十日的界域航程,在修炼与对丹道的探讨中悄然流逝。
当云舟穿透一层流光溢彩的界膜,轻微的震荡将萧菱与叶瑾修从入定中唤醒。
透过舷窗,眼前的景象令即便是早有心理准备的二人,也不由得心神微震。
所谓的“万丹灵境”,并非悬浮于虚空的寻常大陆,而是一片由无数大小不一的浮空仙山、环绕流淌的灵气长河、以及交织其间的虹桥与流光通道构成的瑰丽世界。
天地间弥漫着浓郁到化为实质雾气的灵气,其中更夹杂着万千种灵药交融而成的独特药香,深吸一口,便觉神清气爽,体内灵力流转都似乎顺畅了几分。
远方,最为宏伟的几座浮空山隐没在七彩祥云之中,隐约可见巍峨宫殿的轮廓,那里便是炼丹盟总盟的核心所在。
云舟缓缓停靠在其中一座专门用于接引宾客的浮空港口。港口以温润的白玉铺就,宽阔无比,此刻已是舟来舟往,人流如织。
来自诸界的丹师与随行人员在此汇聚,服饰各异,气息纷杂,但无一例外,身上都带着或浓或淡的丹火气息与药香。
萧菱与叶瑾修随着人流走下云舟,正准备依照惯例先去寻那引路的执事登记,却见前方人群微微分开,一位身着青云分盟执事服饰、面容精干的中年修士,正带着两名随从,目光精准地落在他们身上,随即脸上堆起热情而不失分寸的笑容,快步迎了上来。
来人正是青云分盟的吴尘执事。
“萧丹师,叶丹师,一路辛苦了!”
吴尘执事隔着几步远便拱手笑道,态度比在青云坊市时还要热络几分,“得知二位搭乘此艘云舟抵达,吴某特在此恭候,生怕错过了。”
叶瑾修玉扇轻摇,脸上挂起那副惯有的笑容:“有劳吴执事远迎,真是折煞我二人了。”
他目光微不可察地扫过吴尘,以及他身后那两名眼神沉稳、气息内敛的随从,心中了然,这迎接的排场,可不单单是出于礼貌。
萧菱亦微微颔首还礼,神色平静:“吴执事费心了。”
“应当的,应当的!”
吴尘执事侧身引路,语气带着一丝不易察觉的讨好与提醒,“二位是我青云分盟辖下难得的人才,更是盟内长老亲自关注的后起之秀,吴某岂敢怠慢?这万丹灵境虽好,但规矩也多,人员繁杂,由吴某为二位引路解说,也能省去不少麻烦。”
他一边引着二人穿过熙攘的港口,走向通往主城区的虹桥,一边如同一位尽职的向导般介绍起来:
“此地名为‘迎仙台’,是所有外来飞舟的停泊之处。我们此刻要去的是大会期间专门接待各方参赛丹师与来宾的‘丹霞城’。”
他指向远处那座笼罩在氤氲丹霞之气中的宏伟城池。
踏上虹桥,脚下是流动的七彩光华,稳固无比。吴尘继续道:“此次丹道大会,规模空前,据不完全统计,仅是正式报名参赛的丹师,便逾上万之众,这还不算随行的护法、学徒以及前来观礼交易的各方势力代表。”
他压低了些声音,带着几分提点之意:“总盟内部,对此番大会也极为重视。七位核心长老中,至少有三位会亲临最终的决赛现场。目前负责统筹各方接待与初赛安排的,主要是烈阳长老一系的人马。”
他特意在“烈阳长老”四字上稍加重音,眼神意味深长。
“烈阳长老门下,规矩最严,也最重……出身与派系。”
吴尘说得含蓄,但萧菱与叶瑾修皆已明白其意。烈阳长老派系把持初筛,对于他们这种没有显赫师承、来自偏远分盟的丹师,恐怕会更苛刻。
“不过二位也无需过于担忧。”
吴尘话锋一转,脸上又露出笑容,“我青云分盟虽偏居一隅,但也并非全无跟脚。总盟青木长老一脉,与我分盟主管事刘云管事素有香火情谊,若在大会期间遇到什么不便处理之事,或可尝试通过信物,联络青木长老座下的执事,或能得到些许照应。”
他这番话,既是示好,也是展示了青云分盟在总盟并非毫无人脉,隐约有拉拢与卖好之意。
