拒绝了郭少阳的邀约，林昊并未在意可能因此引发的波澜。
在这天枢城中，实力与价值才是硬道理，些许人情世故，在绝对的利益与竞争面前，显得无足轻重。
他深知，与其将时间浪费在无谓的应酬上，不如抓紧提升自己。
之后两日，林昊深居简出，大部分时间都在听雨轩的静室中打坐调息，巩固修为，同时揣摩了一番选拔赛的规则。
初选的药理基础与控火，他自信无虞。
复选的指定丹药，考验的是综合实力与应变。
最关键决赛的自由发挥，则需要拿出足够惊艳、能体现自身丹道造诣的丹药。
他心中已有几个模糊的构想，但还需一些特定的药材或灵感来完善。
这一日清晨，林昊决定打算去城西那片规模最大的自由坊市碰碰运气。
据说那里鱼龙混杂，既有寻常店铺，也有无数散修摆摊，时常会出现一些来历不明却又稀奇古怪的物件，或许能淘到宝贝。
缴纳了少许灵石进入坊市，一股更加喧嚣、杂乱，却又充满生机活力的气息扑面而来。
宽阔的街道两旁，店铺林立，招牌五花八门，而更多的则是沿街摆设的地摊，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
“上古秘境出土的残缺玉简，内含无上功法，只需五百上品灵石！”
“刚采摘的百年血灵芝，药性饱满，走过路过不要错过！”
“绝世灵剑，吹毛断发，蕴含一丝灵性，只待有缘人！”
林昊放缓脚步，神识如同细密的筛子，悄然扫过一个个摊位。
大多数东西都平平无奇，甚至不乏以次充好、精心伪造的假货。
他并不急躁，耐心地穿梭在人群中。
忽然，他在一个不起眼的角落摊位前停住了脚步。
摊主是一个看起来邋里邋遢的老者，修为只有筑基初期，摊位上零零散散放着几块颜色暗淡的矿石、几株灵气稀薄的草药，以及一些破损的法器碎片。
吸引林昊注意的，是其中一块巴掌大小、通体黝黑、表面布满蜂窝状孔洞的奇异石头。
那石头看似毫不起眼，甚至没有一丝灵气波动，但林昊体内的混沌星火，却在此刻极其轻微地动了一下。
林昊蹲下身，不动声色地拿起那块黑色石头，入手沉重，触感冰凉粗糙。
“老板，此物何价？”
老者抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了林昊一眼，又看了看他手中的石头，懒洋洋地道：
“十块中品灵石，不二价。”
林昊没有还价，直接取出十块中品灵石递过去。
这价格对于一块看似废石的东西而言不算便宜，但他相信混沌星火的感应。
就在他收起石头，准备起身离开时，眼角余光瞥见不远处人群中，一道熟悉的身影一闪而过。
是之前在丹塔广场见过的，那个隶属于天河郭家、跟在郭少阳管家身后的随从之一。
那人似乎也在闲逛，但目光却若有若无地扫过林昊所在的方位。
林昊心中冷笑，果然被盯上了。
他装作毫无察觉，继续在坊市内闲逛，又购买了几种不算稀有但正好用得上的辅药药材。
夜幕降临，华灯初上。
天枢城的夜晚依旧繁华，但某些角落却开始滋生黑暗。
林昊回到听雨轩，并未直接回房，而是在客栈一楼的大堂角落要了一壶灵茶，看似悠闲地品着，实则神识已如同无形的大网，笼罩了整个客栈及其周边区域。
他手指摩挲着储物戒中那块新得的黑色石头，一缕极其细微的混沌星火悄然探入其中。
嗡！
石头内部的蜂窝状结构仿佛被点燃，一股精纯而灼热，却又带着一丝亘古沧桑气息的奇异能量，顺着星火反馈而来！
这股能量极其微弱，但本质极高，竟隐隐与他丹田内的九窍金丹产生共鸣，使其旋转都加快了一丝。
