莽莽群山在脚下铺展，层峦叠嶂，青翠如洗。离开青云宗庇护的范围，空气似乎都变得自由而粗粝，带着草木、泥土和远方未知的气息。蜿蜒的山道如同一条灰色的细线，缠绕在无边的绿意之中，通向那片广袤而神秘的中州大地。
林小凡、苏沐晴、陈砚三人沿着山道前行。林小凡一身深青劲装，步履沉稳，枯荣古剑负于身后，粗布包裹的青铜残鞘收敛着所有气息。他识海中，系统新发布的“野火初燃”任务如同三盏明灯，指引着前路的方向。
苏沐晴走在最前，玄色劲装勾勒出矫健的身姿，马尾辫随着步伐轻轻晃动，琥珀色的眸子锐利地扫视着四周山林，如同警惕的头狼。她腰间长剑轻悬，气息内敛，却自有一股无形的锋芒，让寻常鸟兽不敢靠近。
陈砚则落在最后，巨大的藤编书箱几乎将他瘦削的身影完全遮住。书箱里塞满了各种竹简、兽皮卷和线装古籍，随着他的步伐发出沉闷的碰撞声。他鼻梁上那副用细绳绑着的水晶磨片眼镜不时滑落，被他习惯性地推上去，眉头微蹙，嘴唇无声地翕动着，显然沉浸在自己的学术世界里，念念有词。
“《南荒异兽志》补遗…钻地沙蜥，土属，性狡，喜食地脉阴气，其排泄物‘沙蜥晶’乃炼制土遁符之辅材…嗯？前方三里处残留的妖气波动，结合土壤翻动痕迹与微弱的土腥气，确系钻地沙蜥无疑，且离去时间不超过两个时辰…”陈砚忽然停下脚步，蹲下身，手指捻起一小撮湿润的泥土，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，又对着阳光观察了一下色泽，笃定地说道。
苏沐晴闻言，脚步不停，头也没回，只是嘴角勾起一抹无奈的弧度：“书呆子，有那功夫研究沙蜥屎，不如想想中午吃什么。这荒山野岭的，干粮可撑不了几天。”
林小凡走在中间，听着两人的对话，感受着这奇特的队伍氛围，心中倒是轻松了不少。恶意标记清晰地感知着周围，暂时没有发现威胁。他肩头的衣领微微拱起，煤球的小脑袋探了出来，暗金竖瞳好奇地打量着陌生的山林。消化完混沌金精残片后，它身上的暗金纹路更加深邃内敛，额间那道灰白竖痕也仿佛蕴含着更强大的力量，只是气息还有些虚浮，显然新获得的能力还需要时间适应。
【法旨新临（野火初燃·其一）：以‘非常规’手段（需引动煤球新能力）驱散或收服一群（≥十只）‘铁喙秃鹫’（常见于流沙河外围）。】
识海中，第一条任务闪烁着微光。流沙河外围…看来离目标区域不远了。
山势渐缓，前方的林木变得稀疏，空气中开始弥漫起一股淡淡的、带着咸腥和尘埃的干燥气息。风也大了许多，卷起细小的沙粒，打在脸上微微生疼。远处，隐约可见一片广袤的、泛着灰黄色的地带，如同大地上一块巨大的伤疤，在阳光下蒸腾着扭曲的热浪——那便是流沙河的外围区域了。
“小心点，进入流沙河外围了。这地方除了沙子，最多的就是那些烦人的扁毛畜生。”苏沐晴提醒道，手按在了腰间的剑柄上。
仿佛是为了印证她的话，几声尖锐刺耳的“呱——呱——”声猛地从高空传来！众人抬头望去，只见左侧一片光秃秃的岩石山崖上空，盘旋着十几个黑点。那些黑点急速放大，化作十几只体型硕大、翼展近丈的猛禽！它们通体覆盖着灰褐色的羽毛，脖颈光秃无毛，呈现出一种难看的暗红色，最引人注目的是那如同精铁打造的、闪烁着金属寒光的巨大弯喙，开合间发出令人牙酸的“咔哒”声！
正是铁喙秃鹫！流沙河外围臭名昭着的空中强盗！它们视力极佳，性情贪婪凶悍，尤其喜欢围攻落单或受伤的旅人、修士，用那无坚不摧的铁喙撕裂猎物的防御，啄食血肉！
此刻，这十几只秃鹫显然将林小凡三人当成了新的目标。它们发出兴奋而刺耳的怪叫，如同闻到血腥味的苍蝇，猛地收拢翅膀，化作一道道灰褐色的死亡箭矢，带着撕裂空气的尖啸，朝着三人俯冲而下！那闪烁着寒光的铁喙，目标直指最前方的苏沐晴和看起来最“文弱”的陈砚！
