南齐永明年间的朝堂上，有两位将军的任命诏书刚一颁布，就成了官员们茶余饭后的谈资——骠骑大将军王敬则升任司空，镇军大将军陈显达被派去当江州刺史。这俩人里，王敬则是出了名的“粗中有细”，早年跟着齐高帝打天下，向来大大咧咧；可陈显达不一样，这位新上任的江州刺史，自打做官那天起，就没怎么松过眉头。
倒不是陈显达脾气不好，实在是他的出身让他没法不谨慎。那会儿的南齐，讲究“上品无寒门，下品无士族”，王、谢那样的大家族，生下来就自带“贵气buff”，可陈显达是实打实的寒门子弟，能爬到镇军大将军的位置，全靠战场上一刀一枪拼出来的。也正因如此，每次朝廷给他升官，别人都是眉开眼笑谢恩，他却总跟领了烫手山芋似的，回家就对着老婆孩子叹气：“咱们家本就是普通人，如今坐在这么高的位置上，可得夹紧尾巴做人，千万别仗着我的官威惹事。”
这话他跟儿子们说了不下八百遍，尤其是对几个已经开始做官的儿子，更是天天耳提面命。可年轻人嘛，刚踏入官场，又有个当大将军的爹，难免有点飘。特别是他三儿子陈休尚，刚当上郢府主簿，正是觉得自己“春风得意”的时候，出门总想把自己往“士族公子”的模样里打扮。
这天陈休尚要去郢府上任，路过九江——正好是他爹陈显达的江州刺史治所。按规矩，儿子路过爹的地盘，总得上门拜见。陈休尚特意收拾了一番，穿着新做的锦缎袍子，手里还攥着两件“宝贝”：一把精致的麈尾，一把镶了象牙柄的蝇拂。
这两样东西在当时可不是普通物件，那是王、谢等名门望族的“标配”。士族子弟不管是清谈聊天，还是会客议事，手里总得捏着麈尾，轻轻扫两下，显得又文雅又有身份；蝇拂更是讲究，得用细毛编织，柄子要么是象牙要么是玉石，寻常官员根本不敢碰。陈休尚觉得，自己现在是主簿了，手里拿上这两样，走出去才有“排面”，说不定还能被士族圈子瞧上眼。
结果他刚走进陈显达的府门，还没来得及开口请安，陈显达的目光就跟探照灯似的，落在了他手里的麈尾和蝇拂上。老将军本来还带着点笑意的脸，瞬间就沉了下来，语气也冷了半截：“你手里拿的是什么东西？”
陈休尚没察觉爹的脸色不对，还得意地把麈尾递过去，献宝似的说：“爹您看，这是我托人从建康买来的，您瞧这毛多软，柄还是檀木的呢！现在郢府的同僚都用这个，我拿着也……”
话还没说完，陈显达“啪”的一声，手就拍在了桌子上，震得桌上的茶杯都晃了晃。“你知道这东西是谁用的吗？”老将军声音拔高了几分，指着麈尾，“王、谢两家的子弟，人家祖祖辈辈都是名门，用这个是身份相符；你呢？你爹我是靠打仗出身的寒门，你刚做个主簿，就学着士族摆谱，你配吗？”
陈休尚被骂得一愣，手里的麈尾差点掉在地上，小声辩解：“可大家都用……我不用的话，人家会笑话我……”
“笑话你？”陈显达冷笑一声，站起身走到儿子跟前，一把夺过他手里的麈尾和蝇拂，“他们笑话你是寒门，你就该用实力让他们闭嘴，不是靠这些虚头巴脑的东西撑场面！咱们家的根基是啥？是我在战场上没怕死，是咱们做人没亏心，不是这些能当饭吃的‘玩具’！”
说着，陈显达转身就往院子里走，陈休尚赶紧跟在后面，心里直打鼓，不知道爹要干啥。只见老将军走到院子里的石桌旁，让下人拿来火种，“咔嚓”一声点燃了火折子，直接就把麈尾的毛凑了上去。
那麈尾的毛是上好的细毛，一点就着，“呼”的一下就冒出了火苗，还带着股焦糊味。陈休尚急了，上前想抢：“爹！这东西可贵了，烧了可惜啊！”
