德胜门外那场惨烈无比的反击，如同垂死巨兽的最后咆哮，虽未能撕碎猎手，却也令其胆寒，崩断了数颗獠牙。
硝烟与血腥味混杂，沉甸甸地压在京城上空，连日不散。
城墙之下，尸骸堆积如山，有八旗精锐的，也有大明将士和广西狼兵的，彼此纠缠，难分敌我，共同诉说着这场战役的酷烈。
皇太极的中军大帐内，气氛前所未有的凝重。
虽未伤及根本，但一支重要的护卫力量和大量攻城器械的损失，尤其是士气上遭受的挫败，让这位雄主的面色阴沉如水。
各旗贝勒、额真汇报着伤亡数字，帐内一片压抑的沉默。
持续的攻城战、神出鬼没的袭扰、以及那支突然出现、悍不畏死的广西狼兵，都让这些骄傲的征服者感到了疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
粮草补给线漫长，军中疫病开始冒头，久攻不克的阴影悄然蔓延。
“明日，再攻！”皇太极的声音冰冷，斩钉截铁，却少了几分往日的绝对自信，“不惜代价，必须拿下此城！”
然而，就在清军舔舐伤口，准备发动下一轮更疯狂进攻的前夜，新的变数再次出现。
东南方向，尘头大起！并非清军的援兵，而是数支打着不同旗号、衣衫褴褛却杀气腾腾的明军！
有从山东沿海绕道而来的登莱水师陆营，有从河南溃围而出的散兵游勇，甚至还有一支来自遥远云南、由土司率领的、善使象兵和毒弩的奇特兵马！
他们如同涓涓细流，在帝国崩塌的洪流中逆势而上，竟奇迹般地汇聚到了京师外围！
这些援兵数量不算太多，总计或许不过万余人，且大多疲惫不堪。但他们的到来，象征意义巨大！
它告诉城内苦苦支撑的守军和城外志在必得的清军：大明，还未彻底死去！仍有忠勇之士，在向这座孤城汇聚！
城头之上，已经几乎油尽灯枯的守军，看到远处那影影绰绰的援军旗帜，发出了微弱却真挚的欢呼。
已经能勉强下床的卢象升，被亲兵搀扶着登上城楼，望见这一幕，老泪纵横。孙传庭在病榻上得知消息，挣扎着想要起来，却只能发出一阵剧烈的咳嗽。
陆铮站在德胜门的废墟上，血污凝结在他的飞鱼服上，如同暗红色的铠甲。他看着远处的烟尘，脸上没有任何表情，只有眼底深处，闪过一丝极其复杂的微光。
希望吗？或许是。但更多的是沉重。这点援兵，于大局而言，仍是杯水车薪。他们的到来，或许只会让最终的结局，更加惨烈。
陆铮立刻做出部署：派出死士，趁夜缒城而下，与这些援军取得联系，告知他们清军布防的薄弱环节。
指令他们不必强攻硬打，而是化整为零，不断袭扰清军漫长的围城线和补给线，尤其是劫掠其粮道！
他要让皇太极的后方，也不得安宁！
接下来的日子，战场态势变得极其诡异而残酷。
北京城依旧处于重重围困之中，清军的主力攻城一天猛过一天。守军凭借着残垣断壁和最后的气力，进行着绝望而顽强的抵抗。
每一天，城墙都在颤抖，每一刻，都有人死去。
胡小栓所在的那个锐士营，已经打光了建制，他本人也身负数创，被抬下城墙时，手里还死死攥着一截断矛。
而在广阔的外围，那些新到的援军，如同附骨之疽，开始发挥作用。登莱兵熟悉水性，夜间乘小舟袭击清军沿运河设置的粮草转运点；
云南土司兵利用丛林和毒弩，伏击清军的巡逻队和传令兵；河南溃兵则发挥其“流寇”特长，四处放火制造恐慌。
虽然每次战果不大，但积少成多，更重要的是，这种无休止的骚扰，极大地牵制了清军的精力，加剧了其后勤压力和心理焦虑。
皇太极不胜其烦，不得不分出更多兵力去清剿这些“苍蝇”，导致正面攻城的力度时强时弱。
前线清军将士也因日夜警惕、后勤不稳而怨声渐起。
战争，变成了消耗意志和耐力的磨盘。双方都在流血，都在煎熬。
大明十几万大军打到如今，京城内外能战之兵合在一起，已不足三四万，且个个伤痕累累，饥寒交迫。
而后金八旗，同样伤亡惨重，其起家之本——那些经验丰富的马甲、步甲兵，损失尤其难以补充，军中开始大量充斥新附的蒙古兵和汉军，战斗力有所下降。
这是一场没有胜利者的消耗战。北京城如同一座巨大的熔炉，吞噬着双方最后的力量。
这一日，天色异常阴沉，仿佛酝酿着一场暴风雪。清军的攻势似乎减弱了，城头难得的有了片刻喘息。
陆铮拖着疲惫的身躯，巡视着伤痕累累的城墙。他走过每一个垛口，拍一拍那些倚着墙根、眼神空洞的士兵的肩膀，尽管他自己也几乎到了极限。
在城楼一角，他遇到了被亲兵搀扶着的卢象升。卢象升胸口的伤依旧狰狞，脸色蜡黄，但眼神却依旧锐利。
“建斗，感觉如何？”
“还…还死不了。”卢象升咳嗽着，望着城外连绵的清军营帐，“鞑子…也快撑不住了吧？”
陆铮沉默片刻，缓缓道：“他们死人，我们也在死人。就看谁，先流尽最后一滴血。”
两人并肩而立，望着那片被战火蹂躏得面目全非的土地，久久无言。
在这片焦土之上，最后的战士们，依旧在为了一个早已模糊的信念，进行着无声的、绝望的坚持。
结局似乎早已注定，但过程，却因这坚持而显得格外沉重，格外悲壮。
寒风卷着雪沫，开始零星飘落。仿佛苍天，也要为这场旷日持久的悲剧，撒下最后的纸钱。
……