“这是……太阳精金？不对，是沾染了一丝太阳真火本源气息的熔火之心残渣？”
林昊心中一震。
熔火之心是炼制高阶火属性法宝的顶级材料，即便只是这一点点残渣，其中蕴含的那一丝太阳真火本源气息，对混沌星火也是大补之物！
若能在选拔赛前将其炼化吸收，星火威力必能再上一层楼，对决赛炼丹将有巨大助益！
这坊市之行，果然有所收获！
就在他心中欣喜，盘算着回去立刻闭关炼化此物时，一股极其隐晦，却如同毒蛇般冰冷的杀机，骤然锁定了他！
这杀机源自客栈内部，并且不止一道！
林昊端茶的手稳如磐石，眼神却瞬间锐利如刀。
他感应到，三道如同鬼魅般的身影，正借助某种高明的隐匿秘法，悄无声息地从客栈的阴影中向他靠近。
他们的气息与周围环境几乎融为一体，若非林昊神识远超同阶，且时刻保持警惕，根本难以察觉。
这绝非郭家那种试探性的手段，这是纯粹的、经验丰富的刺杀！
是幽影阁？还是其他势力？
三道身影呈品字形，封住了他所有可能的退路。
他们手中持有的，并非是明晃晃的刀剑，而是三根细如牛毛、泛着幽蓝色泽的锁魂针！
这种歹毒法器专破护体灵光，一旦入体，便会直攻神魂，令人瞬间失去反抗之力，乃是刺客专用的利器。
就在三人气息攀升至顶点，即将发动雷霆一击的刹那！
林昊动了！
他并未起身，也未祭出任何法器，只是握着茶杯的右手食指，看似随意地在桌面上轻轻一叩。
“咚！”
一声轻微得几乎听不见的闷响。
以他指尖为中心，一道无形却磅礴的灵压混合着一丝混沌星火的灼热气息，如同水波般骤然扩散开来！
混沌星火领域——微缩爆发！
虽然范围仅限周身三尺，但在这三尺之内，法则扭曲，万法显形！
那三道隐匿的身影如同被投入沸水的冰块，身形剧烈扭曲，被迫从阴影状态中硬生生挤压出来，脸上充满了惊骇与难以置信！
他们手中的锁魂针，在那灼热而霸道的领域之力冲击下，灵光瞬间黯淡，甚至针尖都开始微微发红、软化！
“怎么可能？！”
“领域？！他竟能如此收放自如？！”
惊骇的念头刚在他们脑中闪过，林昊左手已并指如剑，三道凝练至极、融合了混沌星火与玄元重水之力的指风，后发先至，精准地点在了三人眉心！
“噗！噗！噗！”
三声轻响，如同熟透的果子落地。
三名修为皆在金丹中期的刺客，眼神瞬间黯淡，眉心一点焦黑与冰蓝交织的痕迹蔓延开来，生机瞬间断绝，软软地瘫倒在地，再无气息。
从杀机显现到三人毙命，整个过程不过电光火石之间，大堂内其他客人甚至还未反应过来发生了何事，只觉刚才那一瞬间似乎有些气闷。
林昊缓缓起身，看都未看地上的尸体一眼，丢下几块灵石在桌上，算是赔偿可能造成的损坏，随即身形一晃，便已消失在楼梯口，回到了自己的房间。
客栈内外，一片死寂。
片刻后，才响起几声压抑的惊呼和骚动。
房间内，林昊开启所有防护阵法，脸色冰冷。
“锁魂针，看来不是幽影阁一贯的风格，但杀伐果断，训练有素，也绝非寻常势力。”
他沉吟着，
“是血煞宗余孽？或是中域来的那些人？”
他感觉到，天枢城的水，比他想象的还要深。
选拔赛尚未开始，暗处的獠牙却已迫不及待地露了出来。
不过，这一切都暂时被他抛诸脑后。
他盘膝坐下，取出了那块熔火之心残渣，眼神变得灼热。
当务之急，是提升实力。
任何阴谋诡计，在绝对的力量面前，都是虚妄。
混沌星火自他掌心升腾而起，缓缓包裹住那块黝黑的石头。
一场悄无声息的炼化，在这杀机初显的夜晚，悄然开始。