“找死！”苏沐晴眼中寒光一闪，腰间长剑瞬间出鞘半寸！一股凌厉无匹的剑意如同出闸的凶兽，轰然爆发！冲在最前面的几只秃鹫被这剑意一冲，如同撞上了无形的墙壁，俯冲之势猛地一滞，发出惊恐的尖鸣，翎羽乱飞！
然而，这些畜生凶性十足，同伴的受阻并未让它们退缩，反而更加激发了凶性！其余秃鹫在空中一个灵巧的盘旋，避开苏沐晴的锋芒，竟分成两股，一股依旧缠向苏沐晴，另一股则狡猾地绕了个弧线，从侧面狠狠扑向背着巨大书箱、行动不便的陈砚！那闪烁着寒光的铁喙，直啄他书箱的背带和脆弱的脖颈！
“啊！”陈砚哪里见过这等阵仗，吓得脸色发白，手忙脚乱地想解下书箱防御，动作却笨拙不堪，眼看就要被几只秃鹫扑中！
就是此刻！
【时机已至！引动煤球新能力——‘混沌噬界（幼生期）’！】
林小凡眼神一凝，心念瞬间沟通肩头的煤球！无需言语，一股强烈的意念传递过去——目标，左侧扑向陈砚的那七只秃鹫！
“喵嗷——！”煤球发出一声带着威严与混沌气息的嘶鸣！小小的身体瞬间从林小凡肩头消失！
下一刻，它那覆盖着暗金纹路的身影，如同鬼魅般凭空出现在了陈砚身前三尺的半空中！位置精准无比，恰好挡在了那七只秃鹫的俯冲路径上！
嗡！
一股无形的、带着混乱与吞噬本源的奇异力场，以煤球小小的身体为中心，骤然扩散开来！力场范围不大，仅覆盖了它身前丈许之地，颜色呈现出一种深邃的灰黑色，如同一个微缩的黑洞！力场之内，光线似乎都发生了轻微的扭曲，空气粘稠如胶水！
那七只俯冲而来的铁喙秃鹫，一头撞进了这片突然出现的灰黑力场之中！
诡异的一幕发生了！
原本凶悍迅捷的秃鹫，在进入力场的瞬间，如同陷入了最粘稠的泥沼！俯冲的势头被强行遏制，翅膀的拍动变得无比迟滞、艰难！它们引以为傲的、足以撕裂金石的俯冲力量和锋锐铁喙，在这片混沌力场中仿佛失去了所有威力！更可怕的是，力场中那股混乱的意志疯狂冲击着它们简单的头脑，让它们发出惊恐混乱的嘶鸣，阵型瞬间大乱！同时，一股无形的吞噬之力作用在它们身上，虽然无法立刻吞噬其血肉，却让它们体内的妖力运转变得无比艰涩、滞涩，如同生锈的齿轮！
七只秃鹫如同被无形的蛛网粘住的飞虫，在丈许方圆的灰黑力场中徒劳地挣扎、扑腾，翎羽乱飞，发出惊恐绝望的“呱呱”声，再无法对陈砚构成丝毫威胁！
“这…这是？！”陈砚目瞪口呆地看着眼前这超乎理解的一幕，连眼镜滑落到鼻尖都忘了去推。
另一侧，苏沐晴压力骤减。她长剑并未完全出鞘，仅凭剑意就将剩余几只秃鹫逼得不敢靠近。此刻看到煤球制造出的奇异力场，她琥珀色的眸子猛地一亮，带着毫不掩饰的惊奇与赞叹：“好小子！你这小兽，果然是个宝贝！”
林小凡心中也松了口气。煤球这“混沌噬界”能力果然霸道，虽然范围有限且消耗巨大（他能感觉到小家伙的气息在快速下降），但效果拔群！以“困”代“杀”，完美契合了系统“非常规手段驱散或收服”的要求！
他不再犹豫，趁着秃鹫群被分割、陷入混乱的时机，猛地一步踏前！他没有拔剑，而是双手在胸前急速变幻了几个简单却充满古拙气息的法印！识海中枯荣古树虚影摇曳，一股蕴含着寂灭与新生的枯荣真意混合着磅礴灵力，随着他手印的牵引，轰然爆发！
“镇！”
林小凡低喝一声，双掌猛地向前虚按！
轰！
一股无形的、带着万物枯荣轮转意志的磅礴压力，如同无形的山岳，轰然降临在被煤球困住的那七只秃鹫以及被苏沐晴剑意压制的另外几只秃鹫身上！这压力并非纯粹的毁灭，而是蕴含着一种宏大的、不容抗拒的“秩序”意志——终结混乱，归于沉寂！
