1982年的初夏，清溪村外的段氏草药基地里，新抽芽的桔梗苗沾着晨露，在阳光下泛着嫩绿色的光。一辆印着“省农科院”字样的吉普车停在田埂边，陆衍穿着浅灰色的中山装，正帮一位戴老花镜的老人拎着铁皮工具箱，身后跟着两个穿白大褂的年轻人，一进基地就被眼前的景象惊住了——同样是甘草苗，段家基地里的比普通田里的高半指，叶片更厚，凑近闻，药香也更浓郁。
“王教授，您看这株甘草，”陆衍蹲下身，小心翼翼地拨开土壤，露出须根，“根系比普通品种发达近三成，这就是段家‘特殊培育’的效果。”被称作王教授的老人是省农科院药用植物研究所的所长，从事种苗研发三十年，此刻他从工具箱里拿出放大镜，仔细观察着须根上的根瘤，又捏了一小片叶子放进嘴里嚼了嚼，眉头渐渐舒展开：“甜分足，纤维细，药效成分肯定不低。小陆，你说的没错，这品种确实有研发价值。”
说话间，筱棠和爷爷段守业提着竹篮走了过来，竹篮里装着刚采的金银花，花瓣上还带着水珠。段守业把竹篮递到王教授面前，声音带着老一辈的恳切：“王教授，尝尝咱这金银花，用老法子养的，泡水喝清热解暑最管用。咱段家种草药，讲究‘顺天时、守古法’，现在想跟农科院合作，就是想让老法子跟新科技结合，种出更好的苗，让更多人种得起、用得上。”
王教授接过一朵金银花，放在鼻尖轻嗅，眼里满是认可：“老段师傅，我早就听说您的名声，去年农科院做草药检测，你们送的甘草样本，有效成分含量比国家标准高28%，当时我就想登门拜访了。现在国家鼓励‘产学研结合’，你们有好的种植基础和传统经验，我们有技术和设备，合作肯定能成大事。”
当天下午，段家客厅里摆开了长桌，桌上铺着草药基地的地图，还有陆衍整理的《段氏草药品种特性报告》。王教授指着地图上标注的“试验田”区域，说：“我们初步计划分三步走：第一步，共建‘中药种苗联合研发实验室’，就设在你们的草药基地旁边，我们派技术人员常驻，负责种苗的基因检测和抗病性试验；第二步，筛选核心品种，先从甘草、桔梗、丹参这三种你们种得最成熟的草药入手，培育高产、抗病、药效稳定的优质种苗；第三步，建立种苗繁育基地，把培育成功的种苗推广给周边种植户，带动大家一起增收。”
筱棠坐在陆衍身边，手里拿着笔，不时在笔记本上记录。听到“抗病性试验”，她抬头补充道：“王教授，我发现咱们的草药在潮湿天气里不容易生霉，或许可以从这方面入手，看看能不能培育出更耐涝的品种。去年南方有些地区闹水灾，草药减产严重，如果能有耐涝种苗，就能减少损失。”
这话让王教授眼前一亮，他连忙翻出随身携带的笔记本：“小段同志这个想法好！现在很多地区的草药种植受气候影响大，耐涝、耐旱的种苗正是市场急需的。我们可以在实验室里模拟不同气候环境，测试种苗的适应性，再结合你们的‘特殊培育方法’，肯定能出成果。”
段建军也凑了过来，他手里拿着一本厚厚的《草药临床记录》，是这些年在村卫生院用段家草药治病的病例：“王教授，这是我整理的用药记录，用咱们的甘草治咳嗽，比普通甘草见效快一天半；用丹参治心绞痛，副作用也更小。要是能把这些临床数据结合到种苗研发里，说不定能培育出药效更精准的品种。”
“太重要了！”王教授接过记录本，如获至宝，“临床数据是种苗研发的重要依据，咱们不仅要种出‘好苗’，还要种出‘对症的好苗’，这样中成药才能更有效。”
