然而，苦楝并未能悠闲多久。
就在他离开监天司，试图理清纷乱思绪，寻找暂时落脚之处时，一队身着玄黑劲装、腰佩狭长直刀、气息冷峻的修士拦住了他的去路。为首者亮出一面镌刻着獬豸纹样的令牌。
“苦楝大夫？”那人声音平板无波，带着公事公办的冰冷，“奉大理寺卿令，阁下涉嫌毁坏天屋山灵脉，致使龙柱受损，西境大旱，请随我等走一趟吧。”
苦楝心中一沉。张临舟的动作好快！或者说，朝廷对此事的定性和抓捕决心，远超他的预料。他看了一眼对方不容置疑的神色，又感受了一下周围隐隐形成的合围之势，知道虚弱的自己此刻反抗无异于以卵击石。
他深吸一口气，压下额角金箍带来的烦躁刺痛，平静道：“我跟你们走。”
没有枷锁，也没有粗暴的推搡，但这队大理寺执事无形中散发出的肃杀气场，比任何刑具都更令人窒息。
他们沉默地押送着苦楝，穿过依旧繁华却仿佛隔了一层薄膜的街市，径直进入了位于皇城西南角、气氛森严的大理寺狱。
苦楝万万没想到，自己会是以这种形式进入皇城……皇城比内城更加庄重，金碧辉煌的，与生俱来地有一种不容侵犯之威。
狱门在他身后沉重地关上，隔绝了外界的光线与喧嚣。
苦楝也不知走了多久，总而言之，他感觉到自己一直在深入，深入这大牢深处，潮湿感愈发浓郁，甚至带有一丝血腥的气息。
终于，他跟着那群狱卒停下了脚步，面前则是一间湿臭的牢房，一根残烛，一个铺着硬草的炕。
张临舟屏退左右，亲自为苦楝打开了牢房，在铁门前犹豫了一会，叹了一口气。
“大理寺卿，何苦呢？莫要勉强自己了吧……”
苦楝注意到张临舟的行为，苦笑一声道。
张临舟并未回话，却像是被推动一般，一下子便迈进了房中，负手在牢房里踱步闲逛，似乎在打量着什么。
“此间牢房，苦大夫便不要想着逃出去了……想必你也知道，这里是处于大牢比较深的地方……地面呢皆以玄铁筑成，四周墙壁厚度几丈，铁门还布置有儒生的言法，触之轻则麻痹全身，重则昏死……”
苦楝的注意全然被张临舟的话给吸引住了，跟随着他的话依次看了看地面、墙壁以及这看似平平无奇的铁闸门，全然没有注意到张临舟在那张炕上塞了什么东西进去。
大理寺卿自然而然地走出，拍了拍苦楝的肩，经过他时轻声说道：“除非那断裂的龙柱复原，否则你难以逃脱……然，爹爹的命只有你能救，本官不会让你死的。”
听到这里，苦楝眸光闪了闪，斜眼看着身边的大理寺卿，露出一副疑惑又惊讶的神色，依旧保持沉默。
他忽然有些明白了，屏退左右，屈尊牢房视察都是张临舟的救他的伏笔，甚至说那些不要逃跑之类的话估计也是计划中的一环，他如此重要的人物，怎么会只有张临舟一人在侧呢？暗处不知潜藏了多少耳目……
张临舟没再过多滞留，轻叹一口气，然后便大步流星地离开了。
而苦楝静静等在原地，等着狱卒前来押送他进入牢房。
暗无天日的牢狱生活也就此拉开……
白天，他被关押在这一间单独的昏暗牢房。四壁是冰冷的特制石砖，能有效隔绝能量波动，连一个透气窗也没有，空气稀薄得几乎快要让人窒息。
空气中弥漫着潮湿的霉味和一种淡淡的、压制神魂的符文气息。苦楝能够感知到，这股气息带有一丝文气之味，看来这铁门的确被布置了文法……
无人提审，也无人讯问，只有定时送来的粗糙饭食。这种寂静的等待，比严刑拷打更折磨人心。他尝试运转力量，但业罪金箍和牢狱的双重压制，让他的能力几乎完全沉寂，唯有“万物通感”还能极其微弱地捕捉到狱卒路过时散发的些许麻木与冷漠的情绪。
而到了夜晚，才是真正的煎熬。
牢门会被准时打开，两名气息明显更为强大的寺狱修士一言不发地将他带出，穿过重重森严的守卫，进入一条通往地下的隐秘通道。