噗通！噗通！
如同下饺子一般！所有还在挣扎的铁喙秃鹫，无论是被困在混沌力场中的，还是被苏沐晴剑意压制的，在这股蕴含着枯荣轮转真意的宏大压力下，如同被抽掉了所有力气，哀鸣着纷纷从空中坠落，重重地砸在干燥坚硬的地面上，摔得翎羽纷飞，灰头土脸！
它们挣扎着想要爬起来，但林小凡那股枯荣真意的压制依旧存在，如同无形的枷锁套在它们身上，让它们体内妖力凝滞，浑身酸软无力，只能徒劳地扑腾着翅膀，发出惊恐而绝望的“呱呱”声，再不复之前的凶悍。
十几只凶名赫赫的铁喙秃鹫，在煤球和林小凡这配合无间、充满“野路子”风范的组合拳下，几个呼吸间便全军覆没，变成了地上滚地葫芦般的俘虏！
【其一：达成！以‘非常规’手段驱散（俘获）铁喙秃鹫群（数量：十三只）！馈赠：《驭兽粗解·禽篇》残卷（已存入识海缘法空间）！】
一股驳杂的信息流涌入林小凡识海，包含着一些基础的禽类妖兽习性辨识、简单的沟通安抚技巧以及几种针对飞禽的粗浅禁制手法。虽然粗陋，但对于目前驭兽知识为零的林小凡来说，也算及时雨。
“精彩！”苏沐晴收剑归鞘，拍着手走过来，琥珀色的眸子带着毫不掩饰的欣赏，打量着地上瘫软的秃鹫群，又看了看重新跳回林小凡肩头、气息有些萎靡但暗金竖瞳带着得意的煤球，“困敌于方寸，再以大势压服…林师弟，你这‘野路子’，当真让人大开眼界！”
陈砚这才手忙脚乱地推好眼镜，心有余悸地看着满地秃鹫，又敬畏地看了看煤球和林小凡，喃喃道：“混沌…吞噬…空间干涉…还有那蕴含生死轮转的意志压制…这…这完全不符合《御灵总纲》和《低阶妖禽习性录》的记载啊！林…林师弟，你这灵兽…究竟是什么血脉？还有你那手印…”
“书呆子，现在不是研究的时候！”苏沐晴没好气地打断他，指了指前方，“收拾收拾，赶紧离开这鬼地方！血腥味和动静说不定会引来更麻烦的东西。”
林小凡点点头，目光扫过地上惊恐的秃鹫群。系统任务要求是驱散或收服，现在算是“收服”了。他尝试着调动刚刚获得的《驭兽粗解·禽篇》残卷中的知识，结合枯荣真意中蕴含的“生机安抚”之力，对着秃鹫群释放出一道温和但不容置疑的精神意念：离开！不得再袭击过往行人！
感受到那股令它们灵魂深处都感到恐惧的压制力量中透出的一丝“生”的许可，秃鹫群如同得到了大赦，挣扎着爬起来，也顾不上摔伤的同伴，发出几声短促的哀鸣，扑棱着翅膀，歪歪斜斜地朝着流沙河深处狼狈飞去，很快消失在灰黄色的天际。
“搞定。”林小凡拍了拍手，看向苏沐晴和陈砚，“走吧。”
* * *
黄昏时分，残阳如血，将流沙河外围广袤的戈壁滩染成一片凄艳的金红。风沙似乎更大了一些，裹挟着细小的沙砾，打在脸上生疼。
前方地平线上，出现了一片低矮、杂乱的建筑轮廓。土黄色的围墙歪歪扭扭，许多地方已经坍塌，用粗糙的原木和兽皮勉强修补着。围墙内，是密密麻麻挤在一起的简陋石屋、土坯房和帐篷，炊烟袅袅，混合着牲畜的膻味、劣质酒水的酸味和汗臭的气息，随风飘来。几杆破旧的、写着“酒”、“宿”、“杂”等字的旗幡在风中无力地招展。这里便是方圆数百里内唯一能提供补给和短暂庇护的落脚点——黑水集。
“总算到了！”苏沐晴看着前方那如同巨大贫民窟般的集市，脸上露出一丝放松的神色，“再走下去，我的靴子都要被沙子磨穿了！今晚就在这歇脚，补充点清水干粮，顺便…嘿嘿，打听打听消息。”
陈砚则扶了扶眼镜，看着那杂乱无章的集市，眉头皱得更紧，小声嘀咕：“《北域风物志》载，黑水集，三不管之地，龙蛇混杂，劫修、流寇、邪修、逃亡者之乐园…治安极差，偷窃、斗殴、杀人越货者，屡见不鲜…我等需万分谨慎…”
