那被“三尸蛆”操控的文员，周身气息已彻底扭曲。原本属于读书人的、微弱而平和的浩然气，此刻如同被投入染缸的素绢，被浓稠的暗红色妖异气息彻底污染、浸透，散发出一种混杂着书卷霉味与血腥味的狂暴波动。
他手中那本寻常的书册，此刻每一页都仿佛被无形的力量淬炼过，边缘闪烁着金属般的寒光，薄如蝉翼，却透着能轻易撕裂血肉的锋锐。
“嗬……窥秘者……死！”文员喉咙里挤出破碎而充满恶意的嘶吼，原本温顺的面容因妖气侵蚀和虫体操控而扭曲狰狞，双目空洞流血，更添几分骇人。
他手臂猛地一抡，动作僵硬却迅猛，五、六张“书页利刃”并非随意散射，而是如同受过训练的暗器手，分取苦楝双眼、咽喉、心口，以及至尘的持符手腕与丹田气海。角度刁钻，配合默契，完全不似一个被操控的傀儡所能为，更像是那“三尸蛆”将战斗本能强行灌注其中。
苦楝瞳孔骤缩，这攻击的精准与狠辣超出了他的预期。
“小心！这虫子不简单！”他厉声提醒的同时，体内力量瞬间爆发。
脚下踏着《枪门》领悟的步法，身形如风中残荷，又似柳絮飘摇，于间不容发之际连续做出三个微小的闪避动作。
同时，手中那柄燃烧着无形意念之火的长刀化作一片赤红色的光轮，“铛铛”数声脆响，精准无比地格开了射向自己面门和咽喉的三片书页。
刀身上传来的力量沉猛异常，震得他手腕发麻，更有一股阴冷粘稠的妖异气息顺着刀身试图侵蚀他的手臂经脉，那被强行污染的浩然气竟带着腐蚀与混乱的特性。
至尘道人那边更是险象环生。
他虽及时掷出“金刚符”化作光盾，但那几片书页利刃的速度和力量远超寻常物理攻击。“噗噗”闷响中，光盾剧烈摇曳，裂纹如同蛛网般蔓延开来。
一片漏网之鱼擦着他的道袍衣袖飞过，“嗤啦”一声，坚韧的道袍竟被划开一道口子，皮肤上也传来火辣辣的刺痛感，显然那利刃上附着的污染能量具有实际的切割与侵蚀效果。
“不能久守！这东西在消耗我们的力量！”至尘急声道，脸色发白，显然维持光盾对抗这种强度的攻击对他消耗极大。
“找出破绽！攻其必救！”苦楝眼神锐利如鹰，一边格挡着后续连绵不绝射来的书页。而
那文员仿佛不知疲倦，双臂挥舞如同牵线木偶，书页源源不绝从其手中书册分离射出，一边仔细观察。
苦楝注意到，每当文员发动攻击时，其眼眶中那几只疯狂蠕动的“三尸蛆”闪烁的暗红光芒会尤其剧烈，而文员本身的肌肉则会呈现出一种不自然的、过度拉伸的痉挛状态。
“是虫子在本能地催动宿主的力量！宿主本身早已不堪重负！”苦楝瞬间明悟。这就像是用脆弱的皮囊去强行容纳远超极限的能量，迟早会崩溃。
“至尘，干扰它们！朱砂、阳火符，攻击他头部！”苦楝大喝，为自己创造近身机会。
至尘心领神会，咬牙再次催动法力。
他不再单纯防御，左手连续弹出数颗浸泡过雄鸡血的赤色丹砂，如同弹丸般射向文员的面门，右手则飞速掐诀，一张明黄色的“阳火符”无风自燃，化作一道灼热的火线，后发先至，直扑文员空洞的眼窝。
“嗤——！！”
丹砂与阳火先后命中。丹砂打在文员脸上，如同烧红的烙铁，冒出阵阵青烟，发出焦臭；阳火更是精准地钻入眼窝，灼烧着那几只蠕动的“三尸蛆”。
“嗷！！！”
那文员发出了混合着痛苦与暴怒的尖锐嘶嚎，整个身体剧烈地抽搐起来，攻击动作瞬间变得混乱、迟滞，射出的书页也失去了准头，歪歪斜斜地插在四周的墙壁和地面上。
这是文员残存的意志与三尸蛆发生碰撞而引发的不稳定，而这也是能否挽救在场所有人唯一的机会！
就是现在。
苦楝眼中精光爆射。他放弃了所有防御，将全身的精气神凝聚于一点。丹田内那丝自然轮回之力悄然涌动，融入他新近锤炼的枪意与决绝的刀意之中。他脚下猛地一蹬，地面砖石微微龟裂，身形如离弦之箭，又似扑食的猎豹，带着一往无前的气势，直冲而去。
三片书页迎面射来，苦楝不闪不避，只是微微偏头，任由一片擦着他的脸颊飞过，带起一缕血丝，另外两片则被他以毫厘之差险险避开。他的目光死死锁定那仍在阳火中挣扎、闪烁着暗红光芒的眼窝。
