵植，负责维持其生机，等待盟内丹师或更高阶的灵植师处理。”
“哦？”
萧菱指尖轻点桌面，“依你看，一株根系受损、灵气逸散的玉髓芝，当如何处置？”
周源略一思索，便条理清晰地回答：“需先以柔和的乙木灵气温养其核心根系，切断已坏死的部分，防止腐气蔓延。再用调配好的‘蕴元灵液’滴灌，辅以‘固元阵’稳定其周遭灵气，避免二次损伤。期间需严格控制光照与水分，待新根萌发寸许，方可逐步撤去阵法，恢复正常照料。”
停顿片刻又补充道，“此过程耗时颇长，需极耐心，且每日观察，根据其状态微调灵液配比与灵气输入。”
回答专业且细致，并非纸上谈兵。萧菱微微颔首，目光转向林素婉：“林道友对灵植之道，亦有涉猎？”
林素婉温声回道：“不敢称涉猎，只是以往帮着夫君打打下手，处理些种子筛选、幼苗分株、日常灌溉的杂务。也曾独自照管过一小片低阶灵草园。”
她语气平和，并无因修为停滞而生的怨怼，反而透着一种安于当下的宁静。
萧菱又随意问了周萱几个关于灵气感知和基础功法的问题，少女虽有些紧张，但对答清晰，显是根基扎实。
问询完毕，萧菱沉吟片刻，直言道：“我手中确有灵田需要人手打理，规模不小，若你们愿意，可签下灵契，为我效力。待遇上，包吃包住包修炼资源，除固定灵石月例外，收成的灵植，你们可得一成分红。两个孩子日后若测出灵根，启蒙修炼的资源，我可酌情资助。”
条件可谓优厚，尤其是最后一条，让周源和林素婉眼中都迸发出惊喜的光芒。这对任何一个有孩子的修士家庭而言，都是难以拒绝的承诺。
周源与妻子对视一眼，皆看到彼此眼中的决意。他起身，再次郑重一礼：“萧主事厚待，周源感激不尽。我夫妇二人，愿签灵契，必尽心竭力，为主事照料好每一株灵植！”
“周道友，林道友，既决定留下，有些话需说在前头。”
她指尖浮现一张泛着淡金光泽的符箓，符纹流转，透着令人心神宁静的气息，
“此乃‘问心符’，非是控魂禁制，不伤神识，只为印证本心。凡入我门下核心者，皆需经此一关。”
她将符箓轻轻推至二人面前，目光澄澈：“此符只问三事：一可有害主之心？二可会背弃承诺？三可愿与团队共进退？若心怀坦荡，此符如沐春风；若存欺瞒，则灵台微震，以示警醒。”
萧菱语气放缓，带着几分坦诚：“我知此举或显不近人情。但修真界波谲云诡，我等根基尚浅，不得不慎。二位若不愿，我赠五十灵石，权当结个善缘，绝不为难。”
周源与林素婉对视一眼，皆看到彼此眼中的坚定。周源深吸一口气，率先伸手触向符箓。
“主事坦诚相待，周源亦无愧于心。”
符光亮起，温润如水，流转他周身经脉，片刻后悄然隐没。
林素婉随之伸手，柔声道。
“我等只求安稳度日，教养子女，蒙主事收留，感激不尽，岂有他念？”
问心符同样平静地没入她体内，未起半点波澜。
待周源与林素婉都顺利通过问心符的考验后，萧菱的目光自然地转向了一旁安静站立，却难掩眼中好奇与一丝忐忑的周萱。
“周萱，”
萧菱的声音放缓，带着一丝不易察觉的温和，“你虽年纪尚小，但已踏入道途，有些规矩，也需知晓。此符于你，并非审视，而是护持，你可愿意一试？”
周萱闻言，先是一怔，随即看向父母。周源对她微微点头，目光中满是鼓励。少女深吸一口气，上前一步，清澈的眸子里带着超越年龄的认真。
“萧主事，我愿意。”
她伸出略显纤细的手指，轻轻触碰向那悬浮的淡金符箓。与父母接触时的温润流光不同，问心符触及周萱指尖的刹那，竟泛起一层更加灵动、宛如初春新芽般的嫩绿光华，其中还夹杂着几缕代表水灵的浅蓝与火灵的微红，三色灵光交织，轻柔地环绕着她，仿佛在与她体内的三系灵根相互呼应。
符光流转间，周萱微微闭上了眼睛，长长的睫毛轻颤。她没有感受到任何不适或压力，反而觉得识海一片清明，体内原本还有些许躁动的水火灵气，似乎被一股温和的力量抚平，与主导的木灵气更加融洽地共存。
片刻后，灵光平稳地融入她体内，未曾引起半分波澜，反而让她的气息显得更加纯净了几分。
周萱睁开眼，脸上带着新奇与一丝如释重负的浅笑：“萧主事，我感觉……很舒服，像是……像是给灵田里的幼苗浇灌了恰到好处的灵雨一样。”
萧菱眼中掠过一抹讶异，随即化为更深的笑意。这问心符在心思纯粹、资质特异者身上，竟有辅助平和心绪、调和灵气的意外之效。她点了点头，语气肯定。
“很好，心性纯净，灵根活跃而稳定。看来你在灵植之道上，确实颇有天赋。”
她转而看向周源夫妇：“令媛心性质朴，与草木亲和度极高，是好苗子。日后在照料灵田之余，可让她多跟着柳姨学习辨识药性，若她有兴趣，基础的炼丹手法也可涉猎。”
周源与林素婉闻言，脸上顿时绽放出激动与感激的神色，连声道谢。他们明白，这不仅是接纳，更是对女儿未来道途的认可与指引。
至此，周家五口皆以本心通过了这最后的考验，真正融入了这个初具规模的团体之中。萧菱看着眼前这一家子，心中那份因人手不足而产生的紧迫感，终于缓解了许多。
萧菱见状，眼底最后一丝审视化作温和笑意：“既如此，欢迎你们正式加入，这三十亩一阶上品空间灵田，就拜托你们费心了。”
这一纸问心符，既是对忠诚的考验，也是对彼此信任的奠基。
“柳姨，带他们去安顿，灵契之事，稍后交于陆琛来办。”
望着一家五口随着柳芸离去时那充满希望与感激的背影，萧菱轻轻舒了口气。芥子空间里那片沉寂的灵田，以及灵溪镇日益扩大的灵材仓库，似乎终于找到了合适的守护者。这解了她的燃眉之急，也让这条看似越走越宽的仙途，多了几分实实在在的烟火气与延续的可能。