“行了行了，知道你是活地图加百科全书。”苏沐晴不耐烦地摆摆手，“有我和林师弟在，怕什么？走吧！”她当先朝着那喧闹嘈杂的集市入口走去。
林小凡跟在后面，灵识悄然散开，恶意标记全力运转。甫一踏入那用两根腐朽原木充当的简陋“大门”，一股混杂着各种体味、牲口味、劣质香料味和隐隐血腥味的浑浊气息便扑面而来。集市内部比外面看起来更加拥挤脏乱，狭窄泥泞的街道两旁挤满了各式各样的摊位和棚屋。叫卖声、讨价还价声、醉汉的吆喝声、女人的娇笑声、还有不知从哪个角落传来的打斗怒骂声，交织成一片令人头晕目眩的噪音海洋。
“上好的流沙蜥蜴皮！刀枪不入！只要三块灵石！”
“疗伤散！止血生肌！假一赔十！”
“刚出炉的沙驼肉饼！香得很！”
“大爷，来玩玩嘛…”
形形色色的人流在狭窄的街道上涌动。有穿着破烂皮甲、满身风尘的佣兵；有裹着黑袍、眼神阴鸷的修士；有牵着瘦骨嶙峋驮兽的商贩；还有袒胸露背、腰间挎着弯刀的彪悍汉子…每个人的眼神都带着警惕和算计。
恶意标记如同最灵敏的雷达，清晰地反馈着周围密集的、或强或弱的恶意波动！贪婪、嫉妒、残忍、淫邪…如同无数条冰冷的毒蛇，在人群中游弋，伺机而动。林小凡不动声色，将苏沐晴和陈砚护在中间，寂灭力场悄然收缩在身周三尺，将那无孔不入的窥探和恶意悄然磨蚀。
苏沐晴显然对此地颇为熟悉，轻车熟路地带着两人穿过混乱的街道，避开几处明显有问题的阴暗角落，来到集市相对靠中心区域一家看起来还算“体面”的客栈——一块歪歪斜斜的木牌上刻着“沙海客栈”四个字。
客栈大堂同样喧闹，充斥着浓烈的酒气和汗味。苏沐晴要了两间相邻的上房（她一间，林小凡和陈砚一间），又点了几样简单的饭菜和大量清水送到房间。三人并未在大堂久留，径直上楼。
关上房门，隔绝了外面大部分的嘈杂，陈砚才长长松了口气，小心翼翼地将巨大的书箱卸下放在墙角，心疼地检查着有没有在混乱中被刮蹭到。苏沐晴则走到窗边，推开一条缝隙，警惕地观察着外面的街道。
林小凡将枯荣古剑靠在床边，煤球从他怀里钻出来，跳到桌上，好奇地打量着简陋的房间。他则盘膝坐下，看似闭目调息，实则在识海中翻阅着那份《驭兽粗解·禽篇》残卷，同时思考着系统剩下的两个任务。
【其二：于途中坊市，以‘歪理’说服书痴陈砚，使其心甘情愿借阅《上古异闻杂考》中关于‘混沌金精’的记载三页。】
如何说服这个古板又警惕的书呆子？直接索要，以陈砚对书籍的宝贝程度，恐怕很难。得想个“歪理”…
就在这时，陈砚检查完书箱，推了推眼镜，目光落在林小凡肩头正舔着爪子的煤球身上，犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“林…林师弟，恕在下冒昧。你这灵兽…先前施展的那种空间挪移与混沌力场…实在匪夷所思。我遍览群书，也未曾见过有哪种妖兽在幼年期便拥有如此…如此‘不讲道理’的天赋神通。除非…是某种极其罕见的异种，或者…”他眼中闪烁着学术探究的光芒，“它是否…接触过某种蕴含混沌本源的天材地宝？比如…传说中可遇不可求的‘混沌金精’？”
林小凡心中一动！机会来了！
他睁开眼，脸上露出一丝恰到好处的“凝重”和“忧虑”，叹了口气：“陈师兄果然博学。实不相瞒，煤球它…确实有些不同。在洗剑池底，它似乎…吞食了一点东西，自那以后，便偶尔会表现出一些异常，比如…失控，或者力量暴走。”他半真半假地说道，目光“担忧”地看着煤球。
煤球似乎感应到主人的“忧虑”，配合地“吱”了一声，小脑袋耷拉下来，显得有点“萎靡不振”。
