寿康宫内殿
檀香袅袅，金兽吐烟。曲应策颀长的身影在珠帘外停驻，于三丈之外依礼躬身，玄色龙袍上暗绣的金龙在光影中若隐若现。
“孙儿给皇祖母请安。”声音沉稳，却难掩一丝失血后的沙哑。
太皇太后半倚在凤榻软枕上，闻声立刻坐直了身子，浑浊的眼眸瞬间清亮，急切地招手：“皇帝孙儿！快，过来，到哀家眼前来！”
曲应策依言上前，步履间仍能看出刻意掩饰的滞涩。
他刚在榻前站定，太皇太后已颤巍巍地伸出手，将他从头到脚仔细打量，目光最后落在他左胸下方，那里衣袍微厚，显然裹着层层纱布。
“伤口……太医都仔细包扎好了吗？”她声音带着抑制不住的心疼，指尖虚虚地拂过伤处附近，不敢真的触碰。
“皇祖母放心，都已处置妥当。”曲应策微微颔首，语气是难得的温顺，“您刚醒，觉着身子如何？可还有哪里不适？”
太皇太后却像是没听见他的问话，兀自责备道：“怎么才歇了两个时辰就又起身了？你这孩子，总是这般不知爱惜自己！朝政是忙不完的，龙体若垮了，如何是好？”
曲应策唇角竟牵起一抹极淡却真实的弧度，这在素来冷峻的他脸上实属罕见：“谢皇祖母挂心，孙儿记下了，今夜定当早些安歇。”
“嗯，这还差不多！”太皇太后这才满意地连连点头，脸上的皱纹都舒展开来。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，打破了内殿的温情。
一道藕荷色的身影如旋风般率先冲入，墨色长发未绾，随风披散在肩头，只在脑后松松别了一根玉簪，正是匆匆赶来的谢天歌。
她一眼看到榻上面色红润、精神矍铄的太皇太后，竟像是被钉在了原地，琥珀色的眼眸中水光骤聚，嘴唇微颤，轻轻唤了一声：
“皇奶奶……”
这一声，包含了太多失而复得的惊惶与不敢置信的喜悦。
紧随其后的刘贵妃，华美的贵妃宫装因疾跑而略显凌乱，她气喘吁吁，见状立刻扒开挡在前面的谢天歌，三步并作两步扑到榻前，声音带着激动的哭腔：“皇祖母！您可算醒了！真是吓死华儿了！”
说着，一颗晶莹的泪珠竟真的从眼角滚落。
她随即意识到失态，慌忙用绣帕擦拭，转身对着曲应策盈盈拜下：“臣妾参见皇上。”起身后，目光关切地流连在帝王身上，“听闻陛下昨夜受伤，臣妾心焦如焚，此刻见陛下安好，方能稍安。”
曲应策目光并未在她身上停留，只淡淡道：“无妨，贵妃挂心了。”
刘贵妃得了帝王这不算回应的回应，也算是习以为常了。
转而便亲昵地依偎到太皇太后身边，说着体贴话。然而，曲应策的全部注意力，早已被门口那抹身影牢牢攫住。
他看着谢天歌——未施粉黛，青丝泼墨，仅着一袭素白寝衣外罩藕荷披风。这装扮，蓦地撞进他心底最深处的角落，与几年前那个闯入他军营帅帐、捧着队列图眸光晶亮的少女身影重叠。
曲应策心下不由发出一声冰冷的自嘲。说了千百遍要忘记，可关于她的每一个瞬间，竟都如同昨日，清晰得刺目。
太皇太后见谢天歌还愣在门口，慈爱地招手：“天歌丫头，还杵在那儿做什么？快过来让哀家瞧瞧。”
谢天歌这才如梦初醒，快步走到榻前，蹲下身，小心翼翼地握住太皇太后的手，一连串问题急切而出：“太皇太后，您真的没事了吗？有没有哪里不舒服？太医来看过了吗？怎么说？”
“好着呢！”太皇太后笑着拍拍她的手背，“只觉得比往日精神头还足些。太医看过了，说哀家无事，不过是那日睡前记性差，多服了一颗安神丸，这才贪睡了几日。你们啊，都把心放回肚子里去。”
刘贵妃立刻接话：“定是底下人伺候不经心！皇祖母，此等疏忽绝不能轻纵，需得重重责罚几个以儆效尤！”
太皇太后摆摆手：“是哀家自己记错了，莫要牵连他人。”
谢天歌眼底极快地闪过一丝疑虑，但迅即隐去，只轻声道：“皇奶奶没事就好。”
太皇太后颔首，目光温和却带着深意地看向她：“哀家听说了，昨夜……是你救了皇帝。”
话题陡然转向，殿内空气微微一凝。
谢天歌终于缓缓抬眸，看向一直静立一旁的曲应策。那一刻，曲应策感觉自己的心弦莫名绷紧，竟生出几分连自己都诧异的隐秘的期待。
只听谢天歌语气平静无波：“陛下洪福齐天，自有先帝英灵庇佑。参与护驾的人那么多，我只是略尽绵力而已。”
