北魏宣武帝年间，有位王爷堪称“宗室楷模”——彭城王拓跋勰（后改姓元）。他文武双全，帮孝文帝打过大仗，辅政时又兢兢业业，连宫里扫地的老太监都竖大拇指：“彭城王要是称第二，没人敢称第一。”可谁能想到，这么一位口碑顶好的王爷，最后竟栽在一场家宴上，成了朝堂上人人惋惜的“冤死鬼”。
元勰的麻烦，打从立皇后那时候就埋下了。当时宣武帝想立高肇的侄女当皇后，满朝文武要么巴结高肇，要么怕得罪人，都低着头不说话，唯独元勰站出来反对。他当着宣武帝的面说：“高家虽有权势，但高氏品行未必能母仪天下，且外戚专权历来是祸乱之源，陛下不可不察啊！”
这话一出口，高肇的脸当场就黑了。高肇本就是靠妹妹（宣武帝生母）上位，最忌讳别人提“外戚专权”，元勰这番话，不仅断了他侄女的皇后路（虽然后来还是立了），更像是在打他的脸。从那天起，高肇就把元勰记在了“黑名单”榜首，天天琢磨着怎么给他穿小鞋。
往后的日子里，高肇就像只嗡嗡叫的蚊子，总在宣武帝耳边念叨元勰的“坏话”。今天说“元勰在封地私养兵马，怕是有二心”，明天又说“臣听说彭城王跟大臣私下聚会，不知在谋划什么”。宣武帝一开始还不信，毕竟元勰是他的亲叔叔，又立过不少功，可架不住高肇天天说，说得多了，心里也渐渐起了疑。
真正让高肇找到“机会”的，是京兆王元愉叛乱。元愉一造反，高肇眼睛都亮了——这不就是扳倒元勰的好时机吗？他立刻跑到宣武帝面前，扑通一声跪下，抹着不存在的眼泪说：“陛下！元愉敢造反，全是受了元勰的挑唆啊！臣查到，元愉叛乱前，曾派人跟元勰见过面，两人肯定早就串通好了！”
为了让这话听起来像真的，高肇还伪造了“证据”——一封所谓的“元勰给元愉的密信”，信里全是些“时机已到，可起兵”之类的话。宣武帝本就因为元愉叛乱心烦，再看到这封“密信”，又想起高肇之前说的那些话，顿时就火了，拍着桌子喊：“好你个元勰，朕待你不薄，你竟背叛朕！”
没过几天，宣武帝就下了道圣旨，召元勰入宫赴宴，说是“叔侄许久未见，想叙叙旧”。可那时候，元勰家里正乱作一团——他的妃子李氏要生孩子，疼得在床上直哼哼，府里的稳婆、丫鬟忙前忙后，元勰守在产房外，急得满头大汗。
接到圣旨时，元勰皱着眉对传旨的中使说：“内子正在生产，情况危急，我实在走不开，还请陛下容我晚些时候再入宫。”可中使像是没听见，板着脸说：“陛下有旨，务必请彭城王即刻入宫，耽误了时辰，谁也担待不起。”
话刚说完，又来一个中使，催得更急：“陛下在宫里等着呢，彭城王再不去，陛下就要生气了！”元勰看着产房的方向，听着李氏痛苦的呻吟，心里像被揪着一样难受。他知道高肇在背后搞鬼，也隐约觉得这场家宴不对劲，可君命难违，再加上担心李氏，他只能咬咬牙，跟管家吩咐了几句“好生照顾王妃”，就跟着中使上了马车。
入宫后，元勰发现这“家宴”透着古怪——宴席上只有宣武帝和几个高肇的亲信，连个陪酒的大臣都没有，气氛压抑得让人喘不过气。宣武帝全程没怎么说话，只是偶尔端着酒杯抿一口，眼神里满是戒备。元勰心里咯噔一下，知道今天怕是凶多吉少。
宴席刚结束，不等元勰起身告辞，几个手持钢刀的武士就冲了进来，把他围了起来。宣武帝冷冷地说：“元勰，你勾结元愉造反，证据确凿，还有什么话好说？”
元勰又惊又气，大声辩解：“陛下！臣冤枉啊！臣从未与元愉勾结，那所谓的密信定是伪造的！求陛下明察，臣愿与高肇对质！”
可宣武帝根本不听，挥了挥手，武士就端着一杯毒酒走到元勰面前。元勰看着那杯酒，眼泪都快下来了，他朝着宣武帝的方向跪下来，磕了个头说：“陛下！臣追随先帝南征北战，辅佐陛下登基，从未有过二心！若臣真有反心，何必等到今日？求陛下再给臣一次机会，让臣见您一面，把话说清楚！”
武士哪管他这些，架着他的胳膊，就把毒酒往他嘴里灌。元勰拼命挣扎，高呼“冤枉”，声音在宫殿里回荡，可宣武帝早就转身走了，连回头看一眼都没有。没过多久，元勰就倒在地上，没了气息，那双眼睛还睁着，像是在诉说着满心的委屈。
消息传到宫外，满朝文武都惊呆了。那些跟元勰交好的大臣，偷偷抹着眼泪；就算是跟他不熟的人，也觉得这事太冤——元勰一生清廉正直，怎么可能造反？连宫里的宫女、太监都在私下议论：“高肇太狠了，彭城王真是死得冤枉啊！”
元勰的家人接到消息时，李氏刚生下孩子没多久，听到丈夫惨死的噩耗，当场就晕了过去。醒来后，她抱着刚出生的孩子，哭得撕心裂肺：“王爷，你怎么就这么走了？你走了，我们娘俩可怎么办啊！”府里的人看着这场景，都忍不住掉眼泪，好好的一个王府，瞬间就没了往日的生机。
司马光说
《资治通鉴》载元勰之死，叹其“忠而见疑，信而被谤”。元勰历事两朝，鞠躬尽瘁，却因直言谏诤而招怨，因宗室贤能而见忌，最终死于谗言之下，何其悲也！宣武帝不辨忠奸，轻信外戚之言，自毁肱骨，不仅寒了宗室之心，更埋下了北魏后期祸乱的隐患，此为君者之戒也。
作者说
元勰的悲剧，从来不是“得罪高肇”那么简单，而是身处皇权漩涡中，“贤能”与“自保”的矛盾。他有能力、有风骨，却忘了在多疑的帝王面前，“完美”有时也是一种罪——宣武帝或许未必全信高肇的谗言，但元勰的威望、能力，本就让他心生忌惮，高肇的诬陷，不过是给了他一个“除掉威胁”的借口。更可惜的是，元勰明知高肇要害他，却始终抱着“君明臣忠”的幻想，既没有像其他宗室那样避祸自保，也没有提前布局应对，最终只能用生命证明自己的清白。这也提醒我们，在复杂的环境中，光有能力和正直不够，懂得保护自己、看清局势，才能让自己的“忠”与“贤”，真正有机会施展价值。
本章金句：不是所有的清白，都能靠死来证明；在浊流中守住本心，更要学会在风雨中护住自己。
如果你是文中的主人公，你会怎么选择？是像元勰一样坚守直言，还是提前避祸自保，或是用其他方式化解危机？欢迎留言点评！