离开赤岭山脉范围，林昊不再刻意完全隐匿行踪，但依旧保持着高度警惕。
他将速度维持在金丹中期修士的常规水平，灵压自然流露，既不至于过分张扬引人侧目，也足以让一些沿途心怀不轨的宵小之辈知难而退。
身形如一道青色流光，划过天际，坚定不移地朝着北域那座闻名遐迩的核心巨城——天枢城而去。
数日后，当一片巍峨磅礴、气象万千的巨大轮廓终于占据整个地平线时，即便是林昊，心中也不由升起一丝波澜。
天枢城！
作为北域有数的核心巨城，其规模远超林昊此前见过的任何一座城池。
远眺而去，暗青色的城墙仿佛与天际相接，绵延不知几千里，墙体由一种名为镇元石的灵材垒砌而成，表面时刻流淌着水波般的阵法光晕，散发出令人心悸的厚重与坚不可摧之感。
城池上空，并非朗朗晴空，而是一层如同极光般流转不定的七彩光罩，那是传说中引动周天元磁之力布下的元磁无极阵，威能莫测，据说便是元婴修士擅闯，也要被那元磁神光绞杀成齑粉。
越是靠近，越能感受到这座巨城的繁华与鼎盛。
天空中，各色流光穿梭不息，华丽的飞舟、肃杀的战舰、神骏的灵禽，井然有序地通过特定的空中航道，络绎不绝。
地面上，上百个巨大的城门如同巨兽之口，吞吐着宛如洪流般的人潮与车马。
精纯至极的天地灵气混合着浓郁的药香、淡淡的矿脉气息扑面而来，让人精神为之一振，仿佛每一个毛孔都在贪婪呼吸。
林昊在距离主城门还有十数里处便落在通往朱雀门的宽阔官道上，随着熙熙攘攘的人流缓步前行。
他敏锐地察觉到，往来修士的修为普遍高出外界一截，筑基修士比比皆是，金丹真人也颇为常见，甚至偶尔能感应到几缕深沉如渊、令人灵魂本能战栗的元婴神念扫过人群。
所有人的脸上，大多带着一种属于大城修士的见多识广与从容自信，眼神中更多了对即将到来的中域丹道盛会选拔的炽热期待与跃跃欲试。
缴纳了一笔足以让普通筑基修士肉疼的上品灵石作为入城费后，林昊正式踏入天枢城内。
眼前景象豁然开朗，笔直如矢、宽达百丈的主干道通向视线尽头，两旁楼阁林立，鳞次栉比，旌旗招展。
店铺招牌多以丹炉、药草、玉瓶为标志，空气中弥漫着各种丹药的清香与地火特有的硫磺气息，无不彰显着此城作为北域丹道中心的显赫地位。
“最新《北域青云榜》！药王谷药尘丹道榜首之位稳固，百草门妙音仙子紧追不舍！”
“高价求购五百年份血精妖果，有意者面谈！”
“急招临时护卫，前往城外迷雾幽谷采集阴魂枝，要求金丹中期以上，精通雷法或纯阳功法者优先！”
“中域丹道盛会北域选拔赛细则及报名处，请往城中心丹塔广场查询！”
喧嚣的声浪扑面而来，各种信息交织。
林昊一边信步而行，一边筛选着有用的信息。
他需要先找一个合适的落脚点，然后尽快了解选拔赛的具体规则与报名事宜。
然而，他并未察觉，自他踏入这天枢城的那一刻起，便已落入了一张无形而交织的关注网中。
城东，一座极尽奢华、门前蹲踞着两尊威猛玉麒麟的府邸深处。
一名身着流云锦绣袍、面容俊朗却眉眼间带着几分倨傲的青年，正漫不经心地拨弄着一尊小巧的紫金蟠龙炉。
听完管事的低声禀报，他嗤笑一声，语气充满了不屑：
“哦？就是从天星城那种小地方冒出来的那个火君林昊？听说在赤岭那边，把幽影阁派去的几只阴沟老鼠给收拾了？”
此人正是北域顶尖炼丹世家，天河郭家的少主，郭少阳。
他年纪轻轻已是金丹初期修为，更以其家传的九转分光炼丹术名噪一时，是此次选拔赛众人瞩目的热门人选之一。
“回少主，消息确凿。此子修为已至金丹中期，而且似乎还领悟了某种极厉害的火焰领域之力。”
身旁的老管家小心翼翼地补充道。
“领域？”
郭少阳拨弄炉耳的手指微微一顿，随即嘴角勾起一抹更深的冷笑，