“斩——妄！”
他发出一声石破天惊的怒吼，并非单纯的音波，而是凝聚了自身斩断虚妄、破除邪祟意志的咆哮。手中长刀之上的意念之火骤然暴涨，仿佛真的化为了实质的烈焰，刀身划过空气，带起一道灼热的气浪。
没有繁复的招式，只有最简单、最直接、最快的一记直刺。
而目标，正是那“三尸蛆”的核心藏匿之处！
“噗嗤！”
刀尖精准无比地刺入燃烧着的眼窝，炽烈无比的意念之火与至尘的阳火符残力瞬间合流，如同投入滚油的火星。
“吱吱吱——！！！”
一阵密集、尖锐、充满了极致痛苦与恐惧的虫类嘶鸣，仿佛来自九幽地狱，猛地从文员颅内爆发出来。
那几只“三尸蛆”在双重火焰的灼烧下疯狂扭动、膨胀，体表的血黑色迅速变得焦糊，最终在一声轻微的爆响中，化为几缕散发着恶臭的黑烟，彻底湮灭。
随着蛆虫的死亡，文员周身那狂暴的暗红妖气如同失去了源头，瞬间溃散、消弭。他高高举起、准备再次投掷书页的手臂僵在半空，然后无力地垂下。整个身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在地，发出一声沉闷的响声。手中那本异化的书册也恢复了普通模样，书页散落一地，上面沾染着些许暗红色的污渍。
值房内，一时间只剩下苦楝和至尘粗重的喘息声，以及火焰灼烧残留物发出的“噼啪”轻响。
苦楝缓缓收刀，脸颊被划伤处传来刺痛，体内力量也因刚才的爆发而消耗不少。至尘更是脸色苍白，道袍破损，显然刚才的连续施法与防御让他元气大损。
两人看着地上文员那惨不忍睹的尸体，以及空气中尚未完全散去的妖气与焦臭，脸色都凝重到了极点。
“这‘三尸蛆’……不仅能操控心智，竟还能如此强行激发、扭曲宿主的力量，甚至……带有一定的战斗本能！”至尘声音带着一丝后怕的颤抖，“这绝非寻常妖物，若朝廷各部、乃至军中，潜伏着相当数量的此物……”
他不敢再说下去。苦楝同样心沉谷底。一个手无缚鸡之力的文员，在被操控后都能爆发出如此棘手的力量，若是换成一位修为有成的官员，或者一位久经沙场的将领呢？那后果，简直不堪设想！
这远比制造几个疯癫的翰林学士要恐怖千百倍……
“文祸”的背后，隐藏着足以动摇国本的巨大危机……
苦楝深吸一口气，强行压下立刻面圣，请求发动全面清剿的冲动。
他冷静下来，仔细分析。那幕后黑手能精准灭口赵员外，又能驱使“三尸蛆”在礼部内部发动袭击，其情报网络和行动能力都极其可怕。一旦朝廷有大动作，必然打草惊蛇。届时，对方要么蛰伏更深，要么狗急跳墙，造成的破坏可能更大。
“此事，必须慎之又慎。”苦楝沉声道，声音因刚才的咆哮而有些沙哑，“至尘，立刻清理现场，所有痕迹，包括这些散落的书页、虫尸灰烬，全部收集起来，小心封存。今日值房内外发生的一切，严密封锁消息，仅限于我天罗院核心几人知晓。对外只称赵员外暴病而亡，此文员……不慎卷入，意外身故。”
他顿了顿，看向那文员的尸体，眼中闪过一丝复杂：“查明他的身份背景，人际关系，尤其是与赵员外，以及之前那些‘文祸’受害者，有无明里暗里的关联。我要知道，他是如何被选中的。”
“明白。”至尘郑重领命，立刻开始安排人手处理。
苦楝则片刻不停，留下至尘善后，自己则径直前往监天司。他需要听取大司命的意见，这位仿佛能洞悉岁月长河的存在，或许能拨开眼前的迷雾。
观星台上，星辉静谧流淌。
大司命的身影依旧笼罩在神秘的斗篷下，听完苦楝详细而急切的陈述——从赵员外被精准灭口，到文员被“三尸蛆”操控后展现出的惊人战力与威胁。
然而，大司命的反应却如同一盆冷水，让苦楝躁动的心稍微冷静下来。那平淡无波的声音透过斗篷传来，带着一种亘古的沉稳：
“苦楝，你的警觉与担忧，老夫知晓。然，你需知，大央立国数百载，能屹立至今，绝非侥幸，亦非妖物可肆意渗透颠覆之壤。若真如你所推想，朝廷上下已被此类阴损妖物大规模侵蚀操控，这九朝城早已妖氛冲天，国运崩颓，老夫亦不可能安然坐于此地，观星定轨。”