太皇太后闻言，了然一笑：“救了便是救了，这是救驾之功，不容抹杀。”她转向曲应策，语气带着不容置疑的嘱托，“皇帝孙儿，天歌这次于你有恩，你日后，可要待她好些，莫要再如从前般苛待了，这是哀家的懿旨。”
谢天歌急忙解释：“皇奶奶，陛下他并未……”
她并不觉得有谁苛待了她，包括在蚕园的日子。
“是，皇祖母。”曲应策竟突然出声，截断了她的话。他目光沉静，语气却异常清晰坚定，“孙儿记下了，日后，定会待她好的。”
这一句承诺，不仅将谢天歌未尽之言堵了回去，更让在场众人神色各异。
太皇太后满意颔首，刘贵妃心中酸涩，忍不住暗瞪了谢天歌一眼，语带不甘：“若当时臣妾在场，必以身为盾，护陛下周全，断不会让陛下受此重伤！”
对于刘贵妃这表忠心之言，谢天歌只是回以一抹浅淡的微笑。
太皇太后笑着打圆场：“是是是，知道我们华儿对皇帝最是真心。”
刘贵妃偷眼去瞧曲应策，却见他目光仍落在别处，只得悻悻垂眸。
众人又陪着说了一会儿话，太皇太后面露倦色，对曲应策道：“你身上有伤，赶紧回去好生歇着，最近都莫再操劳，好好休息养伤。大雍的江山，还指望着你呢。”
曲应策乖顺应道：“是，孙儿知道了。”
太皇太后又看向谢天歌，慈爱道：“丫头，你也回去歇着吧。瞧你这眼睛肿的，定是一夜未眠。”
谢天歌顺从点头：“好，我这就回去。”
然而，就在她准备屈膝告退时，曲应策却忽然开口，声音是不容置疑的平稳：
“一起走吧。”
此言一出，莫说刘贵妃愕然抬头，难以置信地看着素来冷情、从无此先例的帝王，连太皇太后眼中都掠过一丝惊讶。
谢天歌面露尴尬，下意识婉拒：“不敢耽误陛下圣驾。陛下的寝宫与我住的景华宫偏殿……并不顺路。”
曲应策转眸看她，目光深邃，语气笃定：
“顺路！你现在住留香殿。”
“留香殿？”太皇太后愈发疑惑，“皇帝孙儿，那地方……你不是从不允人入住吗？”
曲应策面色不变，淡然道：“宫室空置亦是浪费，总需有人居住。谢天歌救驾有功，皇祖母不是命孙儿好生待她吗，景华宫前日刚发生过命案，不吉。朕已将留香殿赐予她居住了。”
谢天歌急忙道：“陛下，我在景华宫偏殿住得挺好的，能不能……”
“走吧。”
曲应策根本不给她说完的机会，语气虽淡，却带着帝王不容反驳的威仪。
说罢，他率先转身向外行去，步履间虽缓，却毫无滞留之意，行至门口，甚至未回头，只微微侧首，示意她跟上。
谢天歌求助般地望向太皇太后，却只接到刘贵妃又一记嫉恨的眼刀。太皇太后虽觉意外，还是温和道：“去吧丫头，难得他肯转性子。”
谢天歌只觉眉心隐隐作痛，无奈地缓缓起身：“那……太皇太后，我明日再来看您。”
“好，快去吧。”
谢天歌磨磨蹭蹭地走出寿康宫，本以为曲应策早已不耐离去，却见那威严的龙撵仪仗竟仍静候门外。
而那身着玄色龙袍的帝王，正负手立于辇前，身姿挺拔，似乎极有耐心。
谢天歌慢吞吞地踱到他面前，半天也未曾上去谄媚行礼。
经过昨夜太庙的生死搏杀，她那层自出冷宫后勉强维持的“奴婢”前“奴婢”后的顺从伪装，此刻已荡然无存。骨子里的桀骜，终究难以彻底磨灭。
“你…不装了？”曲应策眯着眼睛看着她。
单独面对他，尤其在此刻，是真的装不下去了，便是这样才让她感到前所未有的局促与尴尬。
见他点破，谢天歌只得硬着头皮先行开口，甚至刻意伸手指向龙撵，试图划清界限：
“陛下，请启驾吧。”
意思是，您上您的龙撵，我跟在后面便是。
只听曲应策应了一声：
“好。”
谢天歌刚暗自松了半口气，准备恭送圣驾，下一刻，那口气却猛地卡在喉咙——
一只温热而有力的大手猝不及防地握住了她的手腕，力道之大，不容挣脱！
在她惊愕得如同木雕泥塑之际，曲应策已不由分说地牵着她，径直登上了那象征着至高皇权的龙撵！
“起驾——”内侍尖细的唱喏声起，龙撵被稳稳抬起，仪仗缓缓前行。
直到置身这略窄而又无比尊贵的空间，谢天歌才猛地回过神，像是被烫到一般甩开他的手，一双杏眼瞪得滚圆，几乎是脱口而出：
“曲应策！你做什么？！”
曲应策缓缓转过头，那双深邃的眼眸中，此刻竟清晰地映着她的身影，里面翻涌着一种她许久未见他展露过的温柔。
他唇角微扬，勾勒出一抹意味深长的弧度，声音低沉而清晰：
“朕在遵皇祖母懿旨。”他微微倾身，一字一句，要让她听得更清晰：“对你好！”