陆铮的大军开进西安时，面对的几乎是一座空城。
李自成在潼关惨败后，元气大伤，深知已无力在关中平原与陆铮的新军正面对抗，果断放弃了西安这座曾经的“京城”。
率领核心老营部队，裹挟着部分粮草财帛，一路向南，遁入了重峦叠嶂的商洛山中。
消息传到陆铮军中，众将反应不一。孙应元等人主张立即派精兵入山追剿，毕其功于一役。
曹变蛟则显得更为谨慎，他抱拳道：“督师，商洛山势险峻，林深路杂，李自成虽败，但其老营骨干尚存，于山中作战，其流寇本性反而得以施展。
我军多为北地之兵，擅长平原阵列而战，若贸然深入，恐遭不测。”
陆铮站在西安残破的城墙上，眺望南方那连绵的青色山峦，目光深邃。曹变蛟的顾虑，他何尝不知。
李自成此举，犹如受伤的野兽遁入熟悉的巢穴，短期内难以根除，但也被困在了贫瘠的山区，失去了争夺天下的资本。
“曹将军所言在理。”陆铮缓缓开口，“李自成窜入商洛，已是穷途末路，困兽犹斗尔。我军若大军进山，正中其下怀，空耗钱粮，徒增伤亡。”
话锋一转，下令道：“然，绝不能任其休养生息。
传令：着周遇吉派一部精锐，出武关，封锁商洛北麓要道；
命陕西本地投降官军中熟悉地形者，组成数支山地游击营，配以强弓劲弩，不需与贼死战，只需日夜袭扰，断其粮道，惊其营盘，令其不得安宁！”
这是一种经济而高效的策略，用本地力量和外围封锁，不断给李自成放血，让他无法安稳地恢复元气。
“那……督师，我军主力下一步该如何？”孙应元问道。
陆铮的目光从南方的商洛山移开，投向了西南方向。“李自成已是瓮中之鳖，不足为虑。如今心腹大患，在四川！”
陆铮回到行辕，巨大的舆图已经铺开。来自四川和湖广的军报堆积如山。
张献忠在川北的活动越来越频繁，攻城略地，势头凶猛。更令人担忧的是，有零星情报显示，张献忠的哨探甚至已经出现在汉中盆地边缘。
其意图不言自明——要么是想趁明军主力在陕西，夺取汉中这个入川门户；要么，就是看上了李自成这颗“人头”和其残部可能的力量。
“张献忠不比李自成，”陆铮指着地图上的四川盆地，对众将分析道，“此人更为狡诈残暴，若让其尽得四川天府之国，凭借三峡天险，必成割据之势，届时再想平定，难如登天！”
必须阻止张献忠！这是陆铮此刻最强烈的念头。
“孙应元！”
“末将在！”
“命你率忠武军前军三万人，并调集甘肃、宁夏边军一部，即刻进驻凤翔，威慑汉中，做出我军欲从北线入川之态势，牵制张献忠兵力，使其不敢全力北上或东进。”
“遵命！”
“曹变蛟！”
“末将在！”
“你率本部骑兵，并忠武军中军两万，随本督移师兴安（今安康），总督湖广、河南援军。我们要在川东一线，给张献忠准备一份‘大礼’！”
陆铮的战略意图很明确：北线以孙应元虚张声势，牵制张献忠主力；自己亲率主力移师湖广与四川交界处，寻找战机，准备从东线打开入川通道。
同时，他再次以八百里加急向江南的林汝元发出指令，要求其不惜一切代价，保障经由长江向川东前线输送粮饷军械的通道畅通，并加紧督造适于三峡水域作战的战船。
就在陆铮调兵遣将，剑指四川之际，一场来自朝堂的疾风骤雨，终于降临了。
反对派们抓住了陆铮“顿兵西安，纵容李自成远遁商洛”，以及“擅启边衅，意图对八大王用兵”两大“罪状”，发动了前所未有的猛烈攻击。
弹劾的奏章如雪片般飞入通政司，言辞激烈，甚至出现了“陆铮养寇自重，其心可诛”的诛心之论。
更致命的是，他们成功游说了宫中一位深受周太后信任的老太监，在其耳边不断吹风。
暗示陆铮权力过大，已非人臣之相，西征以来，沿途卫所尽归其私有，如今又欲挥师入川，若川蜀再入其手，则大明半壁江山，尽姓陆矣！
这些话语，如同毒刺，一点点侵蚀着京城最高统治者的信任基础。
这一日，陆铮在兴安行辕，同时接到了两份旨意。
第一份是明发上谕，语气尚算温和，但内容却如冷水泼面。
朝廷以“将士久战疲敝，亟待休整”以及“国库空虚，不宜再启大规模战事”为由，要求陆铮“暂缓入川之议”，主力就地休整，同时“妥善安置”陕西流民，恢复生产。
并“建议”可将追剿商洛残寇之事，交由陕西、湖广本地官军办理。
第二份，则是通过锦衣卫秘密渠道送来的咸熙帝密旨。
密旨中，年轻皇帝的言辞充满了焦虑和无奈，他告知陆铮，朝中压力巨大，母后亦颇有疑虑，望陆铮“暂敛锋芒，以安朝野之心”，并“速递一份详实之功过奏报，以堵悠悠之口”。
看着这两份旨意，陆铮沉默了。他深知，这是反对派酝酿已久的反扑，他们不敢直接否定自己的功劳，便以“休养生息”和“祖制”为名，行掣肘之实，目的是阻止他继续扩大战果和权力。
“督师，朝廷这是……鸟尽弓藏吗？”曹变蛟愤懑不已，手按刀柄。
陆铮摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容。“鸟未尽，藏弓尚早。
他们只是怕我这把弓，太过锋利，伤了主人。”他走到窗前，看着窗外奔流不息的汉江，心中思绪翻腾。
若遵从旨意，则前功尽弃。张献忠必将趁机巩固在四川的统治，未来必成心腹大患。李自成也可能在商洛死灰复燃。
若抗旨进军……那就是公然与朝廷决裂，坐实了“权臣”、“跋扈”的罪名，不仅江南财源可能断绝，连麾下这支忠武军的“忠”字，也要大打折扣。
残月如钩，再次升起，清冷的光辉洒在陆铮坚毅而疲惫的脸上。他知道，自己又一次站在了命运的十字路口。
眼前的敌人不仅是山中的李自成和川中的张献忠，更是身后那座巍峨京城里的暗流与猜忌。
陆铮深吸一口气，转身对等待的众将和幕僚说道：“拟两份奏章。第一份，明发，向朝廷详细陈述商洛地形之险、李贼残部之窘境，以及我军暂不入山追剿之缘由；
同时，详细汇报张献忠在川之暴行及其对朝廷之巨大威胁，强调预防性进攻之必要性。言辞要恭谨，论据要充分。”
“第二份，密折，直呈陛下与太后。除重复上述理由外，再加一条：臣，陆铮，愿立军令状！
若朝廷允臣入川平贼，一年之内，必献张献忠首级于阙下！若不成，甘受任何处置！”
这是一场赌博。他将自己的前途和性命，都押在了快速平定张献忠的能力上。