“什么？！吞食了洗剑池底的东西？”陈砚果然被吸引了注意力，眼镜后的眼睛瞬间亮了起来，“洗剑池乃万剑沉寂之地，沉淀无尽枯寂剑意与岁月精华…能在那等环境下存在之物，绝非寻常！难道真是…混沌金精？此物蕴含混沌本源，沉重无比，霸道绝伦，幼兽贸然吞噬，确有失控反噬之危！”
他越说越激动，在房间里踱起步来：“《上古异闻杂考》第七卷‘奇金篇’中确有记载！混沌金精，秉混沌而生，其重难言，其性霸烈！寻常修士或妖兽触之，轻则经脉寸断，重则本源同化，归于混沌！但也有记载，若得秘法调和，或天生亲近混沌本源之体，或可缓慢炼化，成就无上混沌道基…”他猛地停住脚步，目光灼灼地看向林小凡，“林师弟！此事非同小可！你那灵兽情况如何？可有异状？若有那《上古异闻杂考》的记载作为参考，或能寻得一丝化解或引导之法，避免它…嗯，爆体而亡？”
陈砚的语气充满了学术研究的急切和对“珍稀样本”可能损毁的担忧。
林小凡心中暗笑，脸上却更加“沉重”：“原来如此！难怪煤球近日总显得躁动不安！陈师兄，那《上古异闻杂考》…能否借阅其中关于‘混沌金精’的记载？哪怕只三页，让我参详一二，也好早做准备，避免煤球它…步上歧途啊！”他语气诚恳，带着对灵兽的“拳拳关切”。
苏沐晴在一旁听着，嘴角微微抽搐，强忍着笑意转过头去，肩膀轻轻耸动。她哪里看不出林小凡在忽悠这书呆子。
陈砚看着林小凡“担忧”的表情，又看了看桌上似乎有些“萎靡”的煤球，想到这珍稀的“研究对象”可能因为无知而“爆体而亡”，心中那点对书籍的吝啬瞬间被学术责任感和对“研究对象”的保护欲压倒了！
“这…事关灵兽安危，自然…自然应当！”陈砚一咬牙，快步走到墙角的书箱旁，小心翼翼地打开，在里面翻找起来，嘴里还念叨着，“第七卷…第七卷…找到了！”
他抽出一本用某种坚韧兽皮包裹、边角磨损严重的厚重古籍，正是《上古异闻杂考》。他如同捧着稀世珍宝，走到桌边，小心翼翼地翻开，手指在泛黄的书页上快速滑动，最终停在几页图文并茂的记载上。
“林师弟请看！就是这三页！记载了混沌金精的形态、特性、伴生环境、以及…嗯，一些语焉不详的炼化传闻和禁忌。”陈砚指着书页，眼神依旧带着不舍，但还是将书推到了林小凡面前，“师弟务必小心翻阅，莫要污损！参详过后，请即刻归还！”
“多谢陈师兄！大恩不言谢！”林小凡“感激”地接过古籍，目光扫过那三页记载。文字古老晦涩，配有简单的图案，描绘着一种流淌着混沌光泽的暗金色金属，其描述与煤球吞食的残片特征完全吻合！
【其二：达成！以‘歪理’说服陈砚，成功借阅《上古异闻杂考》中‘混沌金精’记载三页！馈赠：混沌金精残片微弱感应范围提升（当前半径：五十丈）！】
一股微弱的、对混沌金精的感应能力瞬间加持在林小凡的灵觉之上。虽然范围只有五十丈，但在这危机四伏之地，也算多了一份保障。
就在林小凡准备仔细阅读那三页记载时——
笃笃笃！
敲门声响起，伴随着客栈伙计粗哑的声音：“客官，您要的饭菜和清水送来了！”
苏沐晴走过去开门。一个身材矮壮、满脸横肉的伙计端着木托盘走了进来，将几碟粗糙的肉干、面饼和一壶清水放在桌上，眼神却飞快地在房间内扫视了一圈，尤其在林小凡背上的剑和陈砚那巨大的书箱上停留了一瞬，随即堆起谄媚的笑容：“几位客官慢用！有什么需要尽管吩咐！”
他放下东西，点头哈腰地退了出去，轻轻带上了房门。
林小凡的眉头却微微皱起。恶意标记清晰地捕捉到，就在那伙计退出去的瞬间，门外走廊拐角处，几道极其隐晦、却带着贪婪与杀意的目光，如同毒蛇般锁定了他们的房门！其中一道目光，正属于刚刚那个看似谄媚的伙计！
【其三：遭遇首次劫修袭击时，以其人之道还治其人之身（需利用劫修自身陷阱或手段）！】
系统的提示如同警钟，在林小凡识海中敲响。