陈显达一把把他推开，眼睛瞪得溜圆：“可惜？我看最可惜的是你这心思！今天我把它烧了，就是要让你记着——咱们寒门子弟，别学那些士族的坏毛病，追求什么虚浮的体面！你要是真有本事，将来靠自己的能耐让朝廷看重，让别人真心佩服，那才是真体面；要是拿着这些东西装样子，早晚得栽大跟头！”
一边说，他一边把蝇拂也扔进了火里，看着两件“宝贝”在火里烧成了灰烬，才转过身对着满脸通红的陈休尚叹气：“我不是故意要骂你、烧你的东西，我是怕啊。你爹我坐这个位置，多少人盯着呢，要是你们这些做儿子的仗势欺人、追求奢靡，人家正好抓着把柄参我一本，到时候咱们家就全完了！”
陈休尚看着地上的灰烬，又看看爹鬓角的白发，终于明白过来，扑通一声跪倒在地：“爹，我错了，我不该跟人攀比，不该追求这些没用的东西，我以后一定好好做事，不给您添麻烦。”
陈显达这才放缓了语气，上前把儿子扶起来：“知道错了就好。以后不管做多大的官，都得记住自己的根，别被那些浮华的东西迷了眼。做人踏实，做事本分，比什么都强。”
这事后来在江州传了开去，不少官员都佩服陈显达的清醒——毕竟那会儿很多官员一旦身居高位，就会纵容家人奢靡享乐，像陈显达这样“小题大做”烧儿子“贵族玩具”的，还真不多见。甚至有几个出身士族的官员，私下里也说：“陈显达虽是寒门，可这格局和气度，比咱们这些所谓的名门子弟强多了。”
陈显达后来在江州任上，一直兢兢业业，不仅自己清廉自守，还时常盯着家里的子弟，生怕他们再犯老毛病。而陈休尚也确实吸取了教训，在郢府主簿任上，踏实做事，不搞虚头巴脑的一套，后来还因为政绩不错，被朝廷提拔了，再也没提过买麈尾、蝇拂的事。
司马光说
《资治通鉴》载陈显达之事，非仅记一父教子之细事，实乃彰“寒门持盈之道”也。显达起于微末，位极人臣而常怀愧惧，非怯懦也，乃明“高位多危”之理。其子效士族之奢靡，显达不以姑息，反焚其器物以警之，此非苛责，乃护家之深谋也。盖古之成大事者，莫不贵“慎”字——居安思危，防微杜渐，方能避祸远辱。显达之智，正在于知“富贵易骄，骄则招祸”，故以“焚物”之决绝，断子弟浮华之念，其远见卓识，远胜当时诸多沉溺富贵之臣。
作者说
陈显达的“灭火式”教子，放在今天看也挺有意思——他烧的不是麈尾和蝇拂，而是儿子心里的“身份焦虑”。那会儿的寒门子弟，总想着靠模仿士族来融入上层圈子，就像现在有些人刚有点成就，就忙着买奢侈品、装“高级人设”，以为这样就能被认可。可陈显达偏不按这个逻辑来，他告诉儿子：“你的价值不是靠外在的东西撑起来的，是靠你做的事、立的人。”
更难得的是，陈显达没有因为自己的官位，就觉得“我儿子用点好东西怎么了”，反而比谁都清醒——他知道自己的“高位”是“易碎品”，家族的根基不在官位，而在“踏实本分”。这种“不飘”的心态，放在任何时代都稀缺。现在很多人一旦成功，就容易纵容家人搞特殊化，最后栽在“家风”上，反观陈显达，用一把火给全家敲了警钟，这才是真正的“护家”。说到底，外在的“体面”是给别人看的，内在的“踏实”才是自己的，陈显达早就把这点想透了。
本章金句
虚浮的“体面”烧得掉，踏实的“根基”立得牢。
如果你是文中的主人公，你会怎么选择？若是陈显达，面对儿子追求士族排场，除了烧器物，你还有更温和的劝诫方式吗？若是陈休尚，被父亲当众烧了心爱之物，你会立刻醒悟，还是会心里委屈、事后再犯？快来说说你的想法吧！