接下来的一个月，草药基地里热闹起来。工人们忙着搭建实验室，砖墙砌得笔直，窗户装的是双层玻璃，为了保证无菌环境，地面还铺了防滑的环氧树脂。陆衍每天往返于农科院和基地之间，拉来第一批实验设备——显微镜、培养箱、土壤检测仪，都是农科院调配的最新款。段守业则把自己珍藏多年的《草药种苗谱》拿了出来，里面记着从他父亲那辈传下来的种苗选育方法，比如“选霜降后采收的种子，来年发芽率高”“用草木灰拌种，能防虫害”，这些老经验，正好给农科院的技术人员提供了新思路。
筱棠的任务，是负责“试验组”的种苗培育。她特意在基地角落开辟了一小块田，每天趁着清晨没人，用稀释的灵泉水灌溉。她发现，用灵泉水泡过的种子，发芽时间比普通种子缩短了两天，而且幼苗的根系更健壮。但她从不说破，只说是“按照爷爷的老方法，用特殊的草药水浸种”。有一次，农科院的年轻技术员小李好奇地问：“小段姐，你这‘草药水’是什么做的？我也想试试。”筱棠笑着递过一瓶混了少量金银花露的清水：“就是普通的草药熬的水，得按比例配，多了少了都不行。”小李试了一次，没看出特别效果，也就没再多问。
合作后的第一个难题，出在丹参种苗的抗病性试验上。实验室里培育的丹参苗，在模拟高温高湿环境时，叶子上出现了黄斑，技术员们查了很多资料，试了几种农药，都没能解决。段守业看了后，让筱棠去山上采些“苦楝叶”，熬成水喷洒在种苗上。没想到三天后，黄斑居然消失了。王教授又惊又喜，连忙让技术员检测苦楝叶的成分，发现里面含有一种能抑制真菌的物质，这正是他们一直在找的天然抗病成分。
“老祖宗的智慧，太了不起了！”王教授握着段守业的手，感慨道，“咱们的合作，不是简单的‘老方法+新科技’，而是互相成就。你们的老经验，帮我们少走了很多弯路；我们的技术，又能把老经验科学化、标准化，让更多人受益。”
七月初，联合实验室正式挂牌。那天，县领导也来了，还带来了好消息：段氏草药集团的“中药种苗研发项目”被列为县级重点项目，能获得政策扶持和资金补贴。挂牌仪式结束后，王教授和段家签订了正式的合作协议，协议上写着：“双方共同拥有种苗的知识产权，收益按比例分成，优先向贫困地区推广优质种苗。”
傍晚时分，大家都走了，筱棠和陆衍坐在实验室外的石阶上，看着夕阳把草药田染成金色。陆衍从口袋里掏出一枚刚刻好的木牌，上面雕着“段氏农科院联合实验室”的字样，边缘还刻着两株交叉的草药——是他用空间里的木头做的。“等种苗培育成功，咱们就能让更多人种上优质草药，”陆衍把木牌递给筱棠，“你当年在末世说，想让所有人都有饭吃、有药治，现在，咱们正在一步步实现。”
筱棠接过木牌，指尖触到温润的木头，心里暖暖的。她抬头看向远处的村庄，炊烟袅袅，村民们正在草药田里忙碌，脸上带着笑容。她想起1962年那个雪夜，全家围着喝玉米糊糊的场景，再看看现在的草药集团、联合实验室，突然觉得，所有的努力都值得。
“陆衍，”筱棠轻声说，“咱们还要培育更多种苗，不仅要在国内推广，以后还要卖到国外去，让全世界都知道，咱们夏国的草药好，咱们的种苗好。”
陆衍笑着点头，伸手揉了揉她的头发：“好，咱们一起努力。以后的路还长，有我陪着你。”
晚风拂过草药田，带来阵阵药香，实验室里的灯光亮了起来，映照着墙上的合作协议，也映照着段家与农科院共同编织的未来——那是一个关于草药、关于传承、关于让更多人受益的未来。