川陕军大营，望楼
拂晓前，陆铮和孙应元等人站在高高的望楼上，借着微弱的晨曦，紧紧盯着对岸清军大营的动静。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“督师，看！虏营有动静！”孙应元低呼。
只见对岸清军营中，火光骤然增多，人影幢幢，隐约可见大量士兵正在集结，还有许多类似盾车、楯车的轮廓被推向前沿。
更远处，那数十门沉重的“红夷大炮”正在调整炮口，黑洞洞的炮口森然指向川陕军大营。
“皇太极……终于忍不住了。”陆铮语气平静，仿佛早已预料，“传令全军，按预定方案，准备迎战！
告诉炮队，虏酋火炮射程远，但移动不便，待其进入我佛朗机炮和野战炮射程，再给本督狠狠地打！
火铳手，没有命令，不许暴露！要让鞑子以为，我们被打懵了！”
“是！”
命令迅速传达下去，整个川陕军大营如同上紧了发条的机器，瞬间进入临战状态。
士兵们悄然进入预设阵地，火铳手伏低身子，炮手们最后一次检查炮位和弹药，长枪手、刀盾手紧握兵刃，眼神死死盯着河面。
天色，渐渐亮了起来。运河两岸，一边是磨刀霍霍、意图强攻的清军，一边是严阵以待、静候猎物的川陕军。
决定北京城命运，乃至大明国运的一场血战，即将在这黎明时分，轰然爆发。
……
咸熙六年，四月二十一，拂晓。通州，运河两岸
天地间最后一丝黑暗被东方的鱼肚白驱散，但运河上空却被更浓重的肃杀之气笼罩。
清军大营方向，数十门沉重的“红夷大炮”如同苏醒的巨兽，黑洞洞的炮口喷吐出耀眼的火光和震耳欲聋的轰鸣！
轰！轰！轰！
沉重的实心铁球带着撕裂空气的尖啸，划破黎明，狠狠砸向川陕军的营垒！
有的砸在加固的土墙上，留下深深的凹坑，尘土飞扬；有的越过营墙，落入营区，砸塌了帐篷，溅起一片混乱。
川陕军大营仿佛在炮火中颤抖。但若仔细看去，会发现除了被直接命中的地方，大部分士兵都沉默地蜷缩在深深的壕沟和掩体之后，紧紧捂着耳朵，忍受着这恐怖的洗礼。
军官们在工事间猫腰快速穿行，低声呵斥着任何可能暴露目标的举动。
“都趴好！不许露头！”
“检查火绳！检查铳子！检查你们的刀！”
“炮队的！算准他们的炮位！给老子记住喽！”
陆铮站在核心望楼内，通过特意留出的狭窄观察孔，冷静地注视着对岸。
炮火映照在他脸上，明暗不定，但他的眼神没有丝毫波动。
“告诉孙应元，鞑子的炮打不了太久，他们的火药也金贵得很。
让前沿的弟兄们沉住气，放近了再打。”他的声音在炮火的间歇中，清晰地传到传令兵耳中。
果然，持续了约莫小半个时辰的猛烈炮击开始减弱。清军阵中，响起了沉闷的牛角号声。
“呜——呜呜——”
只见运河对岸，密密麻麻的清军步兵，推着厚重的楯车，扛着土袋、木板，如同决堤的蚁群，嚎叫着冲向河滩！
楯车是为了抵挡箭矢和轻火力，土袋和木板则是为了在泥泞的河滩上铺设通道，填平部分浅水区。
冲在最前面的，多是汉军旗和蒙古附庸军的士兵，真正的满洲精锐则紧随其后压阵。
“火铳手！进入阵地！” 低沉而有力的命令在川陕军前沿阵地上传递。
原本看似空无一人的壕沟边缘，瞬间冒出了一排排黑洞洞的铳口！
燧发铳手们眼神冰冷，将铳身架设在提前构筑好的射击台上，手指稳稳地放在扳机上，瞄准了那些正在艰难渡河的模糊身影。
“稳住……稳住……等他们到河中央！” 基层军官们声嘶力竭地压制着士兵们开火的冲动。
清军渡河部队见对岸没有反应，以为炮击奏效，士气更盛，嚎叫着加快了速度，越来越多的士兵跳入冰凉刺骨的河水中，奋力向前跋涉。
一百五十步……一百二十步……一百步！
就在清军前锋大部分踏入运河中央，队形最为密集、行动最为迟缓的时刻——
川陕军阵中，一声尖锐的唢呐声冲天而起！
“开火！！”
砰！砰！砰！砰！砰！
如同爆豆般密集、连贯的铳声骤然爆发！数千支燧发铳几乎在同一时间喷吐出致命的火焰和铅弹！
白色的硝烟瞬间笼罩了整个前沿阵地！
冲在最前面的清军如同被无形的镰刀扫过，成片地倒下！惨叫声、落水声顿时压过了之前的喊杀声！
铅弹轻易地穿透了单薄的皮甲，甚至击穿了楯单薄的木板，在密集的人群中掀起一片血雨腥风！
“第二排！上前！开火！”
“第三排！准备！”
川陕军的火铳射击如同机械般精准而致命，三段击的轮射几乎没有间隙，持续不断地将死亡金属风暴倾泻在河面上。
清军的渡河攻势为之一滞，河水中漂浮起越来越多的尸体，河水被染成了暗红色。
“火炮！瞄准后续梯队！放！”
与此同时，川陕军后方的火炮也发出了怒吼！
虽然口径不如清军的红夷大炮，但胜在射速快，炮弹如同冰雹般砸向对岸正在集结、准备第二批渡河的清军队伍，再次造成了混乱和杀伤。
“撤！快撤！”
“过不去了！明狗的铳太厉害了！”
损失惨重的清军前锋彻底崩溃了，幸存者丢盔弃甲，拼命向对岸逃窜，将后续部队的阵型也冲得七零八落。
第一次强攻，在川陕军严密的防守和凶猛的火力下，以清军的惨败告终。运河，仿佛成了一道不可逾越的死亡界限。
上午，清军御营，望台
皇太极脸色铁青，握着栏杆的手指因为用力而骨节发白。他亲眼目睹了整个强攻失败的过程。
陆铮军队的火力密度、射击速度和士兵的纪律性，都远超他的预估。
尤其是那种无需火绳、在潮湿清晨也能稳定击发的火铳，更是让他心生寒意。
“皇上……陆铮营垒坚固，火器犀利，强攻……损失太大。” 多尔衮在一旁，声音低沉。
皇太极没有回头，望着对岸那依旧肃杀、仿佛毫发无伤的川陕军大营，良久，才从牙缝里挤出一句话：
“传令……收兵。各部严守营盘，没有朕的命令，不许再出战。”
他知道，速战速决的计划，已经彻底破产。面对陆铮这块啃不动的硬骨头，他必须另寻他法，或者……考虑那条他最不愿意走的路。
而对岸的川陕军大营，在击退敌军后，迅速恢复了平静。士兵们默默抢救伤员，加固工事，补充弹药。
陆铮依旧站在望楼上，他知道，皇太极绝不会轻易放弃。接下来的，可能是更疯狂的进攻，也可能是更阴险的诡计。
但他和他的川陕军，已经做好了迎接任何挑战的准备。运河两岸，短暂的寂静下，是更加汹涌的暗流。
……