盛夏的渔阳，蓬勃发展。田间地头，小麦已抽出了饱满的穗子，在阳光下泛着金黄色的光泽；红薯和土豆藤蔓下，块茎悄然膨大，预示着前所未有的丰收。
城内的工坊里，新式织机咔哒作响，商旅往来络绎不绝，市集喧嚣鼎沸。渔阳境内，政令通畅，吏治清明，军纪严整，一派欣欣向荣的景象。
民心之稳固，根基之深厚，已远超预期。
这日，沈昭宁正与春桃、卓玛在临水的亭中闲话。渔阳郡靠海，每日送到隽王府的海味都是顶好的，每个人都能实现海产品自由，只是厨娘翻来覆去总是清蒸、红烧那几样，吃得久了，不免让人想起留在草原的冬梅。
春桃捧着茶盏，忽然提议：王妃，如今东陵太子撤了兵，草原也太平，不如把冬梅接来吧？我都想她了。
沈昭宁睨她一眼，似笑非笑：你是想冬梅，还是想她做的香辣蟹、椒盐虾？
春桃被说中心事，只剩下一串的傻笑。
正说笑间，护卫来报郑阳、王坤回来了。沈昭宁立即放下茶盏，兴奋的喊道：快让他们进来！
郑阳是情报队的副队长，王坤是护卫队的副队长。在他们站稳天水城的时候，沈昭宁就派了这两位大将带人前去东陵皇城，一是了解东陵皇城的动向，二是把小安子接过来。
几个月过去了，终于把他们盼回来了。
见到二人时，见其身后没有小安子的身影，她心中“咯噔”一下，再看这两个人都风尘仆仆，满脸疲惫之色，她收起心中的疑虑，说道：“这趟辛苦了，路上可还顺利？”
二人刚要行礼，沈昭宁便阻止了他们，“别行礼了，说说经过，小安子怎么没带回来？”
郑阳和王坤相视一眼，缓缓讲述此行的经过。他们到达东陵皇城后，成功派了两个女孩进宫作宫女，其中一个女孩名叫绿竹，还收买了一个小太监为她们所用。
因为三人在宫中的身份太低，找人实在困难，直到有一日，那个叫绿竹的小宫女被派去御花园收拾花草，才见到一个和沈昭宁描述很像的小公公，一问才知果然叫小安子。那个叫绿竹的小宫女就上前向他打听，说：“奴婢有一个老乡叫德顺，公公可认识？”
小安子一听就愣住了，颤抖着声音问道：“他可叫安德顺？”
绿竹很聪明，怕被人注意到，便将人引到无人的地方，开始对暗号：“春桃姑娘爱吃的桃花酥还有吗？”小安子回答：“春桃对桃花过敏，她爱吃烧鸡。”
暗号对上后，绿竹告诉他三日后会想办法送他出宫。
三日后，当绿竹准备带他离宫时，小安子却拒绝了。我要留在宫里，他说，主子要做大事，我帮不上忙，但可以在这里当她的眼睛。
听到这里，沈昭宁默然不语。春桃紧紧攥着帕子，指节发白，眼中泪光闪烁。没有人知道小安子对于她们二人的意义，是兄长，是亲人，是那个曾经用瘦弱肩膀为她们撑起一片天的人，如今他选择在龙潭虎穴中为她们搏一条生路。
沈昭宁很想告诉他，你的命，比什么大业都重要啊。
郑阳继续禀报东陵近况。东陵太子去年与草原大军经历两场试探性交锋后，没有继续发兵，是因为他收到了东陵帝的圣旨，喧他回京。
原因是他们发的檄文在东陵皇城传开了，多位老臣联名弹劾太子通敌，甚至有老臣上奏废太子的。东陵帝恼怒之下唤回太子。
然而随着炽焰檄文传的沸沸扬扬之时，又传回了炽焰部落攻占天水城的消息。东陵帝和众大臣都没有想到，炽焰部落没有集中火力攻打资源丰富的扶风郡，而是攻打那个被他们看成贫穷渔村的渔阳郡，如今扶风郡被炽焰部落在东面和北面围剿，气的在御书房吐了一大口血。
东陵二皇子腿真的废了，就在皇子府足不出户。
户部尚书郑铎去年就因为贪赃枉法被抄家流放了，淑妃被打入冷宫，嚣张的三公主至今没有嫁人，失去了皇帝的宠爱，留在宫里无人问津。这是东陵帝一贯的作风，用得上的可以给你无尽风光，没有用了就弃之敝履。
四公主下嫁给现任户部尚田大人家的长子。贤妃的算计果然成真，只是她千算万算也没能拯救她最大的倚仗二皇子，二皇子的腿废了，登顶之路也断了。
这些事情，沈昭宁是当听故事一样听的，但她心中开始盘算，要加快进程了。
翌日，隽王府的正厅内，气氛庄重而肃穆。一场决定未来战略方向的军事会议正在召开。
拓跋隽端坐主位，玄色常服更衬得他威严深重。沈昭宁坐于其侧，一袭月白参政服饰，清丽从容。
下方，诃鲁、郭涛、赤峰、墨影、图卡、薛冉、赵刚，以及三城归附的谢征、孙兵、肖宇辉等核心文武济济一堂。
“诸位，”拓跋隽声音沉浑，目光如炬，扫过在场每一个人，“渔阳郡内，政通人和，军心民心可用。我等蛰伏经营，已近半载。根基既固，当思进取！下一步，兵锋所向，该当何处？”
他话音落下，厅内气氛瞬间灼热起来。所有人都知道，扩张的时刻到了。
赤峰第一个站出来，声如洪钟：“王爷！末将以为，当直取扶风郡！扶风郡城高池深，乃边境重镇，拿下它，不仅能极大拓展我方战略要塞，更能彻底切断东陵国与草原其他部落的一条重要联络通道！末将愿为先锋，必一鼓作气，踏平扶风！”
他没有说明与东陵国联络的草原部落是哪个，但在座的都清楚是天狼部落，那个部落两面三刀，哪里有利益就往哪里跑，毫无节操可言。赤峰战意高昂，显然渴望一场硬仗来证明新建军队的锋芒。
孙兵沉吟片刻，也开口道：“赤峰将军所言不无道理。扶风郡地理位置关键，而且有一个很大的铁矿，若能拿下，确实收益巨大。但正因其重要，朝廷驻守了30万大军，守将陈伦更是一员老将，用兵稳健，强攻恐怕伤亡不小。”他经历了归附的过程，思考问题更趋稳妥。
肖宇辉点头附和：“孙将军顾虑的是。我军新整编不久，虽士气高昂，但攻坚经验尚缺。且扶风郡内情况不明，贸然强攻，若久攻不下，恐生变故。”
谢征则捻须道：“强攻确非上策。老夫在暮春时，与扶风郡内一些商贾略有往来。听闻那陈伦虽为武将，却并非一味莽撞之人，且其治下，赋税亦不轻，民间颇有怨言。或可……从内部着手？”
众人议论纷纷，主要分成了“速攻”与“缓图”两派。