皇帝的犹豫再次被恐惧压过。
“……朕…朕知道了。”他的声音有些干涩，“李国桢那里，朕会去说。京营…你继续查！但…但要快！要有真凭实据！”
陆铮再次险险过关。
回到北镇抚司，周墨林立刻迎上，脸色凝重：“大人，我们监视西山皇庄的人发现，那庄头今日清晨突然暴毙！说是失足落井！”
灭口！对手的反应快得惊人！
陆铮眼神一厉：“神机营那个参将呢？”
“已被我们的人暗中控制，但他一言不发。”
“把他带来诏狱！另外，立刻派人抄查那西山皇庄庄头的家！还有，重点查那个兵部武选司的郎中！”
压力已至顶峰，网已收紧到了极限。最终的突破口，或许就在眼前这个沉默的参将，或是那个突然暴毙的庄头身后
……
诏狱最深处的刑房里，空气凝滞得如同铁块，血腥味与草药味混合，刺鼻难闻。
神机营参将赵德裕被铁链悬吊在半空，身上血迹斑斑，却依旧咬紧牙关，双目紧闭，一言不发。
寻常的刑具似乎已对他失去效用。
周墨林站在一旁，眉头紧锁。时间在一分一秒地流逝，外面的压力越来越大，每多耽搁一刻，变数就多一分。
陆铮走进刑房，挥手让行刑的力士退下。走到赵德裕面前，并不看他身上的伤痕。而是扫过他微微颤抖的手指和紧抿的嘴角那一丝难以掩饰的倔强与…恐惧。
“赵参将，”陆铮开口，声音平静得出奇，与周遭环境格格不入，“你是在保你背后的人，还是在保你的家人？”
赵德裕身体几不可察地一颤，依旧不语。
陆铮继续缓缓道：“西山皇庄的刘庄头，今天早上‘失足’落井了。死得无声无息。
你说，下一个会是谁？是你在通州的外宅里，那个刚给你生了儿子的女人，还是你老家保定府，那年迈的双亲？”
赵德裕猛地睁开眼，眼中布满血丝，嘶声道：“祸不及妻儿！你们锦衣卫…”
“我们锦衣卫自然讲规矩！”陆铮打断他，声音陡然转冷，“但你的那些‘朋友’，讲吗？刘庄头怎么死的，你心里清楚！
他们能杀刘庄头灭口，就能让你的家人也‘意外’身亡！
到时候，你就算在这里熬成了铁人，守住了所谓的义气，换来的又是什么？家破人亡！值得吗？”
诛心之言，比任何皮肉之苦更有效。赵德裕脸上的肌肉剧烈抽搐起来，恐惧和绝望终于击碎了他的硬扛。
陆铮趁热打铁，抛出最后的筹码：“本官给你一条活路。说出来，是谁指使你修改考评。
是谁通过你插手神机营军务，西山皇庄又藏着什么秘密。
本官以锦衣卫指挥使的名义担保，你的家人会得到保护，你…或许能留个全尸，不至累及宗族。”
沉默! 漫长的沉默。只有铁链轻微晃动的声响和赵德裕粗重的喘息。
终于，他颓然低下头，声音干涩如同砂纸摩擦：“是…是御马监的提督太监，曹公公…还有…成安伯府的大公子…他们允我…日后掌管一营兵码…”
“修改考评…是曹公公打了招呼，兵部武选司的崔郎中办的…”
“西山皇庄…藏着…藏着几门私自铸造的…小将军炮…和一批火铳…是…是借着给宫里贵人修缮园林的名义…偷偷运进去的…”
御马监！成安伯！私铸火炮！
饶是陆铮早有心理准备，也被这供词背后的惊人真相震得心神一凛。
御马监掌管宫廷禁卫和部分马政，成安伯是京中实权勋贵，他们联手，将火炮藏于皇庄…其谋逆之心，已昭然若揭！
“他们想干什么？！”陆铮厉声追问。
“……不…不知道具体…只听说…等…等‘京中大乱’…‘清君侧’之时…便…便可用…”赵德裕的精神已然崩溃，断断续续地说道。
“京中大乱”？“清君侧”？
陆铮瞬间想到了仍在陕西流窜的李自成、关外虎视眈眈的皇太极…以及朝中可能存在的内应！这是一场里应外合、企图颠覆社稷的巨大阴谋！
“周墨林！”陆铮猛地转身。
“卑职在！”
“立刻调集所有能动用的缇骑！你亲自带队，包围西山皇庄！搜查私藏火炮！遇抵抗，格杀勿论！”
“另，签发驾帖，捉拿御马监提督太监曹化淳、成安伯世子、兵部武选司崔郎中！要快！绝不能让他们得到风声逃脱！”
“是！”周墨林眼中精光暴涨，领命而去。
陆铮则深吸一口气，再次直奔乾清宫。这一次，他手中握着的不再是模糊的线索，而是叛贼的亲口供词和即将被起获的铁证！
夜幕下的北京城，再次被锦衣卫急促的马蹄声踏碎。
周墨林率队如猛虎出闸，直扑西山。皇庄护卫试图阻拦，但在如狼似虎的缇骑和那份盖着皇帝朱批的驾帖面前，顷刻土崩瓦解。
在地窖和伪装的花房深处，果然起获了整整五门擦拭得油光锃亮的小将军炮和上百支精良火铳！
与此同时，另一队缇骑直扑御马监和成安伯府。
御马监提督太监曹化淳似乎提前察觉了风声，竟在卧房内悬梁自尽，只留下一封语焉不详的“悔过书”。
而成安伯世子则在试图从府中密道逃脱时被堵个正着，狼狈就擒。兵部武选司的崔郎中于家中被捕，面如死灰。
紫禁城内，崇祯皇帝看着陆铮呈上的供词、以及从西山皇庄起获的火炮图片（画师连夜绘制），浑身颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒！
“乱臣贼子！国贼！竟敢…竟敢私藏火炮于朕之卧榻之侧！竟欲行此大逆不道之事！”玉器珍玩被狠狠扫落在地，碎片四溅，“杀！给朕全都杀了！夷其三族！”
皇帝的狂怒达到了顶点，再无任何疑虑。
“陛下息怒！”陆铮却保持着冷静，“首恶虽除，然其党羽未尽，内外勾结之网未破。
‘京中大乱’之言，恐非空穴来风。臣请陛下，即刻下令京师戒严，九门紧闭，无陛下手谕或兵部勘合，任何人不得擅动兵马！
同时，彻查京营、御马监、乃至宫中所有与曹化淳、成安伯府有牵连者！”
“准！全都准！”崇祯几乎是不假思索地吼道，“京营…京营交由你暂时节制！给朕彻底清洗一遍！朕要这京城，铁桶一般！”
……