永安年间的江南，活计最难的不是挑粪的，不是撑船的，是种地的。税赋像雨后春笋似的冒，徭役比地里的杂草还多，老百姓的腰快被压成弓了。就在这时，有个叫施但的山贼站了出来——说他是山贼，其实更像个被逼急了的庄稼汉，之前无非是在山里采点野货，顺便劫过两次为富不仁的商队，名声不算太坏。
这年秋天，稻子刚割完，县衙就带着兵丁来催缴“秋防捐”，说是要防备山贼。施但在山头上看着乡亲们被打得头破血流，一咬牙：“反了他娘的！”
他吆喝了一声，没想到响应的人比山脚下的野菊花还多。短短三天，就聚了几千号人，有扛锄头的，有握柴刀的，还有个铁匠铺的老师傅，带着一箱子没开刃的斧头就来了。施但看着这群“兵”，突然一拍大腿：“咱得有个名头啊！”
旁边卖豆腐的王二插嘴：“听说城里那位孙皓皇帝，把他弟弟孙谦封在了永安，叫永安侯。那小子据说老实，不像他哥那么能折腾。”
施但眼睛一亮：“就他了！绑来当幌子，保管官府不敢乱动！”
说干就干。这群临时拼凑的队伍，居然真摸到了永安侯府。孙谦正对着账本叹气——他哥又来催缴“孝敬”，府里的银子快比他的头发还少了。听见外面喊杀声，刚想钻床底，就被施但一把薅了出来。
“侯爷别怕，借您用用！”施但笑眯眯地拍着他的肩膀，“等咱成了事，保您吃香的喝辣的。”
孙谦吓得腿肚子转筋，结结巴巴地说：“我…我吃素…”
就这么着，山贼成了“护驾义军”，侯爷成了“精神领袖”，一行人浩浩荡荡往建业杀去。一路上不断有人加入，等快到建业时，队伍居然膨胀到万余人，比赶集还热闹。施但骑着匹借来的瘦马，穿着件不太合身的锦袍，腰里别着王二塞给他的豆腐刀，倒有几分草莽英雄的架势。
离建业三十里地，施但下令扎营。他找来个算命的，非得挑个“黄道吉日”入城。手下劝他趁热打铁，他梗着脖子：“咱是替天行道，得讲究！”
与此同时，建业城里炸开了锅。丁固和诸葛靓正凑在一起喝茶，听说山贼绑了侯爷打过来了，差点把茶杯扣地上。丁固是个文官出身，打仗全靠吼；诸葛靓倒是将门之后，可惜手里的兵一半是老弱，一半是新兵，武器还不如施但那边的斧头像样。
正着急呢，施但的使者来了。这人是个教书先生，拿着孙谦的“亲笔信”，摇头晃脑地念：“奉天承运…呃…侯爷令，丁、诸葛二公，速来归降，保尔等…呃…全家平安…”
丁固气得脸红脖子粗，没等念完就把信撕了：“反了反了！把这酸儒拖出去砍了！”
诸葛靓赶紧拦住：“大人息怒，先看看虚实。”结果一打听，对方连件像样的盔甲都没有，士兵手里的家伙还不如农家干活的趁手。诸葛靓乐了：“这哪是来打仗的，是来给咱们送军功的吧？”
两人凑了点兵马，跑到牛屯列阵。施但那边听说官府出兵了，乱糟糟地排了个阵形——前面是拿着锄头的，中间是扛木棍的，后面居然还有几个吹唢呐的，说是要“壮军威”。
孙谦被绑在最前面的旗杆上，吓得直哭：“我真是被迫的啊！我哥要是知道了，会扒我皮的！”
丁固在阵前喊话：“施但贼子！速速投降，饶你不死！”
施但也不含糊，站在土坡上回吼：“丁固老贼！赶紧开门，不然…不然我让侯爷哭给你看！”
两边僵持了片刻，诸葛靓觉得差不多了，挥了挥手：“冲！”
结果这仗打得比小孩打架还滑稽。官府的兵刚往前冲了几步，施但那边就有人喊：“快跑啊！官兵有刀！”万余人的队伍瞬间溃散，比推倒的多米诺骨牌还快。施但骑着瘦马想跑，结果马被路上的南瓜藤绊了一跤，摔了个嘴啃泥，被两个小兵轻松按住。
孙谦倒是很“坚挺”——因为绑得太紧，想跑都跑不了，只能眼睁睁看着自己被“救”回去。
丁固看着被押上来的孙谦，犯了难。杀吧，是皇帝的弟弟；放吧，又是叛乱的“幌子”。他挠了半天头，派人把孙谦关进大牢，自己快马加鞭去报告孙皓。
孙皓正在宫里喝酒，听说弟弟被山贼绑了搞叛乱，把酒杯一摔：“废物！连自己都看不住，留着何用！”他本来就觉得孙谦碍眼，这下正好有了借口，大笔一挥：“杀！连带他娘和弟弟孙俊，一个不留！”
可怜孙谦，稀里糊涂被绑了一趟，稀里糊涂丢了性命。施但那群人倒是运气好，跑的跑散的散，官府抓了几个带头的砍了，这事就算过去了。只是老百姓私下里都说：“山贼绑了王爷，王爷死了，山贼跑了，这叫什么事啊？”
司马光说：孙皓暴虐，百姓怨叛，施但之举虽为乱，实由上失其道。孙谦无辜而死，非因其罪，乃因其为孙皓之弟。治国者不以仁政安民，反以暴虐立威，虽暂压叛乱，终失天下心矣。
作者说：这场荒诞的叛乱像面哈哈镜，照出了三个真相：一是“名头”这东西比刀枪管用，施但知道绑个王爷当幌子，就比单纯喊“反了”高级；二是“形式主义”害死人，施但非得挑吉日入城，给了对手准备时间；三是权力这东西最凉薄，孙皓杀弟弟时，眼里哪有亲情，只有“清除隐患”的算计。其实历史里的“大事”，往往藏着这些鸡毛蒜皮的逻辑，就像戏台上演的英雄好汉，台下可能还在为昨天的豆腐钱吵架呢。
本章金句：乱局里的幌子，从来护不住谁，只会先把自己绊倒。