他接着介绍起大会的流程:“大会前期,主要是分区筛选与交流。丹霞城内设有东南西北四大赛区,以及自由交易区、论道区等。二位凭请柬,可入住指定的‘流云别院’,环境清幽,适合赛前准备。初赛三日后开始,具体规则届时会统一公布。”
说话间,三人已穿过虹桥,正式踏入丹霞城。城内建筑风格奇崛与雅致并存,街道宽阔,以某种蕴含灵力的青金石铺就,两侧店铺林立,售卖的都是与丹道相关的物品。
从寻常灵草到罕见的丹炉、异火火种符篆,应有尽有,空气中弥漫着各种丹药和灵材混合的复杂气味。
吴尘执事将二人引至一处位于城西、被淡淡云气环绕的精致院落群前,门匾上正是“流云别院”四字。
“此处便是二位的下榻之所。院内设有静室、丹房,一应设施俱全。”
吴尘执事在院门前停下脚步,从袖中取出一枚玉符递给萧菱,“这是院落的禁制令牌。大会期间,吴某也会留在城中,若有事,可凭此符到城南的‘青云阁’寻我。”
他拱手作别,最后叮嘱道:“预祝二位在大会上大放异彩,扬我青云分盟之威!吴某先行告退。”
看着吴尘执事离去的身影,叶瑾修把玩着手中的玉扇,轻笑一声:“这位吴执事,倒是比在青云坊市时殷勤周到得多,连住处都安排得如此妥当。看来,刘云管事的面子,以及我们可能带来的价值,比他预想的要重啊。”
萧菱摩挲着那枚温凉的禁制令牌,目光扫过眼前清雅的别院,又望向丹霞城深处那隐约传来的鼎沸人声与道道冲天的灵光药气。
“人情投资,终归是期望回报的。”
她淡淡说道,推开院门,“且看看吧!”
就在萧菱与叶瑾修于流云别院安顿下来次日,院外的禁制便传来一阵轻微的波动。叶瑾修眉梢微挑,玉扇在掌心轻敲,笑道。
“这吴执事,倒是比预想的还要心急。”
萧菱神识微动,院门无声开启,门外站着的果然是吴尘执事。
他脸上带着笑容与郑重,拱手道。
“打扰二位清静了。吴某今日恰好拿到了大会最新拟定的一些细则章程,想着或许对二位有所助益,便立刻送来了。”
“吴执事,请进。”
萧菱起身相迎,语气平和。
三人再次于厅中落座。吴尘此番前来,显然不只是送章程那么简单。
他取出两枚散发着淡淡灵光的崭新玉简,分别递给萧菱与叶瑾修。
“此乃大会的初步流程与规则,虽非最终定稿,但大致框架已不会变动。”
吴尘示意二人可以先看看。
萧菱与叶瑾修将神识沉入玉简。其中内容果然比之前所知更为详尽,也更为严苛。
大会分为初选、复赛、决赛三个阶段。
初选:并非传统的一对一炼丹比拼,而是在规定时间内,于指定的“万药林海”中,凭借组委会发放的简陋工具和有限的基础药材,自行寻找、辨认、处理所需辅药,最终炼制出一种名为“百草丹”的指定丹药。
此丹丹方简单,但变化极多,极其考验丹师对药性的基础理解、临场应变以及资源整合能力。
最终依据成丹品质、效率以及对药材的利用率进行综合评分,筛选出前一万名进入复赛。
吴尘低声补充道,“万药林海虽由总盟掌控,但其中环境复杂,不乏凶猛药兽,更关键的是……参赛者之间,允许‘有限度的’竞争。”
他刻意在“有限度”三字上加重了语气,意味着抢夺药材、干扰炼丹等行为,只要不闹出人命,很可能都在默许范围之内。
复赛:通过初选的一万名丹师,将进入“千鼎秘境”。
此地设有上千座规格统一的炼丹台,但地火品质、周遭灵气浓度皆有差异,需自行争夺。
复赛题目为“自选丹方”,炼制一种自己最擅长、品阶不限的丹药。评审将综合考量丹药品阶、炼制难度、成丹品质以及创新性。
吴尘指出,“自选丹方看似自由,实则是拉开差距的关键。寻常的三阶以下丹药,若无过人之处,恐怕难以脱颖而出。
而且,秘境内的地火与灵气分布,据说与几位核心长老的派系势力范围隐隐相关……”
决赛:最为神秘,玉简中只提及将在总盟核心区域的“造化丹台”举行,具体规则届时公布。