苦楝本以为此处已是最深处，却没想到还能再深……甚至……通道的尽头，是一座恢宏而压抑的地下宫殿——九龙殿。
殿内九根巨大的盘龙金柱按照玄奥方位矗立，支撑起穹顶。每根龙柱都散发着磅礴而古老的威压，那是大央王朝凝聚的龙气。但苦楝能清晰地感觉到，其中一根龙柱的光芒明显黯淡，柱体上甚至有一道细微的裂纹。
他被强行锁链捆缚在那根受损的龙柱之上。
紧接着，冰冷的符针会刺入他手腕的血管。并非抽取普通的血液，而是直接引导他体内那蕴含着一丝“自然轮回”本源力量的血液流出，通过龙柱上铭刻的诡异阵法，被强行转化为一种带着生机与修复力量的奇异能量，缓缓注入龙柱裂纹之中。
这个过程痛苦无比，仿佛生命本源在被强行抽离、扭曲。每一次转化，苦楝都感觉自己的身体冰冷一分，神魂也虚弱一分，而那龙柱的裂纹，似乎真的在以极其缓慢的速度弥合。
负责押送他进行这献祭之法的，是一个让他有些意外的人。
魏王林休。
他似乎心有所隐，与苦楝倒是同病相怜，还向苦楝介绍了自己。
这位曾经的太子，如今的闲散王爷，穿着一身略显陈旧的亲王常服，面容俊朗却带着挥之不去的阴郁与倦怠。他总是沉默地跟在队伍最后，看着寺狱修士完成捆绑和符针穿刺，整个过程眼神淡漠，仿佛只是在完成一件与己无关的差事。
“看什么看？”有一次，苦楝因剧痛发出闷哼，目光扫过林休。
林休却冷冷地回视，语气带着一丝不易察觉的自嘲与讥讽，“能成为修复龙柱的‘材料’，是你这山野医师几辈子修来的‘福分’。”
苦楝咬着牙，冷汗涔涔：“这福分……给你要不要？”
林休闻言，眼底闪过一丝极快的波动，似是怒意，又似是更深沉的什么东西，但他最终只是嗤笑一声，别过头去：“牙尖嘴利。留着力气多产点‘血药’吧。”
然而，或许是长夜漫漫，太过枯燥；或许是同病相怜；又或许是苦楝那被压制的「万物通感」总能隐约捕捉到对方平静外表下深藏的不甘与怨愤……在一次次的押送途中，在短暂的等待间隙，两人之间竟偶尔会有一两句短暂的、带着刺的交流。
大部分是林休在说，用一种漫不经心、甚至带着讽刺的口吻，讲述着一些大央的“历史”与“秘辛”。
大央盛世绵延近三百年，曲折更是长达千年之久，苦楝第一次听到“废土国度”之说，一座建立在废土之上的国度，竟是全大陆中心，令所有周边势力觊觎忌惮的地方……
不可思议，“龙的传人”是白手起家，却成了大陆擎天之柱。
“觉得委屈？”某次龙柱吸噬结束后，苦楝虚弱不堪，林休看着寺狱修士将他解下，忽然低声开口，声音只有两人能听见，“觉得朝廷不分青红皂白？呵，这算什么？比起这朝廷做过的其他事，你这点委屈，屁都不算。”
苦楝喘着气，抬眼看他。
林休似乎也没指望他回答，自顾自地说下去，目光望着那根黯淡的龙柱，仿佛在透过它看着别的什么：“知道为什么大央能立国近三百载而不倒吗？不是因为民心所向，也不是因为皇帝多么英明神武……而是因为够狠，对自己狠，对敌人更狠。”
“当年太祖皇帝是如何逼前朝末帝让位的？可不是史书上写的什么禅让贤能……是血洗皇宫，是杀光了所有可能继承皇位的宗室男丁，连襁褓里的婴儿都没放过。”
“知道百年年前的‘三王之乱’吗？当时的景央帝，可是亲手鸩杀了他两个一母同胞的亲弟弟，连带他们的家眷、门客，上下三千余人，杀得人头滚滚，京城血流成河……就为了稳固他那刚坐上没几天的龙椅。”
他的语气平淡，仿佛在说一件寻常旧事，但话语里的血腥味却浓得化不开。
苦楝听得心头寒意渐生。他隐约觉得，林休说的这些，并不仅仅是历史。
“所以，”苦楝喘息着开口，声音沙哑，“像我这样的‘药引’，用完以后，也会被‘处理’掉，是吗？”