苦楝眉头紧锁：“可是大司命，那‘三尸蛆’诡异莫测，防不胜防，今日之事实在……”
大司命微微抬手，一股无形的力量让苦楝后面的话咽了回去。
“妖物诡谲，层出不穷，偶有漏网之鱼潜入作乱，确属难免。但你可知，大央应对化形大妖及此类阴邪之物，自古便有一套根基策略？”
苦楝收敛心神，恭敬道：“请大司命指点。”
大司命缓缓道来，声音悠远如自历史深处传来：
“其一，‘望气观运’ 。钦天监与吾监天司，皆有专修此道者，定期观测朝堂百官之气运色泽、流转态势。妖气秽浊，人气清正，纵有秘法遮掩，若大规模聚集或长时间盘踞于气运枢纽之地，必引动天象气机变化，难逃法眼。其二， ‘宗庙感应’ 。皇室宗祠，供奉历代先帝英灵与社稷重器，承载国运龙脉，对强大妖气、邪祟之气自有灵犀感应，宛若镇国基石。其三， ‘科举浩然’ 。朝廷取士，首重科举。能通过层层考核，身负功名者，其胸中孕育之浩然正气，对妖邪本就有天然克制与排斥，如同水火难容。其四， ‘龙气镇压’ 。皇城乃天下龙脉交汇之核心，天子坐镇，紫气东来，龙威浩荡。等闲妖物靠近尚且如履薄冰，心神俱颤，何况长期潜伏其中，窃据权位？”
他一一道来，条理清晰，语气肯定。“此四者，相辅相成，构成大央防御妖邪渗透之无形壁垒。纵有那神通广大、侥幸潜入者，亦是个别现象，如暗夜萤火，难成燎原之势，更遑论你所谓‘遍布朝野’之景。”
苦楝仔细听着，心中飞速权衡。大司命所言确实在理，这套体系看似无形，却环环相扣。若真如此，妖族想要大规模、成建制地潜入朝廷核心，难度无异于登天。那为何近来化形大妖频现，这“三尸蛆”又能如此猖獗？祭日大典的毒蛟，皇庄的沼妖，还有这诡异的操控……
他忍不住追问：“大司命，若根基稳固，那如今这些妖祸接连不断，其根源究竟……”
大司命的斗篷微微晃动，仿佛在无声地叹息：“此中缘由，牵扯甚广，涉及天机运转，亦与某个古老种族的存续之谜息息相关，不可言喻，不可轻泄。真相，需你凭借手中之刀，心中之智，自行去探寻、印证。”
又是自行探寻！
苦楝心中涌起一股无力感，但也知道从大司命这里再也问不出更多了。他躬身告退，带着满腹的疑虑和更加沉重的压力，离开了观星台。
回到天罗院，苦楝摒退左右，独自坐在昏暗的议事厅内，指尖无意识地敲击着桌面。大司命的话在他脑海中反复回响。朝廷的防御体系应该有效，那么眼前的困局，答案或许指向另一个方向——内鬼。而且是身份不低，能够在一定程度上规避或干扰这些监测手段的内鬼。
他们可能是身居一二品高位、权势滔天的人物，利用权力和秘法为自己遮掩；也可能他们的势力盘根错节，并非集中于庙堂之上，而是如同毒菌般散布在大央各个地方衙门、关键枢纽，通过扶持代理人、操控中低层官员的方式，潜移默化地侵蚀着这个庞大的帝国。
“文祸”的目的，恐怕远非制造恐慌那么简单。破坏文脉，削弱浩然正气，是否是为了腐蚀大央的“科举浩然”这一屏障？那被多方觊觎的文圣文简，又在此局中扮演着怎样的关键角色？还有，不知大司命有意无意，他口中提起一个自己从未听过的组织——钦天监又是什么？
苦楝越想，越觉得眼前仿佛有一张巨大而无形的网，由妖物的诡计与人心的欲望共同编织。
他揉了揉发胀的太阳穴，感到前路迷茫，危机四伏。
但坐以待毙绝非他的风格。他重新摊开那份从赵员外处搜出的礼单，目光锐利起来。上面那些尚未被“拜访”的名字，是他必须尽快接触的目标。同时，那个神秘的谢不羁，以及心思深沉的丞相之子王杨，也必须纳入更严密的监控之下。
危险从未消失，只是换上了一副更隐蔽、更善于伪装的面孔。
而他，天罗院院使苦楝，必须在这片迷雾中，斩开一条通向真相的血路。
“这条路，可是会吃人的啊……”腰间配刃忽然晃动一下，竟然自己冒出了寒光，
苦楝闻声望去，那把刀“呲呲”吐着火焰，好像真在张嘴一般……