但传闻,决赛将涉及对上古丹方的复原、对残缺丹药的补全,甚至可能是……创新丹方的现场推演与炼制。
浏览完规则,叶瑾修眼中已燃起兴奋的火花:“有点意思。这初选的‘万药林海’,倒像是为我们量身定做。”
他对自己的药性理解和随机应变能力极具信心。
萧菱则更关注决赛,对上古丹方的复原、对残缺丹药的补全,甚至可能是……创新丹方的现场推演与炼制。
见二人已消化完规则信息,吴尘执事轻咳一声,脸上露出一丝更为隐秘的神色,又取出一枚材质更为古朴、灵光内敛的墨玉玉简。
“此外,”
他压低了声音,仿佛怕被外人听去,“吴某凭借在总盟的一些旧日关系,多方打探,整理了一份此次大会上,需要格外注意的几位参赛者的信息。这些人,或是背景深厚,或是天赋异禀,被各方普遍认为是夺魁的热门人选,也是二位在后续比赛中极有可能遇到的强劲对手。”
他将墨玉玉简推到桌子中央。
叶瑾修毫不客气,立刻将神识探入,萧菱也随之查看。玉简内记录的信息颇为详尽,远非道听途说可比。
重点关注名单:
1. 烈阳子(疑似烈阳长老族中后辈):修为:筑基后期, 丹道:公认的四阶上品丹师,极有可能在此次大会上冲击五阶。尤擅火系烈性丹药,控火之术出神入化,据说已初步驯服一缕“地肺毒火”。
特点:性情霸道,炼丹风格大开大合,追求极致的药力爆发。其派系背景使其在争夺资源(如优质地火)时拥有天然优势。
吴尘评注:夺魁最大热门之一,行事较为张扬,需警惕其可能在初选、复赛中针对潜在威胁。
2. 青霖(青木长老亲传弟子):
修为:筑基中期,丹道:四阶中品丹师,精研草木生机之道,炼制疗伤、滋养类丹药堪称一绝。对药性融合有着近乎天赋的直觉,成丹率极高。
特点:性情温和,但于丹道之上极为执着。据说身怀“乙木灵体”,对灵植亲和力极高,在“万药林海”中可能具备旁人难以企及的优势。
吴尘评注:于青木长老一系中地位超然,实力深不可测,是烈阳子的主要竞争对手。性情相对正派,但亦不可小觑。
3. 水月心(玄水长老关门弟子):
修为:筑基中期。丹道:四阶中品丹师,独辟蹊径,专精水炼之法与神魂类丹药。其炼制的“蕴神丹”品质极高,在同阶中罕有匹敌。
特点:性格清冷,心思缜密,善于运用各种诡奇的水系炼丹技法,往往能于无声处听惊雷。
吴尘评注:玄水一脉向来神秘,水月心更是深得其师真传。其炼丹手法诡异莫测,需格外注意,尤其在应对神魂类丹药比拼时。
4. 石破天(散修出身,疑似获得古丹师传承):
修为:筑基中期。丹道:四阶下品丹师,但屡有惊人之举。擅长炼制各种偏门、冷僻甚至带有奇效(或奇毒)的丹药,丹方来源成谜。
特点:战斗风格强悍,炼丹时亦带有一种野性的力量感。不按常理出牌,是大赛中的不稳定因素。
吴尘评注:此子心性坚韧,对炼丹盟并无太多敬畏,或许可引为潜在盟友,但亦需防备其不择手段。
5. 欧阳墨(老牌丹道世家欧阳家嫡系):
修为:筑基后期。丹道:四阶上品丹师,基础极为扎实,各类丹药均有涉猎,无明显短板。家传“千机百变手”堪称一绝。
特点:行事稳重,经验老到,善于利用规则。欧阳家与总盟多位长老交好,人脉广阔。
吴尘评注:典型的世家代表,实力雄厚,不容小觑。其目标是稳扎稳打进入前列,为家族争取更多话语权。
除了这五位,玉简中还列出了十余名同样需要留意的各派天才,信息详略不一,但足以勾勒出此次大会群星璀璨、龙争虎斗的激烈局面。
叶瑾修收回神识,眼中光芒更盛,非但没有惧意,反而战意昂扬。
“烈阳子、青霖、水月心……好好好!这才有意思!若都是些庸才,这大会不来也罢!”