林休瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你说呢？龙柱修复之事，关乎国本，岂容知晓内情的外人存活？更何况，你还牵扯到丹鼎派和佛国……你的存在，本身就是个麻烦。”
是啊……要么是终生囚禁，要么利用完当场处死。苦楝倒是希望是后者，这样也好快些进入下一轮回，做出一些改变……
沉默了片刻，林休忽然又冒出一句，声音更低，几乎如同耳语：“就像当年那个号称能窥探天机的女人……监天司的少司命。她以为自己能看透一切，摆布所有人的命运……”
苦楝心中一动，想起了大司命，想起了少司命救他时的情景。
“她……怎么了？”
“她啊……”林休眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恨意，有快意，还有一丝难以言喻的忌惮。
“她多管闲事，插手了不该插手的事情……废了我的太子之位，美其名曰为我避开血光之灾？呵，可笑！若非她……我何至于沦落至此，像个囚犯一样被圈禁在京城，连自己的封地都回不去，还要来做这押送‘血药’的肮脏差事！”
他的语气骤然激动起来，带着压抑不住的怨毒：“她以为她是我的救命恩人？不！她是毁了我一切的仇人！所以，我送了她一份‘大礼’……一份足以让她戴上玄铁覆面，永远闭嘴的‘大礼’！”
苦楝心中剧震。玄铁覆面！那是针对重犯的刑罚，更是极大的羞辱！少司命她……
“你陷害她？”苦楝忍不住追问。
“陷害？”林休冷笑一声，笑容却有些苍凉，“需要吗？我只不过是将她私下窥探天机、甚至试图干预储君之位的‘证据’，‘无意中’泄露给了该知道的人罢了。她身为监天司少司命，却屡屡逾越界限，真以为能凌驾于皇权之上？父皇……陛下岂能容她？”
他顿了顿，语气带着一种扭曲的快意：“至于私放罪犯？哼，那是她自作自受！她为了保那个将来可能‘改变大央格局’的变数，甘愿担下私纵要犯的罪名……真是伟大的牺牲啊，可惜，没人会领情。”
说完，林休脸上多了一丝阴霾，眸光闪烁地看着苦楝，带着一种审视的目光。
苦楝沉默了。
他从林休的话语中，听到了被扭曲的真相。少司命废太子之位，或许真有保护之意，而林休的报复，则彻底将两人推向了对立面。而少司命为了保护那个所谓的“变数”，竟然甘愿承受如此重的刑罚……
真相被权力的迷雾和个人的恩怨层层包裹，难辨全貌。但苦楝能感觉到，林休心中那巨大的黑洞般的怨恨与不甘，以及……一种被命运摆布的无力感。这种无力感，与他此刻被锁在龙柱上抽取血液的处境，竟有那么一丝诡异的共鸣。
日子一天天过去，苦楝的身体越来越虚弱，但他对大央这座庞大王朝机器下的暗流汹涌，却有了更深刻也更黑暗的认识。而林休，这个被废的太子，像一头被困的受伤猛兽，每日执行着这枯燥而危险的任务，眼中压抑的火焰却愈烧愈烈。
换谁都对苦楝他保持着一定的警惕，亦或者是畏惧？毕竟他以一己之力毁灵峰龙脉，这等举动已然超出正常人的能力范围了，他可不是大儒更不是道士，而只是一个突然蹦出来的巨大“变数”……
苦楝不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己最终会是什么下场。但他隐隐感觉到，林休每次看他时，那眼神除了冷漠和讥讽之外，似乎还多了一点别的东西……一种衡量，一种犹豫，一种仿佛在酝酿着什么决断的幽光。
或许，变数真的在酝酿。不仅在他这个“自然轮回之子”身上，好像也在身边这个被废的太子身上。
龙柱依旧夜夜吸噬着他的血液，龙气枷锁沉重无比。
然而，苦楝却有预感，这种日子似乎就要到头了……