“哗众取宠的伎俩罢了！丹道比拼，靠的是对药性的精深理解、对火候的精准掌控、对丹道的玄妙感悟！打打杀杀的，终究是下乘！去，找几个机灵点的人，试试他的丹道底蕴，别让他脏了本少主的地盘。”
“老奴明白。”
管家躬身应诺，悄无声息地退下。
与此同时，城西一处清幽雅致、遍植奇花异草的院落中。
一名身着月白素裙，气质空灵澄澈，宛如雪山初莲般的女子，正静立于一方氤氲着浓郁生机的灵泉边，纤纤玉指轻点水面，漾开圈圈细微的涟漪。
她便是百草门当代最杰出的传人，妙音仙子，其独步北域的百花淬灵术玄妙无比，同样被视为此次夺魁的大热门。
一名侍女悄步近前，低声禀报着同样的消息。
妙音仙子收回如玉般的手指，眸光清亮如水，倒映着泉中游鱼：
“火君林昊能以散修之身，丹武双修至此境地，倒是个妙人。”
她的声音清澈悦耳，如同清泉击玉，
“不必刻意接触，选拔赛上，自有分晓。”
“是，仙子。”
侍女轻声应道，悄然退至一旁。
而在那些阳光难以照亮的暗处，更多的目光在阴影中冰冷地交织。
某处隐秘的联络点内，几名气息阴寒、若隐若现的修士正在快速低语。
“目标已入天枢城。影刃小队已确认被全员覆灭，目标掌握疑似领域之力，危险程度极高，威胁等级提升至血刃。”
“立刻将最新情报加密传回总部，请求下一步指示。在新的命令或幽影卫抵达之前，所有外围人员暂停一切主动行动，保持静默监视。”
“另外，血煞宗的残余势力也混进城了，还有……几股来自中域的陌生气息，似乎也在暗中关注此子。”
“哼，正好让他们先去碰碰这颗硬钉子。我们静观其变，伺机而动。”
对于这些潜藏在繁华表象下的暗流，初来乍到的林昊暂时无暇他顾。
他在城内寻了一间名为听雨轩的客栈住下。
此店环境清静，阵法周全，且距离城中心的丹塔广场不远。
安顿好后，林昊立刻动身前往丹塔广场。
广场中央，矗立着一座高耸入云的巨型丹塔，塔身遍布玄奥符文，乃是北域丹师联盟的总部所在，也是此次选拔赛的报名与核心赛区。
此刻的广场已是人山人海，摩肩接踵。
林昊目光扫过，径直走向那座标有选拔赛报名处的恢弘偏殿。
殿内负责接待的是一位身着丹师联盟执事服饰、面容肃然的老者，修为赫然是金丹后期。
“报名参赛，需验证丹师品阶，或缴纳五千上品灵石作为担保。”
老者语气公式化，递过一枚记录着详细规则的玉简。
林昊接过玉简，神识一扫，内容瞬间了然于心。
选拔赛分三轮：初选考核药理基础与控火能力，复选炼制指定丹药，决赛则自由发挥，最终由联盟长老及特邀评委共同评定优劣。
“我选择验证品阶。”
林昊平静说道。
“验证何阶？”
老者抬头，目光如电，落在林昊身上。
“五阶。”
“五阶？”
老者瞳孔微不可察地一缩，周围几名同样等待报名的修士也投来惊异的目光。
如此年轻的五阶丹师，在整个北域都堪称凤毛麟角。
“小友可知，验证五阶丹师资格，需当场独立炼制一枚五阶下品丹药，并由我联盟三位五阶大师共同监考鉴定方可？”
“可以。”
林昊言简意赅，神色依旧平静。
“好！小友请随老夫来！”
老者神色顿时郑重了许多，亲自引路，带着林昊走向殿后专门的考核区域。
林昊选择当场验证五阶丹师的消息，如同插上了翅膀，迅速在广场上的特定圈子里小范围传开，顿时引起了更多有心人的注意与议论。
“五阶？那个生面孔？”
“好像是叫林昊？听说来自天星城？”
“快去禀报少主（小姐）！”
林昊跟随老者步入考核区，神情淡然自若。
他深知，在这藏龙卧虎、势力盘根错节的天枢城，一味地低调蛰伏并非上策。
适当展露锋芒，彰显价值，既能震慑部分宵小，也能更快地赢得关注，接触到更高的圈子与更多的资源。
这场汇聚了北域乃至中域目光的丹道盛会选拔，已然因为他这个意外变数的到来，提前掀起了更深的波澜。
真正的较量，在踏上这天枢城土地的那一刻，其实就已经拉开了序幕。