就在整个后宫妃嫔，都热火朝天的每天跟着皇后练拳，跟着太后吃肉听八卦的时候。宫外的大理寺却透着股压抑的火气。
大理寺卿周衍坐在案前，看着桌上厚厚一叠卷宗，重重地吐了口气。这一个多月他们大理寺无论大小官员真的是过的太难了。
为了查荣国公苏广富和他两个儿子的案子，他带着属官和差役捕头们天天熬到深夜，熬了一个多月，总算把罪证收集得明明白白。
苏广富奉旨督修青川河下游堤防期间，全然不顾河工死活与河堤安危。不仅用比朝廷规制薄三成的劣质石料充数，还克扣河工每日口粮。原定的两顿干饭被换成稀粥，冬日御寒的棉衣更是迟迟不发，导致数十名河工冻饿病倒至死。
而他将克扣下来的十万两治河银，全拿去放印子钱，利滚利的盘剥百姓，半年内就逼死了京周七户无力还债的人家、
吏部侍郎苏大郎借官员铨选之机大肆收受贿赂，明码标价售卖官职。去年将三个草包县官，通过篡改考核评语、虚报政绩的方式，保举成了京官。
其中一人甚至在朝堂上错把 “吏部” 说成 “户部”，闹得满朝哗然。
苏大郎却靠着跟尚书的交情，压下了所有的弹劾，还把那举人调去外地做了知县，继续祸害一方百姓。
那苏二郎的恶行更甚，在京中常带着十几个家奴横行街头，专挑平民百姓欺负。
他这两个月还挪用了拨给西北的二十万两军饷，一半填了自己在赌场欠下的十万两赌债，一半给苏广富放印子钱周转，导致西北将士迟领两月军饷，连守边的战马都因缺草料瘦得皮包骨，险些影响边防布防。
最让周衍震惊的是，苏家安插在北疆任副将的表兄林文远。
查案查到关键处时，林文远手下一名姓秦的偏将，抱着必死的决心逃到京城，直奔大理寺揭发。
林文远这两个月，时常以“巡查边境”为由，去北疆的黑风口跟北狄使者见面，每次见面后都会把信件当场烧毁。
但这位秦偏将曾偷听到他跟心腹说“要跟北狄演场假仗”——让北狄“假意来犯”，他则“率军击退”，借此骗取朝廷的军功赏赐，还能趁机索要更多粮草补给，再把多余的粮草卖给北狄。
虽然秦偏将没听清到“假仗”的具体时间和规模。但他能准确说出每次见面的日期、地点，还带来了两名证人，曾被林文远派去给北狄送战马的士兵，两人都指认“送了二十匹上等战马，北狄给了五百两黄金，全被林文远私吞”。
秦偏将还拿出了林文远为堵他的嘴，私下塞给他的五十两银票，银票上的印记确实是苏家的。
这些证据相互印证，周衍确认林文远与北狄的勾结，就是苏广富父子授意支持的。
这苏家人早把北疆边防当成谋私利的工具，连国家安危都能拿来做交易。想到这，周衍愤怒无比。
这个案子查的辛苦。可比起查案，更让周衍和整个大理寺窝火的，是牢里那两位“特殊人犯”，以及天天来 “作威作福” 的苏怜。
苏广富和苏二郎虽是戴罪之身，却仗着荣国公的身份和陛下的“默许”，在牢里过得比谁都潇洒。
每日清晨，宫里的御医准时来“问诊”，说是“陛下挂念荣国公身子”。
快到晌午，苏家的管家又来了。带着两个大食盒，里面不是燕窝粥、红烧肘子，就是清蒸鱼，连碗筷都是银制的。
周衍知道，差役们在开始自嘲，‘咱们的伙食，连国公府家的狗都比不上。’
更让这个大理寺人觉得过分的是那个苏怜！明明只是个小小的更衣，却仗着皇上的偏宠，每日都带着皇帝身边的大太监李公公来探监。
这个苏怜一进大理寺牢房就皱着眉四处打量，一会嫌弃“稻草堆太脏，熏着父兄”，转头就吆喝牢头：“赶紧换新鲜的稻草！再搬张软榻来，我父亲年纪大了，哪能睡地上？”
一会又嫌弃见牢里的水是普通的井水，“怎么能用这种水？我父亲喝惯了玉泉山的泉水，你们去玉泉山取那的泉水来！”
躲在隔间的周衍听得直想骂娘，这个苏怜是把大理寺的差役、官员都当成了她家呼来喝去的奴仆！
牢头是个五十多岁的老差役，在大理寺待了三十年，从没见过这么嚣张的犯人亲属，张嘴就回了句：“苏答应，这是大理寺大牢，不是国公府，哪来的软榻？新鲜稻草我们明日就换，您通融……”
话还没说完，就被苏怜打断了。她指着李公公的鼻子，“你没听见吗？这是陛下身边的李公公！陛下让他跟着来，就是让你们好好伺候我父兄！要是我父亲有半点不适，仔细你们的皮！”
李公公被苏怜这话惊得瞪圆了眼睛，用手指着自己的鼻子，“我？！”
看着苏怜拿起帕子，就准备抹眼泪，李公公赶紧在一旁帮腔：“您说的是。陛下说了，荣国公是功臣，虽暂时羁押，却不能怠慢。你们赶紧按苏更衣说的办，不然陛下怪罪下来，谁也担待不起。”
这话一出，别说牢头了，周衍只能认栽。不仅换了稻草，还从家里搬了张旧木床来。玉泉山的泉水取不来，就周衍出钱派人立刻去茶庄买了最贵的茶叶回来泡上，才算让苏怜满意。
本来以为这就完了，没想到第二天那苏怜又来了！一会嫌空气不新鲜，一会嫌牢房里晒不到太阳，一会又嫌差役们手脚太重，没伺候好她父兄。
这些传到周衍耳朵时，他气得差点把手里的茶杯摔了。寺丞李默也跟着叹气：“大人，这一个多月来，底下的差役怨声载道。苏广富嫌牢饭不好，让家里送了厨子来，在牢里开小灶；苏二郎更过分，让管家送了笔墨纸砚，说是要‘在牢里温书’，把咱们牢房当成书房了！”
少卿王砚也皱着眉：“咱们查案本来就难，他们在牢里这么折腾，底下的人哪还有心思办案？昨天有个差役忍不住抱怨了两句，被苏怜听见了，非要让我们把人杖责二十，还是我好说歹说才拦下来。
周衍揉了揉眉心，看着桌上的罪证，心里又气又无堵。这案子办的闹心，供词、账目、人证样样齐全，桩桩件件都是铁证，可陛下对苏家的偏袒明摆在这里。连苏怜一个小小更衣都敢在大理寺横行霸道，真把罪证呈上去，陛下怕是也未必会严惩。
周衍越想越愁。大伙儿顶着压力查了一个多月，查的是国法，护的是百姓，最后陛下要是不严惩，怕是整个大理寺的人心都要寒透了。