数日后
处理完积压的文书和军务，陆铮拒绝了轿马，只带了寥寥几名亲卫，步行出了城。
他需要亲眼看一看，他治下的这片“根基”之地，在冬日里究竟是何种光景。
连绵的阴云散去，冬日的阳光带着些许暖意，照在覆着残雪的田埂上。
他首先路过的是安北军的一处校场。远远便听到震天的喊杀声与火铳射击的爆鸣。
不同于以往注重阵型队列的操演，此刻场中士兵正以哨（约百人）为单位，在模拟的壕沟、土坡间穿梭，进行着攻防演练。
军官手持令旗，不断发出指令，强调着小队间的掩护与火铳轮射的节奏。
陆铮驻足观看片刻，微微点头。孙应元治军严谨，讲武堂输送的新血正在改变旧有的习气。
他看到一名年轻的讲武堂毕业生，正声嘶力竭地纠正一名老兵的突进动作，那老兵虽面露不耐，却还是依言调整了。
‘军队的筋骨，正在慢慢重塑。’陆铮心中稍慰，但想到周墨林信中提及的北虏势大，这点欣慰又化作了紧迫感。‘还不够快……’
陆铮信步转向通往龙安府方向的官道。
这条路明显经过了修缮拓宽，车辙印深重，往来运送木料、石炭、矿石的牛车、驮马络绎不绝。
空气中隐约飘来一股炭火和金属混合的气息。
越靠近龙安府地界，道路两旁原本荒废的坡地，如今都变成了整齐的军屯田，虽是冬季，也能看到有农人在清理田埂，修缮水渠。
在一处屯田村落旁，陆铮看到一个老农正带着几个半大的孩子，在村口的空地上摆弄着一架样式新颖的翻车（龙骨水车）。
那翻车明显比传统的轻巧许多，关键部件似乎是铁制的。
“老丈，这水车好用吗？”陆铮停下脚步，和气地问道。
老农见陆铮气度不凡，又有护卫，知道是贵人，连忙行礼：“回贵人的话，好用！比以前的木头家伙轻省，抽水还快！
听说是城里格物学堂的先生们弄出来的，官府贷给俺们用的，等收了粮食再慢慢还。”
陆铮仔细看了看那水车的结构，发现一些轴承部位用了简单的铁制滚珠，虽然粗糙，却代表了思路的转变。
‘格物学堂…总算有些实在的东西出来了。’他心中记下，此等利于民生的器物，当尽快在核心各府推广。
继续前行，龙安府外围的景象愈发不同。巨大的水轮驱动的锤锻声、拉风箱的呼呼声、以及叮叮当当的金属敲击声汇成一片喧嚣的交响。
巨大的工棚依山傍水而建，烟囱里冒着滚滚浓烟。这里是陆铮军工体系的心脏。
他没有惊动匠作大使，只是在外围默默观察。
他看到工匠们分成若干小组，有的在反复测试燧发机括的可靠性，每一次失败的哑火，都伴随着匠人焦躁的叹息和记录。
有的则在巨大的木架前，尝试给一门新铸的野战炮安装更轻便的炮车；更多的匠人则在流水作业，打造枪管、铳刺、盔甲。
在一个角落里，陆铮注意到几个老匠人围着一个年轻的、穿着洗得发白长袍的格物学堂学员，激烈地争论着什么。
凑近了些，隐约听到“热力”、“密封”、“压力”之类的词，那学员正拿着一份图纸，试图解释如何改进锅炉，以驱动更大型的锻锤。
“督师？”一个略带惊讶的声音响起。陆铮回头，见是龙安府的匠作副使，一个脸上带着煤灰的中年人。
陆铮摆摆手，示意他不必声张，问道：“进度如何？”
副使面露难色：“回督师，新式火铳的射速和哑火率已有改善，但距离您要求的‘三千支可靠铳械’，还需时日。
关键是这燧石击发和药池密闭……还有，合格的精铁产量跟不上。”
陆铮看着那忙碌而充满焦灼的匠坊，心中明了。
这不是靠鞭子抽打就能立刻解决的问题，需要的是技术积累和持续的投入。
陆铮拍了拍副使的肩膀：“遇到难题，可多与格物学堂的人商议。不要怕失败，但要记住，我们最缺的就是时间。”
离开匠坊，夕阳已将天边染红。回城的路上，陆铮看到汉中城外的流民安置点，炊烟袅袅。
史可法推行的社仓在这里设立了粥棚，虽然只是稀粥杂粮，但至少无人饿殍遍野。
一些身体强壮的流民被组织起来，参与官道修缮和水利工程，以工代赈。秩序虽然粗陋，却透着一股顽强的生机。
临近城门，正遇到一队敲着锣的胥吏在张贴告示，周围围了不少百姓。
告示内容是重申清丈田亩后的赋税标准，并宣布明年将在各府兴修若干大型水利，招募民夫。
“唉，这税赋虽说比以往清楚，可也不少啊……”一个老者低声嘟囔。
“知足吧老哥，”旁边一个商人模样的人接话，“至少没了以往那些乱七八糟的摊派。
听说保宁府那边，王青天治理下，日子好过多了。只要陆督师在，这世道总能稳当点。”
“就怕北边的鞑子打过来……”又有人忧心道。
百姓的议论声传入陆铮耳中，他默默走过。
陆铮知道，自己所有的谋划——整军、理财、科技、吏治——最终都指向一个最简单也最艰难的目标：
让这些平凡的、为一口饭一碗粥而奔波的人，能活下去，并且看到一点安稳过日子的希望。
回到总督行辕书房时，华灯初上。书案上，已然放着几份新的文书。
一份是傅宗龙的回信，语气依旧谨慎，但对联合整修官道和边市提议表示了兴趣，同意先小规模试行。这是一个积极的信号。
另一份则是林汝元从扬州发出的密信，字里行间透着急切：江南漕运对川陕物资的限制进一步收紧，沈万金等人家族控制的商行开始压价收购川盐，试图从经济上扼杀。
最后一份，是周吉遇的山地营从川东边境传回的简报：发现小股可疑人马试图渗透，已被驱逐，怀疑与张献忠残部有关。
陆铮揉了揉眉心，疲惫感如潮水般涌来。内政、外交、军事、经济，千头万绪，如同一张巨大的网，而他正处于网的中心。
他推开窗，寒意再次涌入。汉中城的灯火在冬夜中星星点点，与远方军营隐约传来的刁斗声交织在一起。
“稳得住吗？”他问自己。
答案在风中飘荡，无人回应。但他知道，自己必须稳得住。
为了校场上那些苦练的士兵，为了匠坊里那些焦头烂额的工匠，为了田埂边那架新式水车，也为了城门外那些期盼着安稳日子的平凡面孔。
他关上窗，坐回书案前，再次拿起了笔。夜，还很长。
……