萧菱则默默将所有人的信息记于心中,再心中筛选那些可以作为临时同盟成员。
看向吴尘,郑重道:“多谢吴执事,此份情报,价值非凡。”
吴尘见目的达到,脸上露出满意的笑容,起身告辞。
“二位心中有数便好。吴某预祝二位一路高歌,届时,我青云分盟上下,亦与有荣焉!”
送走吴尘,别院内恢复了安静。叶瑾修摩挲着玉简,笑道:“这吴尘,倒是个懂得下注的妙人。”
“他背后的人更妙。”
……
离开流云别院后,吴尘脸上的热络笑容便收敛了几分,他并未在繁华的丹霞城内停留,而是身形几个起落,穿过数条隐秘的巷弄,来到了位于城南、悬挂着“青云阁”匾额的一处清幽院落。
此处正是青云分盟在此届大会期间的临时驻地。
他径直步入内堂一间设有隔音结界的静室,室内,一位身着总盟服饰的老者正在闭目养神。
“长老。”
吴尘躬身行礼,神色恭敬。
“如何?”
“回长老,已按您的吩咐,将萧菱与叶瑾修二人妥善安置在流云别院,并将大会初步规则与那份重点关注名单的复刻玉简,亲自交予他们手中。”
吴尘条理清晰地回禀,“二人收下了,萧菱道友神色如常,看不出喜怒,叶瑾修道友则颇有兴致,似乎并未被名单上的对手所慑。”
“他二人,反应如何?”
吴尘略一沉吟,组织语言道:“叶瑾修道友战意颇高,言语间对大会充满期待。而萧菱道友……依旧深不见底,喜怒不形于色,但属下能感觉到,她已将信息悉数记下,并有所权衡。属下依照长老暗示,略微点明了总盟内部派系之争,尤其是烈阳长老一系可能带来的麻烦,以及我们青木一脉或可引为奥援的可能。他们应是听懂了。”
“嗯。如此便好。锦上添花易,雪中送炭难。在他们尚未完全展露锋芒、可能遇到麻烦之前,给予这些力所能及的帮助,这份人情,他们才会记得更牢。这二人,尤其是那萧菱,绝非池中之物。我这一脉能否借此机会……或许契机就在他们身上。”
吴尘深以为然:“师叔明鉴。属下观那萧菱,气息愈发渊深,虽依旧掩饰在炼气期九层,青云坊市也唯有信息传出她筑基一事,但那份从容气度,筑基修士无疑。叶瑾修亦非等闲,其丹、毒二道理念,隐隐有自成一派之势。此次大会,他们极有可能一鸣惊人。”
“继续留意,但切记,分寸要拿捏好,过犹不及。在他们需要时,提供必要的支持即可,不必过于介入其抉择。是龙是虫,终究要靠他们自己在这丹道上闯出来。”
“明白。”
吴尘躬身领命,悄然退下。
就在吴尘汇报的同时,万丹灵境核心区域,一座被苍翠古木与缭绕云雾笼罩的浮空仙山之上。
青木长老静坐于一株虬结如龙的万年养魂木下,周身气息与整座仙山的生机融为一体。
他缓缓睁开眼,指尖一缕青翠欲滴的灵光跳跃,化作一片看似普通的翠绿叶片。
他对着叶片低语数句,言毕后,指尖轻弹,那片翠叶无声无息地融入虚空,仿佛从未出现过。
几乎在同一时间,远在无数界域之外的天澜界,青云剑宗深处,李洵师叔正在剑坪上指导弟子练剑。
他心念微动,似有所感,抬手间,一片相同的翠叶便凭空出现在他掌心。
神识扫过叶片中蕴含的信息,李洵师叔那如古井无波的脸上,掠过一丝极淡的了然。他指尖剑气微吐,翠叶化为齑粉,随风消散。
“果然,筑基修为……”
目光仿佛穿透了重重云海,望向了那遥远的万丹灵境方向。
“青木道友依旧……谨慎。”